羅馬文化和公民身份的吸引力
　　
　　或許，羅馬帝國最讓人感興趣的地方是他對(duì)人們的巨大誘惑力。從大不列顛到阿拉伯半島所有被征服的人民都想成為它的子民，都想成為“羅馬人”。吉本認(rèn)為，羅馬的地方官員很少“需要軍隊(duì)的輔助”，因?yàn)椤澳切┍徽鞣拿褡宥既诤铣闪艘粋€(gè)更大的民族，所以他們放棄了重新獲得獨(dú)立的希望或者幻想，并且很少有人認(rèn)為在羅馬帝國中自己與其他人有什么區(qū)別。”那么，羅馬的魅力到底何在呢？
　　
　　和其他任何古代強(qiáng)國不同，對(duì)于不同民族來說，羅馬帝國代表著一種communispatria，即共同的祖國。的確如此，人們認(rèn)為（至少是羅馬人這樣認(rèn)為）羅馬文明比任何文明都優(yōu)越，所以無需拒絕或強(qiáng)迫，被征服國家的精英會(huì)自動(dòng)地投入羅馬文化的懷抱，以便獲得權(quán)力和地位。一旦某個(gè)民族被征服以后，被征服者會(huì)繼續(xù)沿用這種思想，通常在兩代人內(nèi)來幫助修建羅馬城市和圓形劇場(chǎng)，擁抱羅馬價(jià)值觀和生活方式。各地精英會(huì)把自己的孩子送到羅馬上學(xué)，當(dāng)這些孩子長(zhǎng)大成人以后就會(huì)完全變成羅國帝國的公民。
　　
　　此外，羅馬人也非常愿意吸收其他民族的傳統(tǒng)、知識(shí)和習(xí)俗，當(dāng)然前提是他們認(rèn)為有用?！傲_馬人之所以成為世界主人，主要原因在于，在他們與不同民族作戰(zhàn)的過程中，一旦他們發(fā)現(xiàn)更好的習(xí)俗，他們就會(huì)放棄自己原來的東西?！边@種情況在羅馬人征服希臘人之后表現(xiàn)得尤其明顯，羅馬精英們普遍承認(rèn)希臘文化比他們自己的更為優(yōu)越。在征服了地中海國家以后，羅馬人宣稱他們是古希臘文化的繼承者。他們沒有宣揚(yáng)羅馬民族主義或者羅馬特質(zhì)的思想，像哈德良這樣的皇帝常常談?wù)撘环N希臘－羅馬大文化的概念。
　　
　　像效仿希臘文明一樣，羅馬帝國也建立了以羅馬城為中心的政權(quán)。每當(dāng)羅馬帝國的疆域得到擴(kuò)張，羅馬人都會(huì)建造新的城市，并賦予它們羅馬名稱，并建有很多羅馬式建筑。雖然羅馬繼承了大量的文學(xué)，繪畫，雕塑和建筑遺產(chǎn)，它也創(chuàng)造了很多自己特有的特征，例如角斗士表演和野獸狩獵。羅馬文明是一種文化的大融合，不僅結(jié)合了希臘－羅馬元素，還有各行省和各地的文化，對(duì)于帝國各地的精英分子產(chǎn)生了很大的吸引力。
　　
　　所有受過良好教育的羅馬人都可以流利地使用希臘語和拉丁語，并閱讀了大量希臘－羅馬伊壁鳩魯學(xué)派（epicurean）和斯多葛學(xué)派（stoic）哲學(xué)家的著作。由于這種共同的教育，到公元二世紀(jì)時(shí)，非洲、意大利和西班牙的上層社會(huì)具有了很多共同特征，甚至比那些為他們種植糧食或者飼養(yǎng)牲畜的本族農(nóng)民或者奴隸呈現(xiàn)出的共同點(diǎn)還要多。隨著時(shí)間的推移，整個(gè)帝國不再以種族為標(biāo)準(zhǔn)劃分階層，文化和種族區(qū)別被社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)上的差異所取代。