在羅馬帝國黃金時代，這種狹隘行為是一次例外，并非常規(guī)性的統(tǒng)治原則。在哈德良去世后，羅馬皇帝重新允許猶太人執(zhí)行自己的宗教活動，甚至允許當(dāng)他們的宗教活動與帝國法律沖突時可以免予懲罰。在哈德良繼任者安托尼努斯?比烏斯執(zhí)政期間（公元138-161年），羅馬的太平盛世達到了頂峰。圖拉真與哈德良都以巡游帝國而著名，與此相反，在成為皇帝之后，安托尼努斯?比烏斯就從來沒有離開過意大利。雖然他也在蘇格蘭和北非發(fā)動過幾次小的旨在鞏固邊疆的戰(zhàn)爭，多數(shù)情況下他更喜歡利用外交手段或者威脅使用武力來嚇阻潛在的敵人。他的繼任者馬克斯?奧里留斯后來是這樣描述安托尼努斯?比烏斯的：“他不以迷信的態(tài)度對待神靈，也不刻意追求人們的贊美，他不希望自己的人民送禮行賄或阿諛奉承，他在每一個方面都很適度，沒有不良行為，也不會單純?yōu)榱俗分饡r尚而求新求變?！?br>　　
　　從公元161至公元180年，馬克斯?奧里留斯在位，和所有其他皇帝不同的是，他是一位具有哲學(xué)家風(fēng)格的統(tǒng)治者。馬克斯?奧里留斯出生于一個著名的參議員家庭，所以他曾經(jīng)見過哈德良皇帝，并且這位皇帝稱五歲的奧里留斯為“騎士”，并許諾讓他獲得最好的教育。十二歲時，馬克斯?奧里留斯決定選擇斯多葛派哲學(xué)家的人生道路。他穿粗布斗篷，在地板上睡覺，最后經(jīng)過母親的苦苦勸說才搬到一張鋪了幾塊皮子的小床上。馬克斯?奧里留斯成功地駕駛著自己的帝國穿越種種挑戰(zhàn)，包括公元169年的一次巨大瘟疫，以及自己統(tǒng)治后期的一次日耳曼人（Germanic）入侵。當(dāng)他在公元180年去世時，羅馬帝國還處于鼎盛時期，比西方歷史上任何一個帝國都要強大。
　　
　　那么，羅馬的經(jīng)濟狀況到底怎么樣呢？公元2世紀中葉，希臘作家阿里斯?艾利斯泰迪斯（AeliusAristides）的描述可以讓我們管窺一下羅馬帝國的繁榮景象：
　　
　　如此眾多的貨船來到這里，每時每刻將每一個民族的每一種商品運來，這座城市儼然成了整個地球的產(chǎn)品加工廠……赫西奧德（Hesiod）曾說大海有涯，而這里是所有東西的源頭又是終點。這里可說是萬物聚集，精彩薈萃，貿(mào)易、航海、農(nóng)業(yè)、洗礦，所有現(xiàn)代和古代的手工藝，所有產(chǎn)生和生長的產(chǎn)品，應(yīng)有盡有。如果有人在這里沒有看到某種東西，那肯定是至今還不存在的。
　　
　　鼎盛時期的羅馬帝國是現(xiàn)代以前經(jīng)濟全球化、自由貿(mào)易和開放市場的榜樣，一定可以讓當(dāng)今芝加哥的經(jīng)濟學(xué)家感到為之嘆服。隨著羅馬國力的增強，原來實行的各城邦之間的進口稅和早期限制已經(jīng)取消。隨著帝國邊界的進一步鞏固，有些地區(qū)已經(jīng)成了自由貿(mào)易區(qū)，從蘇格蘭到塞浦路斯（Cyprus），市場上銷售的商品有非洲的橄欖油和備受歡迎的西班牙魚沙司。商業(yè)呈現(xiàn)出前所未有的繁榮景象，所有這些都得益于羅馬帝國的太平盛世，極為完善的交通網(wǎng)絡(luò)，包括歐洲的河流、地中海的海運和著名的羅馬道路。