“無論天上還是地下，潛藏著的東西，

　　比你能夠想象的要多得多……”

　　——威廉?莎士比亞， 《哈姆雷特》　　

　　許多東西是被時光磨蝕的，更多的則被無數(shù)戰(zhàn)火所焚毀、被狂熱者們所破壞。保存下來的，僅僅是古老文化的一些碎片。它們流傳至今的形式,就是廟宇墻上的壁畫、雕塑、題字和圖畫。它們還保留在各民族的神話里。這些神話千百年來只是口口相傳，至今未見文字記錄。幸好故事和傳說鮮明而又生動，人們尚能感到這是對業(yè)已消失的文明的一段段回憶。

　　在本書中，我們將用這馬賽克畫的散塊，盡量拼成一幅地球生活的圖景。書里要講的，是公元前14000年左右地球回暖之后的時期。公元前3千紀―公元前2千紀，首先出現(xiàn)了東方國家，后來又出現(xiàn)了西方國家。

　　基督誕生前大約六個世紀，希臘商人、哲學(xué)家和執(zhí)政官梭倫來到古埃及的首府塞易斯城，拜謁舉世聞名的奈特女神廟。女神塑像的基座上鐫刻著一句豪言：“我是過去、現(xiàn)在和未來的一切，任何肉身凡胎尚未能揭下我的布罩?！?br>
　　梭倫顯然決定揭下時代的布罩，向當?shù)氐募浪緜冎v述最早的希臘人德夫卡利昂和皮洛士。然而，他聽到的并不是對他博學(xué)的稱贊，而是一聲長長的嘆息。大祭司奈特?桑西斯責備道：“啊，梭倫啊，梭倫！你們希臘人永遠是孩童，希臘人中沒有一位老者！”

　　于是，埃及人接著講述了本書前言里所提出的問題，因而他說話的對象似乎不是梭倫，而是我和你，生活在兩三千年之交的人：

　　“你們所有人的頭腦都很稚嫩，因為你們的頭腦存不住自古代代相傳的任何故事，也存不住歷盡滄桑的任何教訓(xùn)。究其原因是這樣的。從前有過，往后還會有許多各種各樣的人類毀滅的事情，其中最可怕的災(zāi)難來自火和水，稍次些的則是由于無數(shù)的其他災(zāi)難。因此也就有了在你們那兒廣為流傳的赫利俄斯之子法厄同的故事。好像是說，很久以前，他套上了父親的馬車，但沒走父親的路線，因而把地球上的一切燒了個精光，自己也一命嗚呼，被雷電燒成了灰燼。就算故事帶有神話色彩，可故事里也有一定的道理：的確，如果繞地球旋轉(zhuǎn)的天體偏離了自己的路線，天長日久，地球上的一切是會因一場大火而毀滅的。

　　“這時，山區(qū)、高原或者干旱地帶的居民會遭到滅頂之災(zāi)，而住在河旁海邊的人卻能存活下來。所以，我們永恒的恩人尼羅河在這次災(zāi)難中又大水漫溢，拯救了我們…… 正因為如此，我們這里流傳下來的故事，比所有其他地方的都要古老……

　　“然而，你們或者別的部族，只要文字和城市生活所需要的其他東西一造出來，洪水就會像瘟疫似的在約好的時間從天而降，讓你們中間只留下大老粗和睜眼瞎。于是你們又得一切從頭開始，就像是剛出娘胎似的，對我們這里或你們那兒古代發(fā)生過的事情一無所知。就拿你剛才所講的你們那些名門望族來說吧，梭倫，他們跟兒童故事幾乎沒什么兩樣。所以，你們記住的僅僅是一次洪水，可它們在這之前爆發(fā)過許多次呢……”

　　桑西斯的這番話被梭倫記下了，并且一字不落地說給了自己的朋友克里提阿斯。克里提阿斯把這個故事記了一輩子，直到九十歲的時候，才決定將知識的接力棒傳給與他同名的小孫子。孫子剛滿十周歲。

　　公元前505年10月28日的成丁節(jié)上，小克里提阿斯聽說了埃及大祭司對梭倫講的那番話。過了許多年，小孩兒長大成人，又把這個故事講給了自己的朋友——哲學(xué)家蘇格拉底。然而，這位希臘先哲什么也沒記錄下來。挽回局面的是他的學(xué)生柏拉圖，他把桑西斯的教誨刻畫在自己的作品中。

　　當時，塞易斯的寺廟已被毀壞，而古時的藏書部分遭搶，部分被燒毀。時間又吞噬了柏拉圖的許多作品，留下的只是一些殘簡碎片。其中的一段你們剛才已經(jīng)讀過?；蛟S，正因為如此，才保留下了桑西斯對大家并對全部時代所說的話。

　　而我們注定要將這番真情實話繼續(xù)傳遞下去。心里帶著過去的重負是很難受的——能把眼前的事情弄明白就算不錯了！不管怎樣，回憶還是必要的。要不然，日后的每一天都會成為很久以前已經(jīng)度過的那些時日的簡單重復(fù)。

　　對過去的回憶，就是我們遙遠未來的子孫后代不會忘記我們的保證。