五日之后，皇上的諭示便到了山西巡撫衙門。吳道一奉了圣諭，先將張公明同向承圣拿了。又過(guò)五日，三位欽差到了山西，一邊查案，一邊重判試卷。原來(lái)皇上雖是龍顏大怒，到底可憐讀書(shū)人的不易，不能把山西今年的科考都廢了，著令將考卷重新謄抄彌封，統(tǒng)統(tǒng)重判。

欽差中間有位衛(wèi)向書(shū)大人，翰林院掌院學(xué)士，正是山西人氏。讀卷官送上一篇策論，文筆絕好倒在其次，里頭學(xué)問(wèn)之淹博，義理之宏深，識(shí)見(jiàn)之高妙，實(shí)在叫人嘆服。衛(wèi)向書(shū)細(xì)讀再三，擊掌叫好，只道這文章非尋常后生所能為。待拆了彌封，方知這位考生竟是陳敬，三場(chǎng)考卷所有考官給他打的全是圈兒。衛(wèi)向書(shū)早就聞知陳敬后生可畏，果然名不虛傳。若依著試卷，解元必定就是陳敬了。

衛(wèi)向書(shū)大喜過(guò)望，卻又立馬急了。陳敬身負(fù)官司，遵奉圣諭是要問(wèn)死的！誰(shuí)也不敢冒險(xiǎn)忤逆圣諭，點(diǎn)了陳敬解元。衛(wèi)向書(shū)心有不甘，反復(fù)誦讀陳敬的策論，直道這個(gè)后生志大才高，倘若蟾宮折桂，必為輔弼良臣。幾位同來(lái)的考官看出衛(wèi)向書(shū)心思，卻也想不出轍來(lái)。衛(wèi)向書(shū)愛(ài)才心切，暗中打著主意，先不忙著定下名次，想想辦法再說(shuō)。碰巧這日陳敬家的管家陳三金領(lǐng)著大順找來(lái)告狀，在行轅外同門人吵了起來(lái)。衛(wèi)向書(shū)聽(tīng)說(shuō)是陳敬家的人，忙招呼下邊領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。

原來(lái)早在陳敬被拿當(dāng)日，大順就日夜兼程奔回了老家。那日陳家接到官府喜報(bào)不出兩個(gè)時(shí)辰，闔家老小正歡天喜地，大順突然跑回來(lái)，說(shuō)是少爺下了大獄。老爺聞知，忙吩咐陳三金速去太原，不管花多少銀子，都要保少爺平安無(wú)事。大順也隨陳三金回了太原，老爺吩咐他哪兒也別去，只守在大牢外打探消息。陳三金腿都跑斷了，銀子也白花了許多，一個(gè)多月下來(lái)，哪家官老爺?shù)拈T都沒(méi)進(jìn)得去。巡撫衙門的門房是個(gè)不講理的老兒，他每次門包照收，就是不肯進(jìn)去通報(bào)，只說(shuō)這事兒誰(shuí)也沒(méi)辦法，皇帝老子發(fā)話了，不知會(huì)有多少人頭落地，見(jiàn)了巡撫也沒(méi)有用。陳三金越發(fā)害怕，也不敢回去，只在太原待著，四處打點(diǎn)托人。這日聽(tīng)說(shuō)京城里來(lái)了個(gè)清官，便領(lǐng)著大順來(lái)了。

陳三金見(jiàn)了衛(wèi)向書(shū)，話還沒(méi)說(shuō)上半句，先撲通跪了下來(lái)。大順畢竟年紀(jì)小，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)官，不懂得規(guī)矩，也不知道怕事，嚷著說(shuō)我們家少爺原先也沒(méi)有跟著那些讀書(shū)人去，后來(lái)出來(lái)看熱鬧，還勸熟人回去哩！不知怎么著就跟在后面走了。回到文廟時(shí)，官府里捉人來(lái)了，別人都知道跑，我們家少爺傻里傻氣站在那里不動(dòng)，糊里糊涂就被官府捉了。

陳三金正要罵大順不曉事，衛(wèi)向書(shū)卻擺手問(wèn)道：“你是跟著陳敬的嗎？你再仔細(xì)說(shuō)說(shuō)看？”

大順便把發(fā)榜那日他是怎么出來(lái)玩時(shí)看了榜，如何回去告訴少爺，少爺如何發(fā)了脾氣，如何嚷著要回家去，如何聽(tīng)到外頭吵鬧又出來(lái)勸人，一一說(shuō)了。

衛(wèi)向書(shū)仔細(xì)聽(tīng)著，又再三詢問(wèn)，陳敬說(shuō)的每句話他都問(wèn)了。問(wèn)完之后，衛(wèi)向書(shū)心中有數(shù)，忙叫陳三金起來(lái)，問(wèn)道：“你找過(guò)巡撫大人嗎？”

陳三金道：“去了巡撫衙門好多回了，巡撫大人只是不肯見(jiàn)?！?