文化人的歷史使命就是啟蒙。這是我國(guó)文化人不同于封建文人的基本特點(diǎn)之一。

啟蒙（enlightenment ）是開(kāi)創(chuàng)于西方的資產(chǎn)階級(jí)思想解放和社會(huì)改革運(yùn)動(dòng)?？档略凇妒裁词菃⒚?？》一文中說(shuō)：“啟蒙就是使人們脫離幼稚（未成熟）狀態(tài)?！?/p>

我國(guó)啟蒙的真正起點(diǎn)是清末的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，開(kāi)始引進(jìn)西方文化和現(xiàn)代技術(shù)。到了五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，才逐步認(rèn)識(shí)到現(xiàn)代化的精髓是科學(xué)與民主。我國(guó)現(xiàn)代化的過(guò)程長(zhǎng)達(dá)百余年，至今沒(méi)有完成。

19世紀(jì)60年代以后，滿清晚期少數(shù)新派人士辦洋務(wù)、興“西學(xué)”。將近40年間的所謂西學(xué)包含兩方面，即為政治外交服務(wù)的“西文”和為富國(guó)強(qiáng)兵服務(wù)的“西藝”。近代中國(guó)新式教育的發(fā)端

從同治元年（1862）起，洋務(wù)派先后設(shè)立20多所“西學(xué)”學(xué)堂。根據(jù)我收集的歷史檔案資料考證，可歸納為兩大類(lèi)：第一類(lèi)是主要傳授“西文”的方言學(xué)堂，也即外國(guó)語(yǔ)院校（把西方語(yǔ)言稱(chēng)作“方言”，還是以“天朝”中央帝國(guó)自居）。第二類(lèi)是主要傳授“西藝”的實(shí)業(yè)學(xué)堂，也即技術(shù)院校，包括水陸師學(xué)堂，也即軍事技術(shù)院校。后來(lái)也有一些新式學(xué)堂兼顧“西文”和“西藝”，但總有所側(cè)重。此外，必須重視（而過(guò)去文化界忽視或鄙視）的武備學(xué)堂即培養(yǎng)新式軍官的軍政學(xué)堂，在我國(guó)近代社會(huì)、政治、軍事史上起了很大作用。

設(shè)立“洋務(wù)學(xué)堂”同文館等，是近代中國(guó)新式教育的發(fā)端。京師同文館總教習(xí)、美國(guó)人丁韙良說(shuō)：“有希望革新這古老的帝國(guó)的是新教育，新教育的肇端是同文館?！蓖酿^是新教育潮流的“最初的源泉”參看丁韙良《同文館記》上篇，寫(xiě)于1907年6月19日，載《教育雜志》第27卷第4號(hào)。。

這些“西文學(xué)堂”和“西藝學(xué)堂”規(guī)模都不大，生員通常僅有百名左右。例如--

京師同文館最初的英文館學(xué)生只有10名；后來(lái)增添法文館和俄文館，各館也只有10 名學(xué)生，共30名；到光緒十三年（1887）學(xué)生共120名。上海廣方言館初辦時(shí)，學(xué)生40名，以后陸續(xù)增加，最多時(shí)每屆80名。1896年，湖北自強(qiáng)學(xué)堂開(kāi)設(shè)英文、法文、俄文、德文四門(mén)，每門(mén)30名，學(xué)生共120名。洋水師學(xué)堂分為三班，學(xué)生最多時(shí)為120名。江南水師學(xué)堂駕駛科和管輪科各60名，共計(jì)120名學(xué)生。

在經(jīng)濟(jì)生活方面，洋務(wù)學(xué)堂所有的學(xué)生，每月都能得到“膏火銀”的優(yōu)待。所謂“膏火”是書(shū)院時(shí)代的名稱(chēng)，意為燈油費(fèi)，就是每月發(fā)給幾兩銀子，作為獎(jiǎng)學(xué)津貼，以此鼓勵(lì)“西學(xué)”。