在毒品經(jīng)濟(jì)的刺激下，這支瀕臨絕境的國(guó)民黨軍抖了起來(lái)，成為當(dāng)時(shí)國(guó)民黨軍隊(duì)中最有經(jīng)濟(jì)實(shí)力的隊(duì)伍。一些高級(jí)軍官開(kāi)始在當(dāng)?shù)刭?gòu)地建屋，還有的在泰國(guó)購(gòu)置別墅，過(guò)著三妻四妾的上流生活。

其后不久，國(guó)民黨軍勢(shì)力的擴(kuò)張，成了緬甸邊境不安定的政治因素。緬甸政府兩次圍剿均告失利，便通過(guò)外交途徑譴責(zé)蔣軍侵犯緬甸領(lǐng)土和主權(quán)、從事販毒活動(dòng)、騷擾邊民的正常生活。1961年，國(guó)民黨軍隊(duì)再次撤離緬甸，剩下一些殘余勢(shì)力定居于泰國(guó)北部的美斯樂(lè)。泰國(guó)政府對(duì)這些打又打不贏、趕又趕不走的武裝力量沒(méi)辦法，只好把他們收編為７個(gè)自由村，任其自謀生路，自由發(fā)展。其后，大部分國(guó)民黨殘留人員金盆洗手，不再染指毒品，開(kāi)始大規(guī)模開(kāi)山種植茶葉。

后來(lái)，李彌殘部約8萬(wàn)人拿到了泰國(guó)政府發(fā)放的身份證，轉(zhuǎn)入泰籍。

這時(shí)候，又一個(gè)大毒梟粉墨登場(chǎng)了，他就是“死亡王子”坤沙。經(jīng)過(guò)近20年的奮斗，坤沙于1993年12月14日向世界宣布，他統(tǒng)治下的金三角正式脫離緬甸，成立獨(dú)立王國(guó)——撣國(guó)，他自封為“總統(tǒng)”。

坤沙依靠其強(qiáng)大的軍事實(shí)力和優(yōu)越的地理?xiàng)l件，控制了世界海洛因產(chǎn)量的70％，金三角生產(chǎn)的大量毒品經(jīng)過(guò)東南亞各國(guó)的運(yùn)毒網(wǎng)絡(luò)，輸往歐美各國(guó)和世界各地。從1976年開(kāi)始，美國(guó)和國(guó)際禁毒組織協(xié)助泰國(guó)和緬甸兩國(guó)政府積極開(kāi)展肅毒工作，切斷了金三角通往各地的陸上運(yùn)輸線，并加強(qiáng)了對(duì)金蘭灣等海域的控制。到后期，金三角的販毒分子則把精力主要集中在打開(kāi)中國(guó)大陸這條“第三通道”上。從此，中國(guó)的西南邊境，成了他們運(yùn)送毒品的黃金通道。

坤沙在近40年的販毒生涯中，經(jīng)歷了多次險(xiǎn)境和絕境，但都逢兇化吉，大難不死。緬甸、泰國(guó)和美國(guó)的緝毒人員多次欲將坤沙緝拿歸案，但他次次死里逃生，如有神助，故被世人譏之為“死亡王子”。1996年初，迫于國(guó)際社會(huì)和緬甸政府武裝清剿的雙重壓力，日暮途窮的坤沙終于向政府繳械投降。坤沙得到了政府的寬恕，表示要棄惡從良，改邪歸正。

昆陸是坤沙的表弟，出身于一個(gè)緬甸中產(chǎn)階級(jí)的家庭。他從小就不安分守己，喜愛(ài)舞槍弄棒，招事惹非，經(jīng)常仗著自己身強(qiáng)力壯而把鄰居的孩子打得頭破血流。受害者的家庭因?yàn)槔ゼ矣欣ど尺@樣的親戚而不敢上門說(shuō)理，只得忍氣吞聲，自認(rèn)倒霉。昆陸的父母見(jiàn)這孩子頑皮到不可救藥的地步，決定送他到法國(guó)上學(xué)，想為孩子創(chuàng)造一個(gè)光明的前途。然而，對(duì)學(xué)習(xí)一向深惡痛絕的昆陸，在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，離家出走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到泰國(guó)一個(gè)親戚家里，后在曼谷找了份差事，在飯館里給人送外賣。就這樣干了幾年，昆陸不但沒(méi)攢下一分錢，還學(xué)會(huì)了一身毛病，吃喝嫖賭抽，五毒俱全，變成了一個(gè)人見(jiàn)人恨的小混混。