曹操在東漢永壽元年（155年）出生于豫州刺史部沛國(guó)譙縣（今安徽亳州），這里位于京師洛陽(yáng)的西南方向，距洛陽(yáng)直線距離約五百里。

曹家是當(dāng)?shù)氐谝淮蠹易?，他們大都集中在縣城的東邊一帶居住。這里是一片宅院群，許多房子都沿渦河而建。對(duì)于曹府的位置史書有確切的記載，酈道元在《水經(jīng)注》里說(shuō)：“城東有曹太祖舊宅，所在負(fù)郭對(duì)廛，側(cè)隍臨水?！币簿褪钦f(shuō)，曹府背后是城郭和住宅小區(qū)，旁邊是城壕和渦水。

曹家的興盛，來(lái)自于曹操的爺爺大宦官曹騰。曹騰擔(dān)任的大長(zhǎng)秋品秩為二千石，與外朝的九卿相同，正部長(zhǎng)級(jí)別，供職于太后的長(zhǎng)樂(lè)宮，在所有宦官中這是最高職務(wù)。

曹騰之所以能擔(dān)任這個(gè)職務(wù)，很大程度上緣于他是太后梁妠已故丈夫、帝國(guó)第八任皇帝順帝劉保的同學(xué)。劉志登基前，梁妠已經(jīng)是皇太后了，一切大政方針都由長(zhǎng)樂(lè)宮發(fā)出，曹騰在皇太后身邊當(dāng)總管，實(shí)際上處于帝國(guó)權(quán)力的中心。

在《后漢書》里有曹騰的傳記，篇幅雖小，但作為宦官能夠入傳，且是以正面形象留存于史冊(cè)，那已經(jīng)是相當(dāng)?shù)牟蝗菀琢恕?/p>

根據(jù)曹騰傳記載，他字季興，這說(shuō)明他不是獨(dú)生子，上面至少還有三個(gè)哥哥，叫什么名字已無(wú)法考證，但估計(jì)他們的字會(huì)是伯興、仲興和叔興。

當(dāng)年，曹騰因?yàn)樾愿瘛爸?jǐn)厚”被劉保的母親、攝政的鄧太后看中，讓他陪當(dāng)時(shí)的太子劉保讀書。歷史上，靠著這種與未來(lái)天子同學(xué)加玩伴的關(guān)系日后翻云覆雨的大有人在，比如明朝的大太監(jiān)馮保。

但與馮保比起來(lái)，曹騰做事更謹(jǐn)慎和低調(diào)，他先后事奉過(guò)安帝劉祜、順帝劉保、沖帝劉柄（劉保的兒子，二歲即位、三歲病死）、質(zhì)帝劉纘（罵梁冀跋扈將軍的那個(gè)）、桓帝劉志，前后三十余年，“未嘗有過(guò)”，這堪稱是驚人的紀(jì)錄，如果把東漢末年所有大宦官的經(jīng)歷都考察一遍的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)能數(shù)十年里成為皇帝、皇后和皇太后身邊的紅人，又能全身而退的，幾乎只有曹騰一例。

這也說(shuō)明曹騰與梁家的關(guān)系不一般，種種跡象表明，他是一個(gè)“梁黨”，否則，不管他多么“謹(jǐn)厚”，要想三十余年處于權(quán)力中樞而又“未嘗有過(guò)”，那是癡心夢(mèng)想。事實(shí)上，作為主要的政治同盟，曹操是梁冀在宦官隊(duì)伍中的代言人。

但曹騰很有心機(jī)，他雖得梁太后和梁大將軍的信任，卻沒(méi)有干過(guò)多少欺壓人民、為非作歹的壞事，相反還做了不少好事，載于史冊(cè)的，是說(shuō)他推薦了不少人才，傳記里列舉六個(gè)人，都是漢末響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，政界的如延固、虞放，軍界的如張溫、張奐，學(xué)界的如邊韶、堂溪隆。曹騰扶持這些人，一方面落得為國(guó)舉薦英才的美名，同時(shí)也是為自己以及后代子孫們鋪路。

比如張溫、張奐這些人，日后成為帝國(guó)軍隊(duì)里元帥級(jí)的人物，董卓、孫堅(jiān)、陶謙、公孫瓚、劉表等都曾是他們的部下，他們?cè)谲娭械挠绊懥Σ蝗菪∫暋：髞?lái)曹操能以文職人員的身份直接進(jìn)入軍界，擔(dān)任重要軍職，很有可能就是得到了他們的相助。

可以說(shuō)，曹騰的精心布局對(duì)于日后成就龐大的曹魏帝國(guó)居功甚偉，曹氏一族百年間的繁榮興盛是曹騰打下的基礎(chǔ)。

曹騰與梁氏的親密關(guān)系，在擁立桓帝劉志繼位一事就能看出來(lái)。本初元年（146年），劉志十五歲，只是一個(gè)外藩的縣侯。當(dāng)時(shí)，劉志的上一任漢質(zhì)帝劉纘死了，帝國(guó)需要挑選新的接班人。

劉瓚上崗的時(shí)候還是個(gè)童工，當(dāng)時(shí)只有八歲，這個(gè)小朋友很不簡(jiǎn)單，就是他在朝堂上當(dāng)著滿朝大臣的面指著大將軍梁冀說(shuō)：“此跋扈將軍也”。但也就因?yàn)檫@句話，他被梁冀在餅里下藥給毒死了。

劉纘死的時(shí)候才九歲，自然來(lái)不及為帝國(guó)準(zhǔn)備好下一屆接班人。在接下來(lái)推選繼任者的激烈斗爭(zhēng)中，很快形成了兩種針?shù)h相對(duì)的意見(jiàn)：一派擁戴蠡吾侯劉志，一派擁戴清河王劉蒜。

“擁志派”的代表是輔政的太后梁妠，還有她的哥哥全國(guó)武裝部隊(duì)總司令（大將軍）梁冀；“擁蒜派”的代表是太尉李固、司徒胡廣、司空趙戒等當(dāng)朝三公，以及外交部部長(zhǎng)（大鴻臚卿）杜喬等一批朝臣。雙方勢(shì)均力敵，梁家兄妹手握大權(quán)，實(shí)力占上風(fēng)；李、杜等人占據(jù)道德高地，輿論占上風(fēng)，一時(shí)難分高下。