正文

更快,更快(5)

大轉(zhuǎn)型時(shí)代:全球帝國(guó)的陣痛1900-1950 作者:(美)弗雷德里克·劉易斯·艾倫


至于原子能——他們最令人難忘的功績(jī)——我們已經(jīng)展示了它致命的可能性。1935年,除了基于冒險(xiǎn)和實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的飛行之外,尚沒(méi)有跨越大洋的飛行;幾乎不到12年的時(shí)間,對(duì)任何一個(gè)聲稱(chēng)自己將啟程前往歐洲的人,人們問(wèn)他的第一個(gè)問(wèn)題幾乎都是:“乘飛機(jī)去還是坐船去?”到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的時(shí)候,我們見(jiàn)證了噴氣式飛機(jī)的出現(xiàn);沒(méi)過(guò)幾年的時(shí)間,據(jù)報(bào)告,飛機(jī)的速度已經(jīng)突破了據(jù)信是不能通行的音障;到1950年,外空探索已經(jīng)達(dá)到了這樣的程度,以至于嚴(yán)肅審慎的科學(xué)家們都在以務(wù)實(shí)的口氣談?wù)撎章眯械目赡苄浴?/p>

在完全不同的領(lǐng)域,你會(huì)遇到驚人的證據(jù),證明了科學(xué)研究的進(jìn)步正以何種方式,轉(zhuǎn)變著美國(guó)的商業(yè)——例如,據(jù)康寧玻璃廠的一位管理人員說(shuō),他們1950年銷(xiāo)售的產(chǎn)品當(dāng)中,超過(guò)50%的產(chǎn)品在10年之前從商業(yè)意義上講根本不存在。

1940年代是化學(xué)家和化學(xué)工程師們的全盛時(shí)期。例如,石油工業(yè)高興地發(fā)現(xiàn)——正如卡羅爾·威爾遜所寫(xiě)的那樣——“一桶石油中有比燃料更有價(jià)值的東西”,而且,大約在1942年初,建成了很多連續(xù)流化學(xué)工廠,足以媲美H.G.威爾斯最不著邊際的幻想。在這些前所未見(jiàn)的新工廠里,有著閃閃發(fā)光的分餾塔和色彩斑斕的管道網(wǎng),“原料(液體或氣體)在一端源源不斷地流出,經(jīng)過(guò)復(fù)雜的處理,以24小時(shí)連續(xù)不斷的產(chǎn)品流從另一端流出”,《財(cái)富》雜志的編輯們?cè)谒麄?951年出版的書(shū)《美國(guó),永久革命》(U.S.A., the Permanent Revolution)中這樣寫(xiě)道。產(chǎn)品的種類(lèi)是多么的五花八門(mén)——從肥料到清潔劑,從化妝品到制冷劑,從合成橡膠到印刷墨水!現(xiàn)如今,石油化學(xué)專(zhuān)家們端坐在他們的實(shí)驗(yàn)室里,畫(huà)著那些看上去就像足球比賽賽程圖一樣的分子排列圖,自視為多樣化新工業(yè)時(shí)代的建筑師。

但是,有望在未來(lái)做出最驚人發(fā)現(xiàn)的,多半不是化學(xué)家,而是物理學(xué)家;或者是物理學(xué)家、化學(xué)家、生物學(xué)家和數(shù)學(xué)家的共同努力。1948年,化學(xué)給我們帶來(lái)了可的松(紓解疼痛的使者和醫(yī)學(xué)理論的動(dòng)搖者);同一年,物理學(xué)帶來(lái)了晶體管(一個(gè)可以代替電子管的小裝置)。沒(méi)用到半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間,協(xié)同研究便開(kāi)發(fā)出了土壤改良劑。有些講求實(shí)際的人相信,物理學(xué)家、化學(xué)家和生物學(xué)家的共同努力,可以把我們帶到實(shí)現(xiàn)光合作用奇跡的極致——從光中直接生產(chǎn)食物,就像植物一樣。

亨利·亞當(dāng)斯的預(yù)言大概不算太離譜,他說(shuō):“每一個(gè)能活到2000年的美國(guó)人都會(huì)懂得如何控制無(wú)限的能量?!笨梢钥隙ǖ氖?,在1950年代中葉,事情正在加速。


上一章目錄下一章

Copyright ? 讀書(shū)網(wǎng) ranfinancial.com 2005-2020, All Rights Reserved.
鄂ICP備15019699號(hào) 鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)