徐階未著官服，身穿長(zhǎng)衫，頭戴禮帽，純?nèi)皇墙虝?shū)先生的裝扮。他坐在教壇上的圈椅上，以輕柔緩慢的語(yǔ)氣，講授他的《學(xué)則》一書(shū)：“朱夫子熹說(shuō)，‘圣人千言萬(wàn)語(yǔ)，只是教人存天理，滅人欲’；程夫子頤講，‘餓死事極小，失節(jié)事極大’。陸夫子九淵以為程朱之學(xué)，持論未免過(guò)于極端，故有‘吾心即宇宙’之論，提出‘心即理也’之說(shuō)。王夫子陽(yáng)明更創(chuàng)立‘心學(xué)’。然則，無(wú)論程朱抑或陸王，皆教我輩不敢不著力于天理人欲消長(zhǎng)之幾。孟子見(jiàn)人即道性善，稱(chēng)堯舜，此第一義，若于此看得透，信得及，直下便是圣賢，更無(wú)一毫人欲之私。我輩踐行名教，為官為學(xué)，要在祛功利之心，存義利之辨。所謂大義可以滅親，遑論利焉？明大義，持公正，則己身也正，理政也公，天下可享太平矣！”講授了義利之辨，徐階稍頓了片刻，提高了聲調(diào)，說(shuō)：“諸位乃國(guó)家棟梁，庶吉士之修習(xí)，要在知行并進(jìn)，以本院之主張，固然不應(yīng)廢課習(xí)，然則亦當(dāng)脫去駢儷帖括之舊，以躬行為實(shí)際，以經(jīng)濟(jì)為真銓。故本院愿以國(guó)事民典，身心真得，與諸位娓說(shuō)之?！?/p>

盡管我沒(méi)有拜訪徐階，和他尚未結(jié)識(shí)，但我對(duì)他卻有一種特殊的親近感?；蛟S因了顧大人后來(lái)信函中特意提到他和徐階是故交的緣故，我甫一見(jiàn)到徐階，就把他看作是可以親近的長(zhǎng)者。他講授的一切，都讓我感到入情入理，令人信服。聽(tīng)著徐階的講授，總會(huì)不由自主地想起顧峭和何心隱對(duì)官場(chǎng)的一番苛責(zé)，心中暗自辯駁著，越發(fā)有一種莊嚴(yán)神圣的使命感籠罩了整個(gè)的身心。

2

燈市口的槐樹(shù)胡同，是京城鬧中取靜的好去處。在此胡同的盡頭，有一座三套進(jìn)的京城四合院，基地雖稱(chēng)不上寬敞，卻也頗為幽靜玲瓏，堂宇宏邃。外墻高照，重堂復(fù)道，庭立三門(mén)。內(nèi)里堂、廊、山、臺(tái)，規(guī)制典雅，別具韻味。這，就是徐階的宅第了。徐階的家鄉(xiāng)松江華亭，乃富庶繁華之地，戶(hù)戶(hù)皆聞機(jī)杼之聲，士大夫之家也多以紡績(jī)求利，已是人所共知之事。道路傳聞，徐家乃當(dāng)?shù)赝?，雇織婦甚眾，歲計(jì)所積，與市為賈，家境之殷實(shí)可甲一方。故徐階在京城營(yíng)造此園林豪宅，也就不足為奇，絲毫沒(méi)有引起輿論的喧嘩和言官的論奏。

十月的一個(gè)傍晚，一頂轎子緩緩落在徐府的大門(mén)前。從腰轎上下來(lái)的青年，衣冠整齊，面色莊嚴(yán)，步履沉穩(wěn)，透出一股俊朗儒雅之氣。

“叔大，歡迎！”徐階親切地叫著我的字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了出來(lái)。他身著忠靖冠服--本朝嘉靖七年當(dāng)今圣上特為文官制定的燕居之服，顯得分外凈雅莊重。

“老師！”我叫了一聲，忙打躬施禮，肅揖端拜。這打躬之禮，也是嘉靖朝官場(chǎng)酬酢進(jìn)退之間出現(xiàn)的新禮節(jié)。雖則徐階笑容滿(mǎn)面，和藹可親，我還是有些緊張，躬揖之間，動(dòng)作就顯得夸張。

這也難怪。雖然我初入仕途，但對(duì)京城官場(chǎng)的風(fēng)氣，已略有耳聞。我輩庶吉士，沒(méi)有實(shí)際職務(wù)，閑暇甚多，為了今后的展布，多熱衷于奔走權(quán)要，交通貴胄。而徐階，剛剛升任吏部左侍郎，名副其實(shí)的權(quán)要啊！在選拔翰林的關(guān)鍵時(shí)刻，我沒(méi)有按照顧大人的囑咐去拜訪徐階，此后，我把入選庶吉士的訊息稟告顧大人，他寫(xiě)信反復(fù)囑咐我務(wù)必拜訪徐階，我還是沒(méi)有去。不過(guò)，許久以來(lái)，我一直在細(xì)心捕捉著既不會(huì)有攀附權(quán)貴之嫌、又能夠交通到徐階的遇合。

袁煒開(kāi)坊履新的訊息，促使我下定了拜訪徐階的決心。

作為一個(gè)新進(jìn)，我對(duì)朝廷的用人，多抱持事不關(guān)己之念。然則，此番任命，除徐階轉(zhuǎn)升吏部外，竟有袁煒其人，不能不令我大感意外。袁煒乃我的家鄉(xiāng)江陵的知縣。當(dāng)年，袁煒甫到江陵，已由湖廣巡撫赴南京履新的顧大人就給我寫(xiě)信，說(shuō)袁煒是因“求進(jìn)心切，處事不機(jī)”而得咎受貶的。短短幾年，也未曾聽(tīng)說(shuō)他在江陵有何德政，倒是攤派之舉愈禁愈多，江陵紳民怨聲載道，他何以得攀高位？

我期冀從徐階那里訪得真相。

任命袁煒的詔書(shū)發(fā)表的第二天，恰好是徐階給庶吉士授課的日子。這天，徐階講授的是“公之論”。

“公則正，公則義，公則平，公則美。”徐階平居說(shuō)話慢聲細(xì)語(yǔ)，可授課時(shí)卻每每侃侃而論。

“可是，何謂公正，誰(shuí)說(shuō)了算呢？”我心里暗自問(wèn)道。

終于，乘徐階結(jié)束了講授，剛回到他在翰林院的朝房，我便尾隨而來(lái)，“徐大人--老師--”我在朝房門(mén)首喚道。

徐階停下腳步，看著我，笑而不語(yǔ)。