我因為在美國的大學教書，并且寫了幾本涉及美國高等教育的書，被一些人視為“專家”。一些老同學、親戚朋友，甚至親戚朋友的朋友，乃至素不相識的網(wǎng)友，經(jīng)常在把孩子送到美國讀大學時向我咨詢，并讓我和他們的孩子直接對話。這樣我算是和現(xiàn)在這一代大學生有了第一手的接觸，漸漸對他們關(guān)于教育的觀念有所了解。我和他們的對話，特別能反映出中美大學教育不同理念的撞擊。所以就不妨從這些對話談起。

比如，有位孩子在國內(nèi)上大一時就被交換到美國的一所州立學校讀半年書。他來了后喜歡得不得了，于是不想回去，決定申請在這所大學當正式學生。為了這件事情，他托熟人找到我。大家電話聊了一小時。他的第一個問題是：“我選什么專業(yè)？”我則問：“你想上哪個大學？”他覺得我沒有回答他的問題，我則覺得他的問題有點莫名其妙。

他是典型的中國教育體制里培養(yǎng)出來的人，來美國讀了半年書，還不明白美國的教育制度是怎么回事。在國內(nèi)考大學時，從來是大學和專業(yè)一塊報。在美國則完全不同。你申請哈佛就是哈佛，耶魯就是耶魯，密西根就是密西根，根本不用考慮什么專業(yè)。選專業(yè)可以在大二決定，或者大三決定，甚至決定了以后還能改。關(guān)鍵問題是你要挑個適合你的學校。而大學挑的，也是你的綜合素質(zhì)，不是你的專業(yè)。一個學文學的可以進醫(yī)學院，學古典文獻的可以進法學院，學歷史的可以進商學院，等等。這在美國是正常的教育過程。

我本是想提醒這位同學：美國有許多大學可以選擇，不過不是你想去哪里就一定會被錄取。既然來了，眼界就不妨放寬一些，多申請幾個，也算有備無患吧?？墒牵犓麍?zhí)意要討論專業(yè)問題，我最終也就順著他的話問他到底想學什么。他說是管理或金融。我馬上說，既然如此，你還是好好學數(shù)學，甚至可以進數(shù)學系，以后讀研究院再申請管理或金融，比本科就開始讀這些科目更有底氣些。中國學生在數(shù)學上經(jīng)常有優(yōu)勢。比如我所執(zhí)教的薩?？舜髮W的財會專業(yè)，據(jù)說就是因為一幫中國學生數(shù)學特別好，在州里財會資格考試中的通過率比哈佛學生還高……他馬上說：“不行不行，我數(shù)學最差，既討厭又害怕?！蔽荫R上問：“既然數(shù)學太差，為什么要學管理或金融？”他告訴我他自己也沒有主意，是他爸爸（也就是我朋友的朋友）讓他選的，說這個專業(yè)畢業(yè)好找工作。我哭笑不得，告訴他：“你現(xiàn)在才上大一，是在申請本科。學校才不在乎你學什么專業(yè)呢。專業(yè)也不能決定你日后是否好找工作。關(guān)鍵在于你在學校是否表現(xiàn)突出。你在這里僅半年的時間，如果想讓任何一所學校錄取你，就應該選你最喜歡的課，拿出看家本事去學。人一般在自己喜歡并擅長的領(lǐng)域表現(xiàn)得要好很多。表現(xiàn)一好，老師就印象深刻，會給你寫推薦信。有了好的推薦信，你就前途光明了。你現(xiàn)在可好，讓從來沒有留過學的父親來指揮一切，上的全是你既不喜歡又不擅長的課。你的表現(xiàn)能好嗎？表現(xiàn)不好，教授會給你寫推薦信嗎？沒有這些推薦信，學校會錄取你嗎？”他聽了我的話，人都蒙了，不知如何是好，大概是后悔自己咨詢得太晚了。后來聽朋友說，他沒有被錄取，很悲傷地回了國。

這個經(jīng)歷，讓我感慨萬端。這位同學，是中國教育的典型受害者。中國的教育培養(yǎng)的不是人，而是專業(yè)工具。結(jié)果，這種專業(yè)萬能的信念，創(chuàng)造了種種“熱門專業(yè)”的神話，嚴重扭曲了大學的精神，甚至在學生的實際生活中也誤事。其實，這種傾向并不是一夜之間形成的。在三十多年前剛恢復高考時就有苗頭。比如，1979年我高考拿到高分后，毫不猶豫地報了北大中文系?？墒?，我知道一位和我分數(shù)差不多的學生，竟報了北京外貿(mào)學院（也就是后來的經(jīng)貿(mào)大學）。我的反應是他在搞笑：這么好的成績，跳過北大上什么外貿(mào)學院？！現(xiàn)在想想，他肯定也覺得我在搞笑：這么高的分，竟然去學中文？！我們兩人不同的選擇，體現(xiàn)了截然不同的教育觀念。在我看來，大學是培養(yǎng)人的機構(gòu)，關(guān)鍵在于其綜合實力和環(huán)境。在這方面，中國哪里找得出第二個北大？豈是個小小的外貿(mào)學院可比的？但在他看來，當時的外貿(mào)學院是外貿(mào)部所屬的院校，畢業(yè)后直接分配到外貿(mào)部這種有油水的地方，學的又是貿(mào)易，前途當然錯不了。        

看來，還是他領(lǐng)導了時代的潮流?，F(xiàn)在的學生大多追隨他的思路。不過，總的說來，我們那年月的學生單純得多。北大至少在1977-1979年恢復高考后的頭三年，文科最高錄取分數(shù)是中文系，理科是物理系，那時候還沒有經(jīng)管等?？上]過幾年，中文系就成了沒用的系，錄取分數(shù)直線下降。好學生都跑到經(jīng)管、法律等專業(yè)去了。最近我網(wǎng)上查了一下，老天爺！北京對外貿(mào)易學院、首都經(jīng)濟貿(mào)易大學、中國經(jīng)濟貿(mào)易大學、對外經(jīng)濟貿(mào)易大學……我簡直看花了眼。原來那個外貿(mào)學院究竟變成哪個也不知道了?？傊髮W要開的不僅是“熱門專業(yè)”，甚至要搶“熱門”校名，似乎要一個大學變成一個熱門專業(yè)。本指望自己的母校北大能夠出污泥而不染，但到北大的網(wǎng)頁一查，看到光華管理學院的首頁上赫然有如下一段介紹：

學院現(xiàn)有全日制本科生703人。為體現(xiàn)交叉學科的特點，按工商管理類統(tǒng)一招生，文理兼收。普通本科生學制四年，入學初不分專業(yè)，經(jīng)過為期一年半的英語、數(shù)學和基礎(chǔ)課的強化訓練，二年級第一學期末開始分專業(yè)，根據(jù)學生志愿和學習狀況，分別進入金融學、會計學、市場營銷三個專業(yè)學習。學院擁有中國最具發(fā)展?jié)撡|(zhì)的本科學生，吸引全國優(yōu)秀的中學生報考，連續(xù)幾年每年都有約五分之一的全國各省市高考第一名進入光華管理學院。其中2008年招收文理科高考狀元24名。

區(qū)區(qū)一個管理學院，居然能網(wǎng)羅全國五分之一的“第一名”，進這個管理學院簡直成了新科舉。這是北大的悲哀，是中國高等教育的悲哀，也是這些學生的悲哀。

為什么這么說？像法學、工商管理等，作為本科，多是些垃圾專業(yè)。如果一個人才能平平，胸無大志，學這些專業(yè)也許尚可。他們在很短時間內(nèi)掌握一門謀生技藝，至少以后有口飯吃。但是，數(shù)一數(shù)二的人才，怎么全涌到這里來？難道這些出類拔萃的年輕人，心里想的不過是有口飯吃？