陳廷敬出門那日，李老太爺跟大桂、田媽送到門外，只不見月媛。田媽說月媛知道怕羞了，早早兒躲起來了。月媛真的是躲在房里不敢出來，可她聽得大門“吱”地關(guān)上了，胸口卻跳得更厲害，眼淚兒竟流了出來。小姑娘說不清這淚從何來，也不知道自己原來是舍不得陳廷敬回老家去。

陳廷敬去會館接了張汧，兩人結(jié)伴回家去。正是春好時日，沿路芳芬，軟風(fēng)拂面，蝶飛蜂舞。人生得意，兩人一路稱兄道弟，縱酒放歌，酬詩屬對，車馬走得飛快。一日，張汧見車外風(fēng)光絕勝，便道：“廷敬兄，此處山高林茂，風(fēng)景如畫，下車走幾步吧?！?/p>

兩人就下了車步行，大順趕車慢慢隨在后頭。張汧又道：“廷敬兄，后人有喜歡寫戲的，把我們進(jìn)京趕考的故事寫成戲文，肯定叫座。”

張汧像是說著玩的，心里卻甚是得意。陳廷敬卻嘆了起來，道：“人生畢竟不如戲??！是戲倒還輕松些。上妝是帝王將相，卸妝是草頭百姓。戲外不想戲里事，千古悲歡由他去?？晌覀儺吘故怯醒腥獾哪凶訚h，又讀了幾句圣賢書，就滿腦子家國天下。”

陳廷敬這么一說，張汧也略感沉重，道：“我們十年寒窗，就是沖著報效家國天下來的。可這中間又太多的黑暗和不公。就說您點狀元的事，都說皇上原是要點您的，硬是讓咱們老鄉(xiāng)衛(wèi)大人給攪了！”

陳廷敬忙說：“張汧兄，此話不可再提。哪怕當(dāng)真，也是機(jī)要密勿，傳來傳去要出事的呀！”

張汧卻道：“可滿天下都在傳，說不定這話早傳到山西老家了！”

陳廷敬仍是說：“別人說是別人的事。從去年太原秋闈開始，我就官司不斷，總在刀口上打滾。唉，我真有些怕了！”

張汧道：“廷敬兄，咱們可是剛踏上仕途門坎，您怎么就畏手畏腳了？”

陳廷敬道：“我不是畏手畏腳。君子有大畏呀！成大事者，必須有所敬畏。所謂大無畏者流，其實不過莽夫耳！”

張汧聽了陳廷敬這番話，覺得甚有道理，拱手道：“廷敬高見。我覺著經(jīng)歷了這次會試，您像變了個人?！?/p>

陳廷敬笑道：“張汧兄過譽(yù)了。不過這些日子，我躲在月媛家里，我這位岳父大人成日同我說古道今，真的讓我頗受教益。老先生身藏巷陌，卻是通曉天下大事??！”張汧只道李老伯真是個一流的人物，只可惜把功名利祿看得太淡了。

有段心事，張汧放在心里不說出來，硬是悶得慌，便道：“廷敬兄，有件事情，我不明說，您也許早知道了。大比之前，高士奇找上門來，說他可以在李振鄴那里替我說說話。我是鬼迷心竅，偏偏就聽信了他。后來李振鄴案發(fā)，送禮的舉人都被抓了起來。我惶惶不可終日呀！唉，這些話說出來我心里就輕松了，不然見了您心里老不是滋味！”

陳廷敬卻是裝糊涂，道：“我真不知道這事，只是擔(dān)心您那個硯臺出事兒?！?