高士奇道：“李大人愛(ài)的是人才，不是錢財(cái)。人家看重的，是您認(rèn)不認(rèn)他這個(gè)師門！可是，您就是上廟里燒香，也得舍下些香火錢不是？往老師那里投門生帖子，也是要送儀禮的，人之常情嘛！”

張汧道：“兄弟如此指點(diǎn)，我茅塞頓開(kāi)了。我這里只有二十兩銀票，一路捏出水了都舍不得花??！”

高士奇道：“就拿二十兩吧?！?/p>

陳敬剛想走開(kāi)，卻聽(tīng)得里頭說(shuō)起他來(lái)。高士奇道：“你們?nèi)?，真有錢的應(yīng)是陳敬吧?！?/p>

張汧道：“高兄，陳敬您就不要去找他了。去年太原秋闈案，他險(xiǎn)些兒掉了腦袋，他怕這事兒?！?/p>

高士奇笑道：“我只是問(wèn)問(wèn)。陳敬我不會(huì)找，李謹(jǐn)也不會(huì)找。不過(guò)這事不能讓他倆知道，關(guān)乎你我性命，也關(guān)乎他陳敬的性命！我后日就鎖院不出了，你只放心進(jìn)去考便是了。我告辭了?！?/p>

陳敬急忙走開(kāi)，忽聽(tīng)得高士奇在里頭悄聲說(shuō)道：“隔墻有耳！”

陳敬擔(dān)心回房去會(huì)讓高士奇聽(tīng)到門響，只好往店堂那邊走，飛快出了客棧。外頭很黑，踩著地上的積雪咯咯作響。鋪面的掛燈在風(fēng)中搖曳，幾乎沒(méi)有行人。陳敬腳不擇路，心里亂麻一團(tuán)。忽見(jiàn)前頭就是白云觀了，觀門緊閉，甚是陰森。陳敬有些害怕，轉(zhuǎn)身往回走。

這時(shí)，觀門突然“吱”地開(kāi)了，里頭出來(lái)兩個(gè)人，陳敬聽(tīng)得說(shuō)話聲：“馬舉人您放心，收了您的銀子，事情就鐵定了。您千萬(wàn)別著急，不能再上李大人府上去?！?/p>

答話的肯定就是馬舉人：“在下知道了！”

陳敬心想今兒真是撞著鬼了，正躡手躡腳想走開(kāi)，又怕讓馬舉人撞見(jiàn)惹禍上身，忙貓腰往墻腳躲藏。觀門“吱”地關(guān)上了。馬舉人得意地哼著小曲兒，當(dāng)街撒了泡尿。陳敬只得躲著，不敢挪動(dòng)半步。馬舉人打了個(gè)尿顫，哼著小曲兒走了。陳敬仍是不敢馬上就走，直等到馬舉人走遠(yuǎn)了，他才站了起來(lái)。剛要走開(kāi)，又聽(tīng)觀里人在說(shuō)收銀子的事兒，道：“光是狀元，李大人就答應(yīng)了五個(gè)人，可狀元只點(diǎn)一個(gè)?。　?/p>

陳敬嚇得大氣也不敢出，悄悄兒走開(kāi)。不料碰響了什么東西，驚動(dòng)了觀里人，只聽(tīng)得里頭喊道：“外頭有人！快去看看！”

陳敬知道大事不好，飛快地跑開(kāi)。他跑了幾步，突然又往回跑，怕往快活林那邊去倒碰著馬舉人了。聽(tīng)得后頭有腳步聲，想必是有人追了上來(lái)。陳敬頭也不敢回，拼命往小胡同深處跑去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)得有人吆喝著，心想他們肯定是白云觀里的人。他在胡同里七拐八拐，早沒(méi)了方向。忽見(jiàn)前頭門樓邊有樹(shù)枝伸出來(lái)，這地方好生熟悉。猛然想起，原來(lái)到了李老先生家門口。陳敬顧不上許多，使勁擂門。后頭吆喝聲越來(lái)越近，陳敬急得冷汗直淌。剛想離開(kāi)，門“吱”地開(kāi)了。開(kāi)門的是大桂，他還沒(méi)看清是誰(shuí)，陳敬閃了進(jìn)去，飛快地關(guān)了門，用手捂住大桂嘴巴。這時(shí)，聽(tīng)得外頭腳步聲嚓嚓而過(guò)。