Cyrus the great（公元前590—529年），波斯皇帝（公元前550—529年）
　　
　　各位波斯人啊，如果你們聽我的話，就會享受無數(shù)像今日這般的幸福；如果你們不肯聽我的話，那就要受到無數(shù)像昨天那樣的苦役-——居魯士
　　
　　我目前的做法仿佛是殺死了父親卻又留了孩子們的活命——居魯士
　　
　　在紀(jì)元前3世紀(jì)以前，中東地區(qū)一直是世界文明發(fā)展的重心，這一地區(qū)的發(fā)展沿著從城邦到地區(qū)性王國到洲際大帝國的軌跡前進，波斯帝國是上古中東諸文明的集大成者，作為歷史上第一個地跨亞非歐三大洲的大帝國，它的出現(xiàn)也是世界歷史的一個篇章的總結(jié)。它的創(chuàng)立者居魯士以其一生不斷的征戰(zhàn)、征服和他對被征服者的寬容而在歷史上留下濃重的印記。
　　
　　在公元前7世紀(jì)的伊朗高原上，生存著兩個同文同種的部落群體，分別為米底和波斯。米底首先強大起來并建立了國家，并在公元前612年伙同新巴比倫王國一起滅掉了曾經(jīng)不可一世的亞述帝國，波斯也成了它的附庸。
　　
　　正當(dāng)米底國王阿斯提阿格斯正在享受著作為一個大國國王的無上權(quán)威之時，卻突然被一個惡夢所震撼：他的已嫁給波斯首領(lǐng)的女兒將生出一個奪取自己王位、滅亡自己國家的亞洲霸主。不久，他的女兒便生出一個男嬰，就是居魯士。阿斯提阿格斯命令手下將居魯士處死，但在一對奴隸牧人夫婦的保護下擺脫了大難，并被這對夫婦撫養(yǎng)成人，直至回到波斯繼承首領(lǐng)之位。
　　
　　這則比傳奇小說還傳奇的故事出自大手筆希多羅德，盡管起真實性頗為可疑，但后人已將它同居魯士的形象緊密結(jié)合在一起，無法分開了。公元前559年居魯士成為波斯首領(lǐng)，并統(tǒng)一了波斯10個部落。剛剛獲得統(tǒng)一的部落聯(lián)盟通常具有極強的擴張性，而在一個杰出的首領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)下更是如此。居魯士將他的第一個攻擊目標(biāo)對準(zhǔn)了他的外祖父之國。經(jīng)過三年的戰(zhàn)爭，并在米底大臣哈爾帕哥斯的策應(yīng)下，于公元前550年攻下了米底的都城，歷史上以這一年作為波斯帝國的建國之年。
　　
　　在此后的幾年里，居魯士又征服了埃蘭、帕提亞、亞美尼亞等小國。當(dāng)時的西亞除了米底之外，還有兩河流域的新巴比倫和小亞細(xì)亞的呂底亞兩個文明程度較高的大國。波斯的崛起打破了西亞的勢力均衡局面，使呂底亞國王克洛伊索斯感到寢食難安，他拉上了一班盟友，包括小亞細(xì)亞諸城邦和希臘的斯巴達(dá)城邦等，決定“教訓(xùn)”一下波斯這個他眼中的暴發(fā)戶，埃及也站在他的一邊。公元前547年，克洛伊索斯率大軍進攻波斯的卡帕多細(xì)亞，居魯士派軍援救，在波斯一方略占優(yōu)勢的情況下迫使克洛伊索斯退軍。
　　
　　在這種情況下，居魯士做了一個大膽的決定，轉(zhuǎn)守為攻，不給對方以喘息的機會，直逼呂底亞的心臟地帶。在進攻過程中，居魯士祭出了秘密武器——駱駝軍，因為馬害怕駱駝，呂底亞的騎兵很快潰敗，被迫以步兵應(yīng)戰(zhàn)。波斯軍隊攻入?yún)蔚讈喍汲撬_迪斯，滅掉了這個號稱尚武的國家，并乘勢滅掉了與呂底亞結(jié)盟的小亞希臘諸城邦。
　　
　　此后一段時間，居魯士轉(zhuǎn)頭向東發(fā)展，征服了中亞南部包括今阿富汗一帶的地方。公元前539年，居魯士將矛頭指向了新巴比倫王國。兩河流域是西亞經(jīng)濟文化最發(fā)達(dá)的地方，也是當(dāng)時著名的“糧倉”，但其民比較文弱怯戰(zhàn)，歷史上遭到四鄰侵略遠(yuǎn)多于向外擴展。如果說與呂底亞的戰(zhàn)爭充滿了驚險血腥的話，對新巴比倫王國的戰(zhàn)爭則意外順利，一路綠燈，很快就占領(lǐng)了大名鼎鼎的巴比倫城。地中海東岸地區(qū)也隨之歸附波斯帝國。居魯士隨后將波斯帝國的首都遷到巴比倫城這座當(dāng)時世界上最繁華的城市，成為"宇宙四方之王"。
　　
　　面對在短期內(nèi)建立起來的帝國大廈，居魯士沒有過多地將自己的個人意志和欲望強加于被征服地區(qū)。與他之前的亞述帝國和新巴比倫的尼甲布尼撒相比，他的確是非常寬容的。他在被征服地區(qū)實行寬松的自治政策，除了承認(rèn)波斯帝國的最高統(tǒng)治特權(quán)之外，各地舊有的法律和統(tǒng)治機器都被保留了下來，米底、呂底亞、巴比倫的貴族仍然保有原來的特權(quán)。在宗教方面，他每到一地就到當(dāng)?shù)氐纳駨R拜祭，安撫祭祀貴族，保護他們的特權(quán)。他最廣為傳頌的事跡是允許被新巴比倫王國強行遷徙至巴比倫境內(nèi)的猶太人返回家園，并支持他們重建被毀的耶路撒冷猶太教神廟，并因此被《圣經(jīng)》稱為“上帝的工具”。居魯士以強大武力為后盾的地方寬容政策，成為波斯帝國立國的指導(dǎo)思想被他的后繼者們貫徹下去，使這個看來松散不鞏固的軍事行政聯(lián)合體居然延續(xù)了兩百多年之久。