高士奇道：“李大人愛的是人才，不是錢財。人家看重的，是您認不認他這個師門！可是，您就是上廟里燒香，也得舍下些香火錢不是？往老師那里投門生帖子，也是要送儀禮的，人之常情嘛！”

張汧道：“兄弟如此指點，我茅塞頓開了。我這里只有二十兩銀票，一路捏出水了都舍不得花啊！”

高士奇道：“就拿二十兩吧。”

陳敬剛想走開，卻聽得里頭說起他來。高士奇道：“你們?nèi)?，真有錢的應是陳敬吧?！?/p>

張汧道：“高兄，陳敬您就不要去找他了。去年太原秋闈案，他險些兒掉了腦袋，他怕這事兒。”

高士奇笑道：“我只是問問。陳敬我不會找，李謹也不會找。不過這事不能讓他倆知道，關(guān)乎你我性命，也關(guān)乎他陳敬的性命！我后日就鎖院不出了，你只放心進去考便是了。我告辭了。”

陳敬急忙走開，忽聽得高士奇在里頭悄聲說道：“隔墻有耳！”

陳敬擔心回房去會讓高士奇聽到門響，只好往店堂那邊走，飛快出了客棧。外頭很黑，踩著地上的積雪咯咯作響。鋪面的掛燈在風中搖曳，幾乎沒有行人。陳敬腳不擇路，心里亂麻一團。忽見前頭就是白云觀了，觀門緊閉，甚是陰森。陳敬有些害怕，轉(zhuǎn)身往回走。

這時，觀門突然“吱”地開了，里頭出來兩個人，陳敬聽得說話聲：“馬舉人您放心，收了您的銀子，事情就鐵定了。您千萬別著急，不能再上李大人府上去?！?/p>

答話的肯定就是馬舉人：“在下知道了！”

陳敬心想今兒真是撞著鬼了，正躡手躡腳想走開，又怕讓馬舉人撞見惹禍上身，忙貓腰往墻腳躲藏。觀門“吱”地關(guān)上了。馬舉人得意地哼著小曲兒，當街撒了泡尿。陳敬只得躲著，不敢挪動半步。馬舉人打了個尿顫，哼著小曲兒走了。陳敬仍是不敢馬上就走，直等到馬舉人走遠了，他才站了起來。剛要走開，又聽觀里人在說收銀子的事兒，道：“光是狀元，李大人就答應了五個人，可狀元只點一個啊！”

陳敬嚇得大氣也不敢出，悄悄兒走開。不料碰響了什么東西，驚動了觀里人，只聽得里頭喊道：“外頭有人！快去看看！”

陳敬知道大事不好，飛快地跑開。他跑了幾步，突然又往回跑，怕往快活林那邊去倒碰著馬舉人了。聽得后頭有腳步聲，想必是有人追了上來。陳敬頭也不敢回，拼命往小胡同深處跑去。遠遠地聽得有人吆喝著，心想他們肯定是白云觀里的人。他在胡同里七拐八拐，早沒了方向。忽見前頭門樓邊有樹枝伸出來，這地方好生熟悉。猛然想起，原來到了李老先生家門口。陳敬顧不上許多，使勁擂門。后頭吆喝聲越來越近，陳敬急得冷汗直淌。剛想離開，門“吱”地開了。開門的是大桂，他還沒看清是誰，陳敬閃了進去，飛快地關(guān)了門，用手捂住大桂嘴巴。這時，聽得外頭腳步聲嚓嚓而過。