1938年7月31日深夜，地處廬山西南麓峽谷間的第一兵團(tuán)指揮所內(nèi)，薛岳正吞云吐霧地站在地圖前冥思苦索，他嘴上叼著的那個(gè)須臾不離身的黑色銅嘴煙斗，正“咝咝”地燃著一團(tuán)暗紅色的火球，裊裊升騰的煙霧在指揮所內(nèi)舒卷彌漫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，他如同置身于廣袤蒼穹的云海波濤間。

九江失守，南潯線的局勢陡轉(zhuǎn)緊張。第一兵團(tuán)的處境，也倏地變得危機(jī)四伏險(xiǎn)象環(huán)生起來。

攻勢凌厲的日軍，僅用一個(gè)多月的時(shí)間，就連陷安慶、馬垱、彭澤、湖口、九江，轉(zhuǎn)眼間就將戰(zhàn)場推到了廬山腳下。中國軍隊(duì)精心布置的一線防御陣地，頃刻間土崩瓦解。

大戰(zhàn)之初，日軍憑借其現(xiàn)代化的武器和陸、海、空立體攻勢，攻城略地，氣勢洶洶，咄咄逼人。

薛岳高度敏感的神經(jīng)，未曾有過絲毫的懈怠。

盡管到目前為止，第一兵團(tuán)所防守的南潯線尚平靜無戰(zhàn)事，但他們緊張備戰(zhàn)的辛苦與前方相比毫不遜色。

馬垱要塞失守之后，薛岳便嚴(yán)令第一兵團(tuán)所屬各部：戰(zhàn)局將比預(yù)料的更加嚴(yán)峻，各部務(wù)必抓緊大戰(zhàn)前短暫的寧靜，加緊構(gòu)筑防御工事，不得有絲毫的懈怠……

夜已沉醉，起霧了。

茫茫白霧從廬山上瀑布般流瀉而下，頃刻間塞滿了這個(gè)寧靜幽邃的峽谷。

指揮所外不遠(yuǎn)處那注飛珠碎玉的流泉，依然不舍晝夜地流著，流泉嘩嘩的聲響，在這靜夜里是那般的激越而動(dòng)人。流泉邊的樹叢間，幾只夜鶯有一聲沒一聲的嘶啼，把峽谷的夜色叫得更加沉醉。倏地，一團(tuán)白霧俏皮地從窗欞間擠了進(jìn)來，白霧絲絲縷縷、團(tuán)團(tuán)簇簇，旋即與指揮所內(nèi)那裊裊升騰的煙霧纏裹成一團(tuán)……

酷暑時(shí)節(jié)的峽谷，在這夜深時(shí)分，依然有些許涼意，薛岳感覺鼻腔處突然有些發(fā)麻，隨之打了一個(gè)響亮的噴嚏。值班參謀趕緊進(jìn)來，為他披上一件衣服，旋即退了下去。

就在這時(shí)，一陣急促的電話鈴聲打斷了薛岳的深思，薛岳趕緊走到寬大的長條形指揮桌旁，拿起那架紅色電話機(jī)的話筒。

這是一架專用內(nèi)線電話，電話直通武漢最高統(tǒng)帥部和南昌第九戰(zhàn)區(qū)司令部。

電話是蔣介石親自打來的，薛岳剛一拿起話筒，電話那頭立馬傳來蔣介石那熟悉的帶著濃重浙江口音的國語：

“伯陵啊，這么晚了，還沒睡覺么？可要注意保重身體啊！”

薛岳手拿話筒，原地立正，感激地說：

“謝謝委座關(guān)心！九江失守，南潯線大戰(zhàn)在即，伯陵睡不著??！委座身系國家民族命運(yùn)于一身，更要注意身體！”

“是的，身體是本錢??！沒有好的身體，事業(yè)、愛情、理想、財(cái)富……這些人們孜孜以求的東西，統(tǒng)統(tǒng)都失去了意義……”

薛岳知道，委員長深夜來電，并不是與他探討玄幻深?yuàn)W的生命哲理，肯定是有重大緊急的軍情。但委員長在興頭上，薛岳只好洗耳恭聽。

果然，蔣介石講了一通噓寒問暖的話語之后，便單刀直入：

“伯陵，張向華抗命不遵，心存私念！為保存實(shí)力，擅自棄守九江！此種危害黨國的行為，是不能容忍的！就在剛才，最高統(tǒng)帥部已下令撤銷了張發(fā)奎第二兵團(tuán)司令的職務(wù)，張向華自明天起調(diào)回武漢接受審查！從現(xiàn)在起，南潯方面的軍事指揮就由你和梧生（吳奇?zhèn)e號(hào)梧生）兩個(gè)人全盤負(fù)責(zé)！張向華第二兵團(tuán)部署在九江一帶的歐震第四軍、李覺第七十軍、李漢魂第六十四軍這三個(gè)軍，也同時(shí)劃歸你指揮。”

雖說手上突然增加了三個(gè)軍近十萬人的兵力，這對如韓信帶兵多多益善的薛岳來說，無疑是求之不得的事情，但薛岳卻無論如何也高興不起來。

薛岳與張發(fā)奎都是廣東韶關(guān)老鄉(xiāng)，又是名揚(yáng)天下的第四軍舊日袍澤。張發(fā)奎是第四軍的老軍長，素有“鐵軍之父”之稱，薛岳乃聞名遐邇的第四軍主將。兩人身世相同又都是同年老庚，薛岳1896年12月17日出生于廣東省樂昌縣一個(gè)普通的農(nóng)家，張發(fā)奎1896年7月25日出生于廣東省始興縣一個(gè)世代務(wù)農(nóng)的家庭，長期的殺伐征戰(zhàn)中，兩位農(nóng)家子弟皆脫穎而出，成為一代名將。進(jìn)取人生的豪情和相同的興趣愛好，使兩人成了情同手足的生死莫逆之交。

當(dāng)薛岳親耳聽到委員長對張發(fā)奎的指責(zé)，覺得張發(fā)奎委實(shí)太冤。

張發(fā)奎放棄九江，退守牛頭山、金官橋、十里山二線陣地的實(shí)情，薛岳是完全知道的。無論從戰(zhàn)略還是從戰(zhàn)術(shù)的角度考慮，薛岳始終認(rèn)為張發(fā)奎沒有錯(cuò)，在那種無險(xiǎn)可依完全被動(dòng)挨打的情況下，張發(fā)奎這樣做，也是無可奈何之舉，換了薛岳，也很可能會(huì)這樣做。完好地保存了有生力量，總比將近十萬大軍置于無險(xiǎn)可守的灘涂之上，在日軍飛機(jī)大炮的狂轟濫炸之下，死守一座城市要強(qiáng)！

想到這里，薛岳便有意為張發(fā)奎鳴不平，他知道蔣介石吃軟不吃硬的脾氣，便握緊電話，盡量用和緩委婉的口氣對蔣介石說：

“委座，伯陵有一言如鯁在喉，不知當(dāng)講不當(dāng)講……”

“說吧！”

對這位心腹愛將，蔣介石的語氣和緩了許多。

“伯陵以為，張向華放棄九江，退守牛頭山、金官橋、十里山二線陣地，完全是情有可原，迫不得已而為之，還望委員長……”

“住口！”

薛岳話還未說完，就被蔣介石厲聲打斷：

“張向華擅自棄守九江，罪不容赦！前方將領(lǐng)若都像他那樣，這仗還怎么打！這件事情你不要再說了！”

蔣介石見薛岳未再吭聲，便接著說了下去：

“伯陵，我現(xiàn)在最擔(dān)心的，就是剛撥給你的那三個(gè)軍。新敗之師，士氣不旺。特別是高級(jí)將領(lǐng)的畏敵情緒，兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩！你得嚴(yán)令他們固守牛頭山、金官橋、十里山二線陣地！如有退卻者，格殺勿論！”

“是，請委座放心！伯陵一定殫精竭慮，精心指揮！”

薛岳的回答，蔣介石似乎很滿意。少頃，蔣介石便轉(zhuǎn)而用一種低沉而語重心長的語氣對薛岳說：

“伯陵啊，我把南潯戰(zhàn)場交給你了！九江失守，你的處境變得兇險(xiǎn)萬分起來！岡村寧次的第十一軍占領(lǐng)九江后，下一個(gè)進(jìn)攻的目標(biāo)就是你了！此次武漢會(huì)戰(zhàn)，你的第一兵團(tuán)所在的南潯戰(zhàn)場將會(huì)成為戰(zhàn)場重心。你要把南潯的地形用到最好、用到絕佳處，將岡村寧次和他的第十一軍拖住、困死，然后將其各個(gè)擊破！你肩頭的擔(dān)子不輕??！”

薛岳朗聲答道：

“請委座放心，伯陵早已做好充分準(zhǔn)備，并抱定必死決心，必勝信念！將驕橫的日軍拖住、困死在南潯路，然后狠狠地吃掉他們！”

“好，伯陵，我等著你的好消息！”

蔣介石滿意地掛了電話。