田種玉，父親很早就過世了，母親以替別人家做針線活維持生計(jì)，家境貧寒，僅僅能夠維持生活的溫飽。他的母親想要改善這種處境，曾在他幼年時(shí)把他送到私塾去讀書。哪知道當(dāng)?shù)氐乃桔酉壬谷徊辉敢馐珍?，連送去的干肉也不接，只緊緊關(guān)閉房門說：“這個(gè)孩子不適合求取功名。”其實(shí)是因?yàn)檫@個(gè)幼童形容過于丑陋的緣故。

到了他十二歲，他母親迫于無奈，把他送到一個(gè)屠狗的人家，學(xué)習(xí)執(zhí)刀屠狗的技藝。所從事的既然是這樣粗鄙血腥的工作，家境又不富裕，面容也長(zhǎng)得比普通人丑惡，街鄰的兒童沒有人愿意和他做朋友。同齡人到了十八歲，都開始結(jié)婚生子，他家卻連提親的都沒有上門。母親四處央告，但到了二十五歲，仍然沒有女子愿意嫁給他。媒婆為難地?cái)傊?，安慰他母親說：“你家的孩子可能是雷公轉(zhuǎn)生，將來是要回天庭的，大約在凡世間不應(yīng)該有姻緣這回事吧！”

由于沒有人教導(dǎo)，田種玉自己也不明白男女間的事情，對(duì)母親的憂愁感到詫異，說：“這樣的生活不是很好嗎？”并不因?yàn)槿⒉坏狡拮佣X得有所缺憾。

雖然面容丑陋，但他的性格非常熱忱強(qiáng)橫，不因?yàn)楸粍e人看不起而輕賤自己，反而養(yǎng)成了一副大大咧咧的脾氣。在外面喜歡惹是生非，打架斗毆，往往與人家三言兩語(yǔ)不合，就大打出手，用拳腳解決問題。但他侍奉母親十分孝順，遠(yuǎn)近有名。有人受了他欺負(fù)，有一次找上門來，寒冬臘月，卻看到田種玉跪在地上用熱水為母親燙腳，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，只好搖頭嘆息著離開了。

田種玉屠狗的技巧非常高超。鋒利雪亮的屠刀就像他的手指頭一般靈巧，曾經(jīng)有人見過他削肉剔骨的情形，贊嘆說：“原來古人說游刃有余，果真是有這么一回事，并不是虛妄的傳說??！”時(shí)間一長(zhǎng)，他的刀法愈加精進(jìn)，對(duì)于肉的紋理脈絡(luò)和重量，都掌握得火候十足，下刀時(shí)，即使閉上眼睛，也能按照客人的要求砍出符合要求的狗肉來，一分一毫都不會(huì)有差錯(cuò)。

差不多三十歲的時(shí)候，田種玉的母親對(duì)他說：“對(duì)于你這樣孝順的兒子，我實(shí)在挑不出什么毛病來，心里覺得很寬慰，可是如果我百年之后，沒有人來照料你的生活起居，恐怕我也不會(huì)瞑目?！碧锓N玉回答說：“娶妻這件事，并沒有您想象中的那么難以辦到。”他說得很大聲，經(jīng)過門口的鄰居聽見了，暗中笑這個(gè)青年狂妄。

過了兩天，田種玉竟然領(lǐng)了一個(gè)少女回到家里。那少女容貌非常清秀，穿著上等綢料所織成的衣裳，款式也很時(shí)興，頭上戴著珠釵，腰間懸掛著丁丁作響的佩玉，舉止言談都有大家閨秀的氣質(zhì)。問她從哪里來，卻不說話，只是咿咿呀呀地打著手勢(shì)比畫。田種玉的母親很不放心，一再盤查，田種玉竟然說：“這是我從路上搶來的媳婦?！彼哪赣H驚慌極了，逼他將少女送回去，過了三天，那少女卻又出現(xiàn)在他家門口，嘴角蕩漾著微微的笑容，換了一身布衣，竟然果真嫁給了田種玉。

結(jié)婚一年以后，啞女的父母仍然不愿意接受田種玉這樣外貌粗丑而又沒有出息的女婿，不準(zhǔn)他們夫婦上門。兩家漸漸就斷絕了消息。田種玉仍舊每天在市井間以屠狗賣肉為生。又過了半年，妻子生下一個(gè)男孩子，長(zhǎng)相清秀，啼聲洪亮，沒有父母的缺陷。

有一天，田種玉正在市集上賣狗肉，有個(gè)年約七十的老太婆，盯著他看了許久，眼神很奇怪。第二天，又見到她出現(xiàn)，仍舊用怪異的眼神打量田種玉屠砍狗肉的刀法。這樣的怪事持續(xù)了好幾天，老太婆才對(duì)田種玉說：“我觀察了好幾天，你的刀法確實(shí)出神入化，在人世間很罕見。我愿意花錢雇你為我做一些事情，不知道你敢不敢應(yīng)承呢？”

田種玉拍著胸脯說：“天底下難道有我沒有勇氣去做的事情嗎？”接下老太婆預(yù)先支付的很多銀兩，田種玉送到家里去，對(duì)妻子說：“我要出去一段時(shí)間，你要好好照顧老母親，不必對(duì)我有所牽掛和擔(dān)心?！本碗S著老太婆離開了家。