“啊啊，故鄉(xiāng)……可是我是獻身于主的。而且這里有許多信徒，我們是非得留在日本，勇敢地迎戰(zhàn)不可的！”

哀爾難度神父說著，隨即踏著堅定的腳步，走進了禮拜堂。

哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，西歐各國向全世界瞪大了貪婪的目光。那不僅是為了發(fā)現(xiàn)新天地而躍躍欲試的探險家，為淘金致富而冒險犯難的貿(mào)易商，連天主教也與之呼應(yīng)，奮然而起。要把全人類概括于一“神”之下的天主教本來的性格，此舉是必然的。當(dāng)然，在這三者的幕后，各潛伏著國家的權(quán)力為之后盾的。

這三者打成一片，形成三位一體向遠東開始進軍，是在十五世紀(jì)的末葉。最初出現(xiàn)于日本的是日本天文十一年葡萄牙的一艘商船。天文年間，正是上杉謙信與武田信玄爭霸的日本戰(zhàn)國時代。繼而天文十八年，圣法蘭西斯可?撒比哀爾在鹿兒島登陸，沿途托缽，傳播著主的福音。

同時，以此為契機，南蠻貿(mào)易也隨之揭幕，而天主的宗門就從九州而近畿，為各地大名（諸侯）所接納，得織田信長之庇護，驟時昌盛起來了。

傳教士最初訪問長崎，是永祿末年。借他們的引導(dǎo)，葡萄牙商船于元龜元年進入長崎港。自此，貿(mào)易與宗教互為表里，長崎竟成南蠻各國的門戶，有了迅速的發(fā)展，全城幾盡成教徒。天正八年終成教會領(lǐng)域，為日本的小羅馬了。

后來豐臣秀吉雖敷令禁教，從教會手中沒收土地入官，但天主教的勢力并未因此稍減。直至慶長十七年——鈴姑寄居哀爾難度神父的天主堂中的時候，市民的大多數(shù)還是皈依天主的。

但那個時候，事實已在醞釀著了。不僅德川幕府漸具決心禁壓天主教，而西歐各國的宗教風(fēng)云，也強烈地反映到長崎的港灣來了。

馬丁?路德所揭宗教革命的大纛，他所創(chuàng)的新教，使君臨羅馬的教皇的權(quán)威起了動搖，于是改宗皈依新教的英帝國與荷蘭，和崇奉舊教的西班牙與葡萄牙，形成尖銳的對立。

而且這一騷動，不僅局限于宗教，終于發(fā)展而成國與國的對立。英、荷兩國為爭奪制海權(quán)和通商權(quán)，對一直稱霸海上的西班牙和葡萄牙，采取了果敢的攻勢。

這一風(fēng)云，遂使這回環(huán)于碧海青天之下的海岸線，教堂的鐘聲響徹云霄的國際港灣，卷入世紀(jì)的風(fēng)暴圈中去了。

第二天鈴姑去船上練靶回來，甚內(nèi)于中飯后突然到天主堂來找她了。

“鈴小姐，啊啊！”