貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫，此乃大丈夫是也！這句話鏗鏘有力，世人皆知，可是能做到的又能有幾人呢？在葉蘭君的眼里，前兩項或許還容易，但最后一項卻是最難做到的。財富有著這世界上最大的魔力，它能讓富人更加貪婪，也能讓突然由窮變富的人變成另外一個人。唐云生就是活生生的例子！
　　
　　也許在他窮困時備受欺凌和壓迫的緣故，婚后不久，他就不再是那個一身傲骨、認真耿直的秀才了，而是成為了一個錙銖必較、陰險小氣的人，而且葉小姐眼中曾經(jīng)可愛的迂腐傻氣也不再可愛！
　　
　　對待葉園中的下人，他架子十足，稍有不從，就會遭到家規(guī)的處置；對待鎮(zhèn)上從前欺侮他、如今巴結(jié)他的人，他惡意捉弄，報復(fù)不止；對待族中的長者，葉蘭君尚且給三分薄面，可他卻傲慢無禮；就算對待自己的妻子，他也以天自居，后來甚至想要接手家族生意，讓妻子回內(nèi)堂做賢妻良母。這些行為在新婚時期，葉小姐還可以容忍，但當(dāng)這一切愈演愈烈時，葉小姐就不得不出面阻攔了。唐云生太過志得意滿，但他忘了一件事，葉蘭君雖然是個女流之輩，可是她既然能扭轉(zhuǎn)乾坤，挑起那么大一份家業(yè)，必定非常人，怎么能任由他人更改家中的秩序，何況他的所作所為只是為了泄私憤，并非為葉氏一族著想，頗有小人得志之嫌。
　　
　　這樣下來，還算頗好的兩人之間的感情慢慢淡化了。唐云生越是想讓妻子贊同他，就越惹得葉蘭君反感，鬧到后來，兩人分房而居，形同路人。唐云生憤恨之下，行為更加不加節(jié)制，全鎮(zhèn)的人幾乎沒有一個人對他不是又怕又恨的，而他的性子也愈發(fā)孤僻古怪！而就在這時，方大管家一直在外經(jīng)商的兒子方生來到小鎮(zhèn)，接替年邁的父親做了葉園的大管家。老方管家就頗得葉小姐依賴，她一個女人當(dāng)家，其中有多少艱辛阻力是不為外人所知的，而當(dāng)她遇到困難，每一次都是老管家力排眾議地幫她，讓她漸漸坐穩(wěn)了家長的位置，掌握了全族人的命脈。如果不是老管家就沒有她葉蘭君的今天，所以她對待方生也慷慨大方，甚至是頗為親密的。偏這位方生舉止文雅，辦事精明，為人圓滑守禮，漸漸地，他成了葉小姐最得力的助手和最信任的身邊人，而且無論園內(nèi)園外，都對方生贊譽有加，更襯得唐云生地位全無。唐云生在一旁看得又氣又恨，覺得葉小姐不守婦道，于是他卻采取了最愚蠢的爭吵方式試圖挽回自己的男性尊嚴?？扇~小姐是個性強悍的人，哪受得了他這個，自覺他這樣丟盡了顏面，加上一些不懷好意的人的惡意挑撥，葉小姐對自己的丈夫施行了家法，并把他趕到外院去，未經(jīng)許可不得進入內(nèi)院。
　　
　　這等于宣判了秀才唐云生的徹底失寵，因為當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)保守，又因為家族的名聲，葉小姐不能休夫，可是把他趕到外院就等于葉小姐已經(jīng)宣布不再以他為夫一樣。要知道外院是奴仆的住處，雖然他的名分還是大小姐的夫婿，不必工作，月月的例錢也一分不少，可這對一個男人來講是巨大的羞辱！而且此時，由于對秀才的失望，由于芳心的寂寞，由于生存的疲勞和無奈，她真的倒在了方生穩(wěn)重而可靠的懷抱里，并且懷了孕。
　　
　　全家人都沉浸在葉家就要香火有續(xù)的歡樂中，只有這孩子名義上的父親被痛苦啃噬著心靈。每個人都知道這孩子不是他的，可是每個人都向他惡意地恭喜。其實，葉小姐的閨中秘事早被下人們傳了出去，可葉家勢大，幾乎全鎮(zhèn)的人都靠葉家吃飯，誰敢得罪葉蘭君這位衣食父母呢？況且，唐云生本是窮困潦倒之人，忽然蒙葉小姐垂青，因而一步登天，遭到了很多人的妒忌。他得意后又過分跋扈，欺人太甚，因而此番倒霉，沒有一個人不幸災(zāi)樂禍的。更有一些宵小之輩，見他失勢，借機在精神和肉體上虐待他，而葉小姐的冷酷無情、聽之任之更是加重了這一情況。
　　
　　假如唐云生就此離開葉家，說不定葉小姐會念在曾經(jīng)的夫妻情分上，資助他一筆錢，讓他遠走高飛，自己去過快樂逍遙的日子去，以后的慘事也不會發(fā)生?？墒翘圃粕亲永锏木髲姾推珗?zhí)讓他硬是要留下來，到處找碴，不放過任何一個與方生和葉小姐發(fā)生爭執(zhí)的機會，和下人們也爭吵不止，每天鬧得葉家雞犬不寧！
　　
　　日子久了，葉家的大堂上又召開了葉小姐最厭煩的家族會議。如果說上次是為了給葉小姐選夫選子、繼承葉家香火的家族大事，那么這一次就是要解決家族敗類唐云生的去與留。唐云生得罪過太多的人了，現(xiàn)在倒霉了，每個人都想踩上一腳。
　　
　　葉小姐靜靜地聽著那些該進棺材的老朽拿自己的私事說得口沫橫飛，恨不得立即抬腳就走。她望了一眼她的情人方生，見他溫暖的目光回應(yīng)過來，叫她稍安勿躁，只得繼續(xù)忍耐下去。
　　
　　“當(dāng)初方生為什么不早一點來呢？如果他來了，我也不會結(jié)下這一門錯誤的姻緣，那樣秀才和自己都不會這般痛苦。此番他鬧得太厲害，我也只能自保，希望他不要怪我！”葉蘭君自私地想著，“這就是人性啊，只有落井下石，沒有錦上添花?！彼粗?jīng)想攀附唐云生的人此時正歷數(shù)他的罪狀，心里突然有了些不好的預(yù)感。具體是什么，她也說不清楚，只想著快點逃開。
　　
　　于是她站起來，“我累了，下面的事大家商量著辦吧！”她挺著八個多月的大肚子慢慢地離開，后面跟著忠誠溫柔的方管家，完全不去管結(jié)果是什么。這等于默許了那些所謂的備受尊敬的族中長老以莫須有的罪名宣判了唐云生的死刑！
　　
　　他們說他偷了葉園鎮(zhèn)宅之寶的一件古物，還因妒生恨要謀害葉小姐，按照族規(guī)，應(yīng)該沉塘！
　　
　　秀才唐云生冤比海深，但對方準備充分，人證物證俱在，讓他百口莫辯。他喊叫，他不服，但這只是加速了對他動用族規(guī)私刑的時間，因為他反抗得太激烈了，他們?yōu)樗麥蕚涞纳踔敛皇瞧胀ǖ幕\子，而是一個沉重的石匣，光那個蓋子就要兩個人才能抬起。