改革的浪潮洶涌澎湃，一浪高過(guò)一浪。改革的深度和廣度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)那個(gè)“包”字所代表的水平。在時(shí)代浪潮中，宦海淳猛然發(fā)現(xiàn)，他所迷信的“包”字，仿佛在一夜之間被更加現(xiàn)代、更加科學(xué)、更加豐富多彩的改革方式所取代。因此，他頭上的光環(huán)在社會(huì)巨變的光芒面前黯然失色，不再那么耀眼。社會(huì)的目光也悄然從桃源鄉(xiāng)轉(zhuǎn)移到別的地方，上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)很少再來(lái)視察，再?zèng)]有外地的人來(lái)取經(jīng)，再?zèng)]有各路記者來(lái)采訪。一句話，他已經(jīng)風(fēng)光不再。
　　
　　“難道我真的落伍了嗎？”他離開寫字臺(tái)，走到窗前。太陽(yáng)剛剛冒出對(duì)面飯館的屋頂，照在他的窗戶上，看上去有點(diǎn)刺眼。他就自然而然地想起毛主席的一句話：你們青年人朝氣蓬勃，好像早晨八九點(diǎn)鐘的太陽(yáng)，希望寄托在你們身上。我這么年輕，我的生活才剛剛開始，不能就此沉默下去。想到這里，他想起了郝明懷，他生命中的貴人。如果侯專員帶他下山實(shí)出偶然，郝明懷把他帶到仕途上，則是慧眼識(shí)人，有意識(shí)地抬舉他，并時(shí)刻向他敲響警鐘。他想起了郝明懷說(shuō)他在承包土地中一舉成功，是僥幸取勝的話。這時(shí)他才掂量出這句話的分量和它的深刻含意。平心而論，他的兩次成功，都帶有賭博性質(zhì)，對(duì)這場(chǎng)改革的現(xiàn)實(shí)意義，他理解得并不怎么深刻。第一次是對(duì)郝明懷的迷信，因?yàn)楹旅鲬褕?jiān)決支持改革。第二次是對(duì)“包”字的迷信，因?yàn)榈谝淮蔚摹鞍?，給他帶來(lái)了榮譽(yù)、地位和快感。以后還有沒(méi)有這樣的僥幸，有沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)提供給他？事實(shí)告訴他，人的一生不能沒(méi)有僥幸，但不會(huì)一輩子都生活在僥幸中。除了“包“字，要再搞出一些新的花樣、新的名堂，再把它變成一個(gè)焦點(diǎn)來(lái)吸引社會(huì)的目光，他確實(shí)感到力不從心。
　　
　　最近，上面的文件和媒體在干部使用問(wèn)題上，反復(fù)強(qiáng)調(diào)重用知識(shí)分子。在最近的縣級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部的配備中，進(jìn)了幾個(gè)知識(shí)分子。黨政機(jī)關(guān)也流行著這樣的順口流：年齡是個(gè)寶，文憑不可少，關(guān)系最重要，能力作參考。在這幾項(xiàng)中，他的優(yōu)勢(shì)在年齡，能力不好說(shuō)，除了那股子蠻勁，他再也說(shuō)不上他還有什么能力。至于關(guān)系，他和縣委書記郝明懷關(guān)系不錯(cuò)，但不是哥們關(guān)系，就連他送的兩只雞，郝明懷都不收，到了關(guān)鍵時(shí)刻，還能不能力挺他，不得而知。況且，聽說(shuō)郝明懷就要調(diào)到省上或地區(qū)去，郝明懷一走，他還去找誰(shuí)？最具劣勢(shì)的就是文憑，將來(lái)有一天，這個(gè)文憑，可能會(huì)成為他致命的弱點(diǎn)，像一只猛虎，擋住他升遷的路。想到這里，他的心中隱隱作痛。他關(guān)了收音機(jī)，胡思亂想了一陣子，想出了一條妙計(jì)，就回到寫字臺(tái)那兒，沖著門外，喊了聲司機(jī)的名字。不一會(huì)兒，司機(jī)就敲他的門了。他喊了一聲進(jìn)來(lái)，司機(jī)就應(yīng)聲進(jìn)來(lái)了。
　　
　　“書記要出去呀？”司機(jī)問(wèn)。
　　
　　“這樣，”他說(shuō)，“你到村上去抓只羊，羯羊。”
　　
　　“嗯，要活的還是宰了？”
　　
　　“我要活的干嗎，收拾干凈拉來(lái)！”
　　
　　“好。”司機(jī)說(shuō)著就出去了。
　　
　　午飯后，他從容地趕到縣城，正趕上上班。宦海淳下了車，直接進(jìn)了組織部的門。組織部里有四個(gè)人，他們都認(rèn)識(shí)宦海淳。他和他們打過(guò)招呼，就坐在沙發(fā)上和他的老搭檔小朱聊了起來(lái)。其他三人見(jiàn)他倆聊得熱乎，就找個(gè)借口陸續(xù)出去了。他見(jiàn)這里只有他倆，就對(duì)小朱說(shuō)：“這會(huì)兒能不能出去一下？”