熹平元年（172年），曹操即將年滿十八歲，曹嵩決定讓他到洛陽(yáng)來(lái)，進(jìn)入太學(xué)讀書。于是，曹操第一次遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)譙縣，來(lái)到了京師洛陽(yáng)。

作為帝國(guó)的最高學(xué)府，同時(shí)也是各級(jí)公職人員的培養(yǎng)基地，太學(xué)是所有讀書人心中向往的地方。前朝初建太學(xué)時(shí)，規(guī)模僅五十人，后來(lái)逐漸擴(kuò)大到三千人，王莽時(shí)更是擴(kuò)大到上萬(wàn)人。

太學(xué)歸九卿之一的太常卿管轄，太學(xué)的老師稱為博士，太學(xué)的校長(zhǎng)稱為博士祭酒?！凹谰啤币辉~，就是在社交活動(dòng)中擔(dān)當(dāng)首席的那個(gè)人，如“軍師祭酒”，就是首席軍師，也就是參謀長(zhǎng)。

太學(xué)招生實(shí)行推薦、考試加保送的辦法。地方上以郡為單位可以推薦本地優(yōu)秀學(xué)子入學(xué)，有固定的名額。此外，在當(dāng)時(shí)組織的一種明經(jīng)考試中，凡取得優(yōu)異成績(jī)的，也可以入太學(xué)學(xué)習(xí)。

保送的對(duì)象是公卿官員之子，規(guī)定品秩在六百石以上的官員，都可以送一名子弟到太學(xué)學(xué)習(xí)。曹操入太學(xué)，走的就是這條路。

從熹平元年（172年）到熹平三年（174年），曹操一直在太學(xué)學(xué)習(xí)。這里的教育完全按照儒家經(jīng)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模式進(jìn)行，重點(diǎn)講授五經(jīng)，又按五經(jīng)家法的不同，分別設(shè)立不同的專修方向，類似于不同的系。

這些系不教別的，教的都是經(jīng)學(xué)，太學(xué)其實(shí)就是經(jīng)學(xué)院。

但曹操對(duì)這些都不感興趣，他是一個(gè)偏科生。在校期間，他的興趣一是博覽雜書，另一個(gè)就是廣交朋友。

這個(gè)高干子弟，億萬(wàn)富翁家的長(zhǎng)子，從沛國(guó)譙縣來(lái)的小個(gè)子青年，以他的爽朗、率直、慷慨和好交往贏得不少同學(xué)的好感，很快成為太學(xué)里的活躍分子。

這些同學(xué)有依靠家庭背景入學(xué)的，但也有不少是全國(guó)各地推薦來(lái)的優(yōu)秀青年，能擠身太學(xué)，個(gè)個(gè)都不簡(jiǎn)單。

這些人帶來(lái)了各地的新聞，有奇談怪事、風(fēng)土人情，也有山川風(fēng)物、歷史傳說(shuō)，曹操最喜歡跟大家聊這些話題。

關(guān)于曹操的太學(xué)生活，史料實(shí)在太匱乏，但從零星的記述中，可以推測(cè)曹操在此期間可能接觸過(guò)下面這些人：

王?。ㄒ矊懽魍蹼h），字子文，汝南郡人，與黨人范滂、許章相識(shí)。他與曹操關(guān)系最好，上學(xué)期間曾經(jīng)結(jié)伴遠(yuǎn)游。后來(lái)，王俊避亂到荊州刺史部的武陵郡，曹操征劉表時(shí)他剛好去逝。曹操曾經(jīng)親自到河邊祭奠他。

周頎、周昂，來(lái)自于會(huì)籍郡的周氏家族，這個(gè)家族在揚(yáng)州刺史部有一定勢(shì)力，多年以后，他們?cè)陉P(guān)鍵時(shí)刻曾支持過(guò)曹操。

劉勛，字子臺(tái)，　　郡人，后來(lái)曾做過(guò)沛國(guó)建平縣長(zhǎng)、揚(yáng)州剌史部廬江郡太守等，最后歸附曹操。

許攸，字子遠(yuǎn)，南陽(yáng)郡人，也是一個(gè)活躍分子，交際很廣，后來(lái)與袁氏兄弟尤其關(guān)系密切，官渡大戰(zhàn)時(shí)從袁紹陣營(yíng)投奔曹操。

張邈，字孟卓，東平國(guó)壽張縣人，家境富裕，年齡稍大，是一個(gè)俠士，一邊上學(xué)一邊交結(jié)各路英豪，后來(lái)與袁紹、曹操的關(guān)系均很密切。

還有一個(gè)人，曹操總想結(jié)交他，但沒(méi)有成功。這個(gè)人叫宗世林，南陽(yáng)郡人，是太學(xué)里的學(xué)生明星，曹操主動(dòng)找他想交朋友，但他卻對(duì)這個(gè)宦官養(yǎng)子家的后人不感冒。

在一次聚會(huì)上，曹操和宗世林都在，曹操一直想跟宗世林說(shuō)話，但沒(méi)有機(jī)會(huì)。后來(lái)宗世林起身離席，估計(jì)是上洗手間，曹操抓住機(jī)會(huì)跟上去，拉住宗世林的手，想與他交往。但宗世林一點(diǎn)情面都不留，表示拒絕。

這件事在曹操的心里產(chǎn)生了傷害。越是心里自卑的人，越渴望別人的尊重。他對(duì)此事一直耿耿于懷。后來(lái)曹操當(dāng)了司空，讓人把宗世林找來(lái)，接到許縣。