陳敬約了張汧去拜訪幾位山西鄉(xiāng)賢，就別過(guò)李謹(jǐn)，出門(mén)去了。原來(lái)衛(wèi)向書(shū)大人在信中介紹了幾位在京的山西同鄉(xiāng)，囑咐陳敬進(jìn)京以后可抽空拜訪，有事也好有個(gè)照應(yīng)。正好路上遇著張汧，便說(shuō)好一同去。兩人備了門(mén)生帖子，先去了衛(wèi)向書(shū)大人府上。上門(mén)一問(wèn)，才知道衛(wèi)大人半個(gè)月前回京就被皇上點(diǎn)了春闈，如今已經(jīng)鎖院。衛(wèi)大人料到陳敬會(huì)上門(mén)來(lái)，早囑咐家里人盛情相待，卻不肯收儀禮。再細(xì)細(xì)打聽(tīng)，陳敬方知想去拜訪的幾位鄉(xiāng)賢都入了會(huì)試，照例也已鎖院。只有一位李祖望先生，因是前明舉人，并無(wú)官差在身，肯定在家里的。兩人便辭過(guò)衛(wèi)家，奔李祖望府上而去。

照衛(wèi)大人信中講的地方左右打聽(tīng)，原來(lái)李祖望家離快活林客棧很近。李家院墻高大，門(mén)樓旁有株老梅斜逸而出。陳敬上前敲門(mén)，有位中年漢子探出頭來(lái)問(wèn)話。聽(tīng)說(shuō)是衛(wèi)向書(shū)大人引見(jiàn)的山西老鄉(xiāng)，忙請(qǐng)了進(jìn)去。這人自稱大桂，幫李老先生管家的。兩人繞過(guò)蕭墻，抬眼便見(jiàn)正屋門(mén)首掛著一方古匾，上書(shū)四個(gè)大字：世代功勛。定眼細(xì)看，竟是明嘉靖皇上御筆。陳敬心想李家在前明必定甚是顯赫，衛(wèi)大人在信中并沒(méi)有提起。大桂先引兩位去客堂坐下，再拿了衛(wèi)向書(shū)的信去里面?zhèn)髟挕](méi)多時(shí)，李老先生拱手出來(lái)了，直道失禮。

大桂媳婦田媽上了茶來(lái)，李祖望請(qǐng)兩位用茶，道：“我也聽(tīng)說(shuō)了，山西去年科場(chǎng)出了事，陳敬險(xiǎn)些丟了性命，好在衛(wèi)大人從中成全。衛(wèi)大人忠直愛(ài)才，在京的山西讀書(shū)人都很敬重他。”

陳敬道：“衛(wèi)大人盛贊您老的學(xué)問(wèn)和德望，囑我進(jìn)京一定要來(lái)拜望您?！?/p>

張汧也道：“還望前輩指點(diǎn)一二。”

李祖望直搖頭，笑道：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同衛(wèi)大人都是崇禎十五年中的舉人，祖上原是前明舊家，世代做官。先父留下話來(lái)，叫后代只管讀書(shū)，做知書(shū)明禮之人，不必做官。入清以后，我就再?zèng)]有下場(chǎng)子了。唉，都是前朝舊事，不去說(shuō)它了。”

陳敬甚是惋惜的樣子，道：“江山易主，革故鼎新，實(shí)乃天道輪回，萬(wàn)物蒼生只好順天安命。恕晚生說(shuō)句沖撞的話，前輩您隱身陌巷，朝廷便少了位賢臣啊！”

李祖望聽(tīng)了并不覺(jué)得冒犯，倒是哈哈大笑道：“老夫指望您二位飛黃騰達(dá)，造福蒼生。我嘛，還是做個(gè)前朝逸民算了。”

說(shuō)話間，一個(gè)小女子連聲喊著爹，從里屋跑了出來(lái)。見(jiàn)了生人，女孩立馬紅了臉，站在那里。李老先生笑道：“月媛，快見(jiàn)過(guò)兩位大哥。這位是張汧大哥，這位是陳敬大哥，都是進(jìn)城趕考的舉人，山西老鄉(xiāng)?！?/p>

那女孩見(jiàn)過(guò)禮，仍是站在那里。李老先生又道：“這是老夫的女兒，喚作月媛，十一歲了，還是這么沒(méi)規(guī)矩！”

月媛笑道：“爹只要來(lái)了客人，就說(shuō)我沒(méi)規(guī)矩。人家是來(lái)讓您瞧瞧我的字長(zhǎng)進(jìn)了沒(méi)有?！?/p>

原來(lái)月媛背著手，手里正拿著剛寫(xiě)的字。李老先生笑道：“爹這會(huì)兒不看，你拿給兩位舉人哥哥看看?！?