1898年的百日維新轉(zhuǎn)瞬即逝，“戊戌六君子”血灑菜市口，康梁流亡海外，陳氏父子被革職，永不敘用。湖南新政化為烏有，深受郭嵩燾影響的陳氏父子對(duì)康有為他們急躁冒進(jìn)，最終導(dǎo)致不可收拾的局面不無異議。陳氏父子也并不認(rèn)同譚嗣同那種沖決網(wǎng)羅的思想，他們認(rèn)為，不能以“宗教家心力的超度”來代替“政治家現(xiàn)實(shí)的變革”，在內(nèi)心深處不贊同激進(jìn)變革的思路。和康有為等人相比，他們的步子更務(wù)實(shí)、更穩(wěn)健一些，然而覆巢之下無完卵。他們感嘆的并不是一己的榮辱進(jìn)退，耿耿于心的是漸進(jìn)穩(wěn)健的改革，終究因康有為代表的激進(jìn)冒進(jìn)路線而同時(shí)夭折，他們對(duì)康梁的不滿是可以想見的。

黃遵憲分析戊戌變法失敗的原因時(shí)說過：“幾百年積下的毛病，尤其要慢慢來治。這次的失敗就是新派人‘求快’兩個(gè)字的失敗?！薄叭缬幸话阌袑W(xué)問、有辦法、有經(jīng)驗(yàn)、有涵養(yǎng)的老輩出來主持，一定可得相反效果的?！彼脑捴徽f對(duì)了一半，問題在于一般老輩是不肯出來主持的，陳寶箴只是個(gè)異數(shù)，可惜偏居湖南一隅，扭轉(zhuǎn)不了大局。

1900年，康有為在海外組織保皇會(huì)，試圖發(fā)起勤王運(yùn)動(dòng)，電報(bào)密碼“人名”類中有“333三立”的字樣，這個(gè)“三立”不知是否就是陳三立。據(jù)說陳三立與組織自立會(huì)、計(jì)劃在長(zhǎng)江起事的唐才常也有聯(lián)系。這一年正好是他父親陳寶箴猝然去世的年頭。物換星移，當(dāng)1914年夏天，陳三立與康有為在上海重逢時(shí)，清王朝已崩潰，回首往事，當(dāng)年所有的分歧都已不再重要，在閱盡滄桑之后，把酒換盞，他們畢竟同為戊戌維新黨人，都是“先帝舊臣”，新生的民國(guó)對(duì)他們而言是那么陌生和格格不入。在以后的十多年中，上海辛園、杭州丁家山都留下了他們敘舊的聲音，徜徉湖山園林之間的身影。陳三立有詩《過康更生辛園寓所廬》，“重逢歷十九年余”、“為世殺身寧有補(bǔ)”是其中的句子。幾年后（1917年）康有為60壽辰他送去賀聯(lián)，康有為70歲時(shí)他又寫下壽詩。

不過，從劉成禺筆記還是可以看出他們的不同。袁世凱稱帝時(shí)，日本企圖擁宣統(tǒng)復(fù)辟，在青島的皇室舊人（包括康有為在內(nèi)）一致贊同，而上海以遺老自居的陳三立等人多不同意，他們認(rèn)為這是“置宣統(tǒng)于積薪上也”。張勛復(fù)辟，陳三立等也認(rèn)為“此事宜大大謹(jǐn)慎，否則皇室待遇，必出奇變。段祺瑞自命開國(guó)元?jiǎng)?，北洋兵?quán)尚有把握，安保無事”，所以對(duì)整個(gè)復(fù)辟“未多參與機(jī)密”。

自戊戌政變之后，直到1922年冬天梁?jiǎn)⒊綎|南大學(xué)講學(xué)，陳三立才和他在南京重逢。陳在“散原精舍”設(shè)下酒宴，特別“開五十年陳酒”，盛情款待梁?jiǎn)⒊?。梁?jiǎn)⒊箝_酒戒，開懷“相與痛飲”，“大醉而歸”，追懷當(dāng)年往事，禁不住“欷歔長(zhǎng)嘆”，傷心不已。長(zhǎng)沙時(shí)務(wù)學(xué)堂學(xué)生蔡鍔的早逝引起了他們無限的傷感，他們同聲嘆息“今不可復(fù)得矣”。

梁?jiǎn)⒊边€，他以“性情肝膽中人”作詩贈(zèng)別，“舊游莫問長(zhǎng)埋骨，大患依然有此身”，詩中有幸存者的蒼涼意味。陳、梁晚年天各一方，互相思念對(duì)方，1926年梁?jiǎn)⒊o愛女的信中還提到“陳伯嚴(yán)老伯也患便血病，但他很痛苦，比我差多了，年紀(jì)太大（72了），怕不容易好。十年以來，親友們死亡疾病的消息，常常絡(luò)繹不絕，（伯嚴(yán)的病由酒得來，我病后把酒根本戒絕，總是最好的事。）這也是無可如何的事”。1929年1月19日，梁?jiǎn)⒊诒逼戒廴婚L(zhǎng)逝，陳三立與張?jiān)獫?jì)、陳叔通等在上海發(fā)起公祭。閱盡興亡之后，陳三立超越了對(duì)康、梁的恩怨，他們畢竟都是維新夢(mèng)中人。他們晚年的交往，凸顯出內(nèi)心深刻的無奈和時(shí)代的滄桑感。