過去六七年中，我陸續(xù)寫了一系列介紹美國教育的文字，分別收在《直話直說的政治》、《美國是如何培養(yǎng)精英的》、《精英的階梯》、《誰的大學(xué)》、《草根才是主流》等書中。這次決定把這些文字集中起來，構(gòu)成了這本《培養(yǎng)精英》。

這是我第一次將舊作重新結(jié)集出版，理由如下。第一，在我上述著作中，有關(guān)美國教育的部分是讀者最喜歡讀的。但是，關(guān)于這方面的題材，分散在許多書中。最近，不少同學(xué)、朋友的孩子到了上大學(xué)的年齡，經(jīng)常為留學(xué)的事情到我這里咨詢。他們問的問題，大多在這些書中講到?？上б驗闀?，自己在推薦他們閱讀相關(guān)內(nèi)容時也記憶不清是在哪一本里了。這樣集中起來，使用要方便許多。第二，這些書因為是多年之間陸續(xù)寫成，若干內(nèi)容已經(jīng)不合時宜，另外也有些錯誤之處。把這些“累贅”刪掉，編成一個“精本”，也是與時俱進之必需。第三，六、七年下來，讀者也起了變化。六、七年前十歲的孩子以及他們的家長，也許不覺得有必要看這些文字。但如今這些孩子長到了十六、七歲，到了讀此書的年齡。大中學(xué)的師生、學(xué)生家長，以及所有關(guān)心教育的人，都是本書的主要讀者。這一讀者群，現(xiàn)在已經(jīng)開始了更替。我希望此書對新成長起來的一代有所幫助。

當今的時代變革迅速，六七年是很長的時間。比如，半個多世紀未見的世界經(jīng)濟危機，就在這六、七年間發(fā)生，有一種天翻地覆的感覺。但是，大學(xué)自有其相對的穩(wěn)定性。事實上，大學(xué)自1200年前后在歐洲創(chuàng)生后，基本的制度歷經(jīng)各種歷史的動蕩而比較完整地保留下來，屬于現(xiàn)代西方最古老、最有連續(xù)性的制度?，F(xiàn)代西方大學(xué)最基本的特征，在中世紀時就已經(jīng)形成。所以，這次經(jīng)濟危機，在西方大學(xué)八百多年的歷史中，還屬于小風小浪。哈佛、耶魯?shù)让５馁Y產(chǎn)雖然大幅度縮水，但是基本的制度和政策都沒有變。甚至為窮學(xué)生提供免費教育的作法也一直在延續(xù)。教授們還是如同六七年前一樣教書。六、七年前我們需要從美國大學(xué)中學(xué)習的東西，今天還在那里，也同樣值得我們?nèi)W(xué)。讀者唯一需要注意的，是行文中的某些背景是六七年前所發(fā)生的事情而已。

這些年我寫作中最大的幸運，就是有一群忠實的讀者。這些讀者，對我的書幾乎每本必買。所以，這次重新將舊作結(jié)集出版，一定要和這些老讀者交代：你如果買了我過去所有的書，此書就可以不買，除非是為了收藏。同時，我也欣慰地看到，我的這些文字，對新讀者還是具有相當?shù)膬r值。我相信，此書的編輯比那些舊作有了顯著的改善。新讀者比起老讀者來，對其內(nèi)容吸收起來也將更有效率。

薛涌

2010年1月18日