四匹白馬拖著一架馬車，呼隆隆奔馳百余里，到了羅浮山前。
　　
　　伍子胥前來尋訪孫武。
　　
　　這時的伍子胥，已是掌管吳國朝覲聘問和內(nèi)政外交的行人。一聽人說羅浮山的茫茫煙云中隱居著齊國的名門后裔孫武，便差人前往打探。得知這孫武是齊國司馬穰苴之侄，遠來吳國，隱居羅浮，結(jié)識交游的都是奇人名士，既不自薦于君王，也不張揚，似乎在等待著什么。伍子胥深知千軍易得，將相難求，而出將入相之才是怠慢不得的，便換了布衣，遠出姑蘇城，越過吳興郡，前往拜會。他要為吳國興邦網(wǎng)羅能人，大有將天下賢士一網(wǎng)打盡的意思。車上還有一人，是大夫伯嚭。他剛從楚國逃亡到吳國不久，也是經(jīng)伍子胥的舉薦才獲得榮耀的。這伯嚭，祖父伯州犁，因為直言敢諫丟了腦袋。比起祖父，伯嚭就顯得機靈和悅，善于審時度勢，保護自己了。他略比伍子胥年長，三十歲出頭，眉目清秀，臉白嫩，如敷粉。他的文雅俊秀與白發(fā)赤面的伍子胥的剛烈，恰好互為映襯。出了姑蘇城沒多久，伯嚭就在滾滾塵灰中打起了瞌睡。
　　
　　車到羅浮山前，就進不去了。
　　
　　伍子胥喚醒伯嚭，帶一隨從，三人徒步踏進羅浮山的靄靄煙云之中，在羊腸山路盤桓良久，又穿過了一片竹林，眼前忽地豁然洞開：田川阡陌，一片平疇。水田漠漠，白鷺低飛。田埂上有鵝群款步，柳陰下有水牛乘涼，人家舉著悠然的炊煙，更添些田園的恬靜。
　　
　　伯嚭嘆曰：“真是神仙居住的去處呵，到這兒就心平氣和。伯嚭也想在此結(jié)廬了。”
　　
　　伍子胥說：“未見孫武，又失一伯嚭，那怎么行？再說你伯嚭大夫會甘于寂寞？我不信。”說著拉了伯嚭的手急行于阡陌之上。
　　
　　伯嚭：“看來這孫武是世外之人。你硬要將人家拉入紅塵，恐怕是勉為其難?！?br>　　
　　伍子胥不語，忙趕上前面放鵝的小童，問孫武先生的住處。小童用長長的竹竿一指：
　　
　　一片梔子林，一片梔子花！
　　
　　梔子林后面，依著羅浮山東麓，才是孫武館舍。
　　
　　行在林中，伍子胥道：“伯嚭大夫，請問你，你看這梔子，梔子，是不是有什么意思呢？”
　　
　　“‘知子’者，莫若伍子胥！”
　　
　　“要真是這樣說，你我也算是不虛此行了?！?br>　　
　　梔子林后面的孫武館舍，卻令三人大失所望，實在沒什么奇處，不過泥墻草頂，竹籬柴門，一只黑犬在門邊睡覺，來了人，只睜眼瞧瞧，既不作聲，也不動作。竹籬前面是很大一片菜園，種些青菜萵苣茄子豆角之類。園中一人正在澆水灌園，那人四十左右年紀，神情平順不俗，慢吞吞地以繩子系著小木桶，一桶一桶從井里提出水來，再澆菜。
　　
　　伍子胥忙上前作一長揖：“伍子胥來拜會長卿先生。”
　　
　　那人一笑：“不敢不敢，你認錯人了，我不過是長卿先生家仆，田狄。今兒三位來得不巧，先生不在。諸位想吃什么菜，想要多少菜，就請自便，不必麻煩先生的?！?br>　　
　　伍子胥：“怎么？這菜可以隨便拿的？”
　　
　　“先生權(quán)當看個秀色?！?br>　　
　　伍子胥：“噢，很有意思。田狄，我還有一事不明，你家先生不知道‘斧柯而樵，桔槔而汲’的道理嗎？怎么還用水桶一桶一桶地提水，又耗費力氣又耗費時間，這又是為何？”
　　
　　田狄笑說：“別說孫先生，就是我這粗俗的人，也知道‘斧柯而樵，桔槔而汲’，砍柴要用斧子，打水要用桔槔。那桔槔不就是豎一個木樁，上面橫一個長長的木桿兒，安個軸，后邊一松手，桶就到井里去了，后邊這么輕輕一壓，木桿一翹，水桶就提上來了，是不是？我家先生說，如果用了桔槔，省了時間，可省下的時間干什么呢？省了力氣，可省下的力氣派什么用場呢？先生自己也是常常很有興致地一桶一桶提水灌園的。”
　　
　　伍子胥琢磨著其中的意味，覺著蹊蹺。
　　
　　伯嚭卻哈哈笑起來，拉著伍子胥的袖子，說：“伍大夫，走吧走吧?！边呑哌吀蕉鷮ξ樽玉愕溃骸拔铱丛蹅冞€是回去吧。孫先生不見也罷。這人有省事省時的家伙不用，不是迂腐到了極至嗎？”
　　
　　那隨從也附和道：“小人斗膽說一句，我看這位先生是沒事兒找事兒，磨磨唧唧混日子的?！?br>　　
　　伍子胥虎眼看了看隨從，隨從嚇得忙退后。伍子胥說：“伯嚭大夫，越是這樣子，我越是想見見這位奇人了。伯嚭大夫該不會不知道當年白發(fā)老翁呂尚在渭水之上直鉤釣魚的事吧？呂尚釣魚其意不在魚，這位先生種菜也不在菜，恐怕是有所等待也?！?br>　　
　　“伍大人，你是有棗沒棗三竿子?！?br>　　
　　伍子胥回身又去問田狄：“請問你家先生去了哪里？”
　　
　　田狄說：“先生平日行蹤沒準兒。不過，今日早起，先生說沽了酒就回來，下午有雷陣雨?！?br>　　
　　天上，果然是云在奔走聚散，天色忽明忽暗，有風(fēng)拂過，帶著涼意。
　　
　　田狄又說：“看得出你們不是平常的人，如若實在想拜會我家先生，可到蓮塘那里去問。”
　　
　　蓮塘？
　　
　　蓮塘在孫武館舍左側(cè)，方圓一二里的樣子，碧葉粉蓮，在風(fēng)里翻飛俯仰，颯颯有聲。遠遠地見到一采蓮女子劃著一個木盆在塘中來去，忽隱忽現(xiàn)，明眸在塘里流溢。
　　
　　伯嚭忽然有了精神。
　　
　　伍子胥望著伯嚭笑笑。
　　
　　伯嚭說：“不勞伍大人了，伯嚭前去問一問便是?！?br>　　
　　這位伯嚭，本是大家子弟，文可滔滔論辯，武也驍勇敢戰(zhàn)，雖稱不得上上之才，卻因為為人處事機敏善變，很討吳王闔閭喜歡。他面目生得白凈，心也風(fēng)流不羈，常干些斗雞走馬、沾花惹草的事。今日，百余里乘車顛簸，半日山路田埂行走，心里早已不耐其煩。怎奈伍子胥不到黃河不死心，他也不好得罪，也不肯落下個忌賢妒能的埋怨，便硬著頭皮舍命陪君子，表現(xiàn)得十分隨和，暗里卻咒罵子胥多事。忽然見到這世外田園，風(fēng)荷舉處，有一女子明眸閃熠，便覺著怦然心動。如荒山僻野忽見一枝茉莉，他眼睛一亮，半日煩悶全都煙消云散了。急匆匆到了蓮塘旁邊，想去調(diào)笑調(diào)笑解悶兒，一時又看不見了那采蓮女子，只見圓荷翻卷，未免悵然若失，在塘邊兀立。終于，蓮葉一動，采蓮女又出現(xiàn)了，伯嚭趕緊笑臉相迎。
　　
　　采蓮的正是孫武的夫人帛女。
　　
　　帛女生得端莊，氣質(zhì)高雅，但實在說不上有多么美麗。她屬于那種性格內(nèi)向、不茍言笑的女子，穿一粗布羅裙，坐在紅的木盆里劃水，怕濕了衣袖，高高地挽起，露著一半兒白嫩的臂彎兒。
　　
　　伯嚭拱了拱手，道：“這位女子，可否近些答話？”
　　
　　帛女卻停止了劃水：“不是聽得見么？”
　　
　　“我是大夫伯嚭?！?br>　　
　　“我沒有問你呀?！?br>　　
　　“請問你的芳名？”
　　
　　“這和你要問的話又有什么關(guān)系？”
　　
　　伯嚭呆呆地看了看帛女白皙的臂，估摸著帛女的年齡也就在十七十八，恐怕已為人婦了，可是冷冷地裝些什么端莊？便又問道：“想必--這塘中的藕，定然是白嫩可口吧？”
　　
　　帛女聰明得很，立即答話說：“藕是有主兒的，而且，藕泥封著藕節(jié)呢，不可貿(mào)然采藕的?！?br>　　
　　伯嚭：“你不是已經(jīng)下了水嗎？”
　　
　　“請問這位大夫到底所問何事？”
　　
　　“啊，我問你--這天陰要下雨，未知有晴無晴？”
　　
　　帛女正色道：“你這人是怎么回事？看你像個正人君子，又說是官拜大夫之職，你不在廟堂之上侍奉君王，卻到這山野荒郊來說些不三不四的話，不懂一點兒禮節(jié)，實在可氣。你應(yīng)該看得見，這荷葉上的水珠是聚散不成圓的，趕緊行你的路去吧?！?br>　　
　　說著，帛女把一段蓮的莖扔到了伯嚭腳前。
　　
　　伯嚭張口結(jié)舌。
　　
　　本來也只想解解郁悶的，不料這山野村婦如此厲害。
　　
　　伍子胥趕來了，拾起蓮莖：“噢，這蓮莖是有刺的，伯嚭大夫，快些向人家道個歉吧?！?br>　　
　　隨從偷偷地笑。
　　
　　帛女已經(jīng)上了岸，拎著盛蓮蓬的竹籃，向家里走去。那籬笆前臥著的黑狗立即跑過來，親昵地蹭著帛女的羅裙，搖著尾巴，跟在后面。
　　
　　伍子胥面有慍色，望了望伯嚭：“恐怕這位就是孫武的夫人了！你輕薄壞了大事！”
　　
　　說著，伍子胥疾步上前，攔住帛女，深深地作了個揖道：“請原諒剛才伯嚭大夫的冒犯，我等是來拜會孫武先生的，可否告訴我們孫先生現(xiàn)在何處？何時回來？”
　　
　　帛女理也不理，推開柴門，進了院子。
　　
　　那只黑犬忽然吠叫起來，擋住了伍子胥的去路。
　　
　　隨從在一旁叫道：“那女子聽了，休要怠慢，這位是天下聞名的伍子胥伍大人！”
　　
　　從后面看去，帛女似乎淡淡一笑，隨手將一蓮蓬丟下。
　　
　　帛女進了房門。
　　
　　伍子胥拾了蓮蓬，在手中拈動。
　　
　　“這又有意思了?！?br>　　
　　伯嚭：“好了好了，要下雨了，走吧走吧?！?br>　　
　　伍子胥冷冷地說：“請伯嚭大夫先回吧。”
　　
　　看樣子，伍子胥已經(jīng)對伯嚭發(fā)怒了。
　　
　　伯嚭只好忍著。
　　
　　伍子胥思忖著，又拈轉(zhuǎn)蓮蓬：“蓮蓬，蓮子！蓮子--子在里面，就是說，孫先生沒有遠游?！?br>　　
　　伯嚭說：“恐怕蓮子還是青的，時機不到，恐怕蓮子芯兒也是苦的……”
　　
　　“苦可以清心瀉火！”
　　
　　伍子胥立即想去推柴門。
　　
　　不料那只黑犬忽然兩眼如電，立起前爪，狂叫起來。
　　
　　隨從摩拳擦掌說：“待我把這只狗收拾了，正好回去煮一鍋狗肉。”
　　
　　“放肆！”
　　
　　伍子胥大吼。
　　
　　隨從諾諾，低了頭不敢抬起來。
　　
　　伍子胥坐在了地上。
　　
　　伯嚭也只好席地而坐，毫無辦法。
　　
　　一陣卷地風(fēng)來，黑云翻墨，白雨跳珠。天邊有悶雷在滾動，有電閃在疾走。雨來得很猛，雨打荷塘錚錚如金石之聲。密雨斜侵籬笆墻，橫掃田疇，田里冒著白煙。才一會兒，伍子胥三人無遮無擋，全被澆得透濕，雨水順著頭流入脖子里，衣裳貼在身上，很不好受。伍子胥向菜田望去，灌園的仆人早已回到房里避雨去了，回頭看看，帛女正在窗子前邊觀雨，忽地關(guān)了窗子，聲音弄得很響。
　　
　　連那只黑犬也逃之夭夭了。
　　
　　伯嚭咕噥了一句：“自作自受?！辈恢秦?zé)備自己呢，還是怨恨執(zhí)拗的伍子胥。
　　
　　伍子胥坐著紋絲不動。
　　
　　好在是陣雨。
　　
　　雨飄到了羅浮山的西麓去了。
　　
　　羅浮山在雨云之中，飄飄逸逸，若幻若真，若有若無。伍子胥三人經(jīng)了一陣雨，肚子里已是饑腸轆轆。
　　
　　斜陽如血。
　　
　　陽光從云縫中揮動著劍，這才是東邊斜陽西邊落雨，說是無晴卻又有晴呢。
　　
　　田狄從房中出來了：
　　
　　“實在怠慢了你們?nèi)?，我們夫人說了，先生在長興鎮(zhèn)上沽酒，想是與要離談得融洽，一個時辰回不來，請你們?nèi)坏芥?zhèn)上，打聽到要離，即可見到先生。噢對了，先生還留下話說，如若伍子胥伍大人來訪，請伍大人瞧瞧我家房門，把門打開一條縫兒，先生想和伍大人說的話，就是這個，伍大人一看便知的。”
　　
　　門縫兒？
　　
　　伍子胥和伯嚭這回可弄不明白這是什么意思了，面面相覷。