皇長(zhǎng)子永怡年方三歲,本來(lái)隨生母涵妃居住,自從涵妃被貶斥,便由四名乳母并六名內(nèi)官,陪著皇長(zhǎng)子依華妃而居。這幾日因天氣炎熱,永怡中了暑,每日哭鬧不休,皇帝正為此事煩惱,聽(tīng)豫親王如是說(shuō),點(diǎn)了點(diǎn)頭:“也好?!北忝藗鞒踢h(yuǎn)進(jìn)來(lái),但見(jiàn)程遠(yuǎn)垂頭喪氣行禮見(jiàn)駕,皇帝又氣又好笑,斥道:“瞧瞧這點(diǎn)出息?!背踢h(yuǎn)苦著臉道:“奴婢胡作非為,還請(qǐng)皇上責(zé)罰。”皇帝道:“朕也不罰你了,有樁差事就交你辦,你即刻回一趟西長(zhǎng)京,去傳朕的旨意,命涵妃往東華京來(lái)。”
這樣熱的天氣,馳騁百里,亦算得上一件苦差,程遠(yuǎn)卻瞬間笑逐顏開(kāi),連忙行禮:“奴婢遵旨?!?/p>
午膳后皇帝照例要歇午覺(jué),豫親王告退出來(lái),見(jiàn)小太監(jiān)六福正在廊下替雀籠添水,見(jiàn)了他連忙行禮:“見(jiàn)過(guò)王爺?!痹ビH王知他亦是趙有智的弟子,機(jī)智可用。便問(wèn)道:“你去看看程遠(yuǎn)動(dòng)身了沒(méi)有,若是還沒(méi)出宮,告訴他我在宮門口等他,有兩句話叮囑他?!绷CΥ饝?yīng)一聲去了。豫親王出得宮來(lái),命涼轎在乾坤門外暫侯,過(guò)得片刻,果見(jiàn)程遠(yuǎn)由兩名內(nèi)侍伴了出宮來(lái)。見(jiàn)到豫親王的涼轎,程遠(yuǎn)便命那兩名內(nèi)侍留在原處,只有自己走了過(guò)來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)就行禮:“奴婢見(jiàn)過(guò)王爺。”豫親王道:“免禮?!背踢h(yuǎn)道:“是,聽(tīng)說(shuō)王爺傳喚,不知王爺有什么吩咐。”豫親王問(wèn):“此次回京,是走陸路還是水路?”
從東華京至西長(zhǎng)京,一條陸路,一條水路。水路遠(yuǎn),舟行亦緩,程遠(yuǎn)道:“奴婢打算走陸路,騎馬快些?!痹ビH王微微頷首,道:“涵妃奉旨往行宮來(lái),你路上要謹(jǐn)慎當(dāng)差,天氣太熱,車轎勞頓的,莫讓娘娘中了暑?!背踢h(yuǎn)揣磨他話中之意,不由道:“王爺,宮眷向例都是走水路的?!痹ビH王道:“我知道,但涵妃娘娘數(shù)月未見(jiàn)皇長(zhǎng)子了,愛(ài)子心切,必然會(huì)走陸路。”程遠(yuǎn)頓悟,不由汗出如漿,向豫親王行了一個(gè)禮:“奴婢明白了?!?/p>
蟬聲陣陣入耳,天氣炎熱,宮門外絕無(wú)遮蔽,午后烈日如灼,程遠(yuǎn)本汗?jié)窳艘律眩藭r(shí)又被烈日漸漸蒸干,結(jié)成一層霜花,刺在背上又痛又癢。但聽(tīng)豫親王道:“你此去辛苦,快去快回,不可誤事?!背踢h(yuǎn)恭聲道:“請(qǐng)王爺放心,奴婢必當(dāng)盡力而為?!痹ビH王點(diǎn)一點(diǎn)頭,內(nèi)府已經(jīng)送來(lái)良駿三匹,程遠(yuǎn)便向豫親王行禮辭行,攜那兩名內(nèi)侍一同,牽馬走出百步之遠(yuǎn),一直走出禁道之外,方才上馬而去。
豫親王目送三騎飛奔而去,漸行漸遠(yuǎn),方才吁了一口氣。
程遠(yuǎn)辦事果然妥當(dāng),到了第二日酉末時(shí)分,就侍候涵妃的車轎趕回行宮。這樣熱的天氣,風(fēng)塵仆仆的兩日之內(nèi)趕了一個(gè)來(lái)回,辛苦自不必說(shuō)。涵妃素來(lái)未嘗在這樣的熱天行過(guò)遠(yuǎn)道,她聽(tīng)從了程遠(yuǎn)的婉轉(zhuǎn)相勸,凌晨即動(dòng)身,棄舟乘車,這一路極為辛苦。入行宮后草草沐浴更衣,便去向皇帝謝恩。
因?yàn)樘鞖鉄?,黃昏時(shí)分暑氣未消,皇帝在清涼殿后水閣中與如霜乘涼。如霜近來(lái)胃口不開(kāi),晚膳亦不過(guò)敷衍,此時(shí)御膳房呈進(jìn)冰碗,原是用鮮藕、甜瓜、蜜桃、蜂蜜拌了碎冰制成的甜食,如霜素來(lái)貪涼,皇帝怕她傷胃,總不讓她多吃此類涼寒之物,只命內(nèi)官取了半碗與她。如霜吃完了半碗,因見(jiàn)皇帝案前碗中還有大半,玉色薄瓷碗隱隱透亮,碗中碎冰沉浮,蜂蜜稠淌,更襯得那瓜桃甜香冷幽,涼郁沁人。她拿了銀匙,隨手挑了塊蜜桃吃了?;实坌Φ溃骸皣?,噯,哪有搶人家東西吃的?!比缢准猓仨恍?,露出皓齒如玉:“這怎么能叫搶?!闭f(shuō)著又挑了一塊甜瓜放入口中,皇帝將碗拿開(kāi),隨手交給小太監(jiān),說(shuō):“可不能再吃了,回頭又嚷胃酸,昨天也不知吃錯(cuò)了什么,今天早上全都嘔出來(lái),眼下又忘了教訓(xùn)了?!比缢f(shuō)話,忽然內(nèi)官進(jìn)來(lái)稟奏,說(shuō)道涵妃已至,特來(lái)向皇帝請(qǐng)安。如霜面上笑容頓斂,過(guò)了半晌方冷笑一聲,將手中銀匙往案上一擲,回身便走。
皇帝只得吩咐內(nèi)官:“叫她不必來(lái)請(qǐng)安了,皇長(zhǎng)子眼下在華妃宮中,讓她先去看看皇子吧?!?