公元1122年，北宋宣和四年之初，宋廷下了詔書，以聯(lián)合金國共滅遼國，收復(fù)遼國所占領(lǐng)的燕云十六州為號召，貼出煌煌布告，公開召兵。國家大事內(nèi)幕如何，老百姓雖然摸不清楚，但是為祖國收復(fù)失地的說法仍然足以激動人心。當(dāng)時(shí)河北前線有一大批農(nóng)村青年奮起從軍，應(yīng)召入伍，其中就有本書的主角岳飛在內(nèi)。岳飛當(dāng)年還不滿20歲，是首次從軍。他只是本著一片愛國的赤誠之心與急公好義的性格，愿為收復(fù)失地出力，原無謀求功名富貴之意。萬萬沒有想到，他一步踏進(jìn)軍營以后，時(shí)局急劇變化，不僅燕云十六州的失地收復(fù)不了，而且烽煙四起，侵略者的鐵騎一再踏進(jìn)中原，父老鄉(xiāng)親，肝腦涂地，國難家仇，刻骨銘心?！熬缚抵異u”這一場全民族的大災(zāi)難把他緊緊地卷入其中，他也只好勇敢地承擔(dān)起千斤重?fù)?dān)，三十功名，八千里路，一個戰(zhàn)役接著一個戰(zhàn)役，不斷地轉(zhuǎn)戰(zhàn)在全國各地，迅速成長為當(dāng)時(shí)獨(dú)當(dāng)一面的最年輕的統(tǒng)帥，并組建了一支威震敵國的岳家軍。

人一旦出了名，在很年輕的時(shí)候建功立業(yè)，后人就難免會產(chǎn)生一些附會的說法。古人是很重視家族、門第、血緣關(guān)系的。一個人在某方面有了成就，大家往往會從他的家族關(guān)系中去找原因。別說是古人，就是通過民主選舉選出來的現(xiàn)代政治人物，也往往會與前任總統(tǒng)、總理是父子、兄弟、夫婦、親族關(guān)系。像岳飛這樣一個從農(nóng)村中背著一個小背包走出來，到招兵布告前面規(guī)規(guī)矩矩去報(bào)名的農(nóng)村青年，沒有一點(diǎn)家族淵源，沒有一點(diǎn)特殊背景，與當(dāng)時(shí)任何重要人物不沾親，不帶故，只憑自己的忠勇奮發(fā)，在漫天烽火中摔爬滾打，奮斗十年，就成了一位常勝將軍、青年統(tǒng)帥，這是真實(shí)的么？這是可能的么？

我敢于負(fù)責(zé)任地回答：“這是真實(shí)的?！薄端问贰ぴ里w傳》中確有不少記載失誤的地方，例如把岳飛的長子岳云記為岳飛的“養(yǎng)子”，又如記岳飛在穎昌、郾城一帶大破金兵之后還取得了一次朱仙鎮(zhèn)大捷，這都經(jīng)后人查實(shí)，是記錯了的。但是傳中所說的岳家“世力農(nóng)”這三個字，也就是“祖祖輩輩都當(dāng)農(nóng)民，從來沒有做過官”，這種記載絕對不錯。因?yàn)槲覀兛疾檫^許多野史、筆記、腳本、小說、民間傳說，凡是說岳家祖上做過官的說法全都落不了實(shí)。岳飛無疑是中國歷史上名聲最大的人物之一，八百多年來，既受到歷代志士仁人的推崇，也受到廣大老百姓的愛戴。我們對他的記載世代相傳，數(shù)量很大。有些記載，特別是來自民間傳說的，說法不一，真假難分，常常引起爭論。過去我們講歷史，多以官修的史書為根據(jù)。其中的《宋史》卷數(shù)最多（共496卷），內(nèi)容龐雜，錯誤疏漏，都很不少。因?yàn)椤端问贰肥窃谒瓮鲋?，由元人脫脫主編的，他們所收集到的史料，全都來自宋人，生吞活剝，雜亂無章，倉促成書，隨即問世，其中的錯誤與紊亂是免不了的。我寫這本書，就有盡力進(jìn)行查考，希望寫出一個真實(shí)的岳飛來，而且有進(jìn)一步為他徹底辯誣（有人指他為愚忠）的想法。

為了去偽存真，我們不僅要盡力探討事件的真相，也要盡力考查歷史人物的真像。那時(shí)候還沒有發(fā)明攝影，我們只能從比較真實(shí)的畫像上去揣摩人物的神情。如果有人問我：“岳飛的外貌究竟是個什么樣子？”我就會回答：“中等個子，身體結(jié)實(shí)，少言寡語，樸實(shí)無華。他并無一付英俊威武的驚人外表，卻態(tài)度平靜，平易近人?！比绻銌栁矣泻我罁?jù)？我就會指出這主要是根據(jù)南宋畫家劉松年的《中興四將圖》提出來的。劉松年與李唐、馬遠(yuǎn)、夏圭合稱為“南宋四家”，擅長畫人物。這幅圖絹本設(shè)色，縱26公分，橫90. 6公分，由中國國家博物館收藏。畫中所繪的中興四將依次為劉光世、韓世忠、張俊、岳飛四人全身立像，比例準(zhǔn)確，姿態(tài)自然，人物刻畫或威武（指劉光世）或莊重（指韓世忠）或深沉（指張俊）或平靜（指岳飛），形象個性各異，副將身姿挺拔、勁健，是南宋人物畫中的佳作。這四將的年齡，當(dāng)時(shí)以張俊為最大，是47歲，其次是劉光世與韓世忠，都是44歲，岳飛最年輕，只有30歲。畫家畫像的時(shí)候，還無法預(yù)知后來發(fā)生的事，但是已經(jīng)能夠看出張俊的為人城府深沉。果不其然，在九年以后，張俊被秦檜所收買，成了陷害岳飛謀反的幫兇。在四個人中間，岳飛的態(tài)度，最為平易近人。從這四幅畫像中間，我們所獲得的信息雖然不是很多，但是究竟還有幾分真實(shí)，比起那些只憑想像，就認(rèn)為岳飛必然是高大威猛、虎背熊腰的，當(dāng)然要可靠得多了。