Екатерина II（1729—1796年），俄國(guó)女皇（1762—1796年在位）
　　
　　假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下——-葉卡捷琳娜二世
　　
　　如果我們不同意減少殘酷性和改善人們不可忍受的的生活狀況，那么盡管我們反對(duì)，他們自己遲早也會(huì)這么做的。——葉卡捷琳娜二世
　　
　　治理俄羅斯這樣幅員遼闊的國(guó)家，只能用專制君主制，舍此皆為下策?！?葉卡捷琳娜二世
　　
　　葉卡捷琳娜原名索非亞，出身于一個(gè)德國(guó)小公爵家庭，自小曾隨其母游歷過(guò)歐洲許多城市，并到過(guò)不少德國(guó)諸侯的宮廷，但她命運(yùn)的轉(zhuǎn)折發(fā)生在1744年，這一年俄國(guó)女皇葉麗薩維塔為她的繼承人彼得（即后來(lái)的彼得三世）挑選妻子，葉卡捷琳娜作為候選人被邀請(qǐng)到俄國(guó)宮廷之中。
　　
　　當(dāng)葉卡捷琳娜與其母的馬車(chē)奔馳在東歐平原的驛道上時(shí)，可能對(duì)未來(lái)充滿了期望，當(dāng)從小熟悉宮廷傾軋的她，對(duì)未來(lái)將要面對(duì)的復(fù)雜的宮廷生活顯然也有足夠的心理準(zhǔn)備。到莫斯科之后，葉卡捷琳娜很快就被定為皇儲(chǔ)的配偶，但接下來(lái)的18年對(duì)她來(lái)說(shuō)并不輕松。葉麗薩維塔女皇對(duì)她時(shí)冷時(shí)熱，使她更加痛苦的是她的丈夫彼得是個(gè)身體嬴弱，意志薄弱而又怪戾的人，寵愛(ài)自己的情婦，經(jīng)常羞辱葉卡捷琳娜。在這期間，葉卡捷琳娜自稱“無(wú)時(shí)沒(méi)有書(shū)本，無(wú)時(shí)沒(méi)有痛苦，但永遠(yuǎn)沒(méi)有快樂(lè)”，在書(shū)本中積累知識(shí)，同時(shí)偷偷組織了一個(gè)小團(tuán)體，以她的情夫格里哥利??奧爾洛夫五兄弟為首的近衛(wèi)軍青年軍官，成為支持她的鐵腕力量。
　　
　　1762年，女皇葉麗薩維塔去世，正在懷孕的葉卡捷琳娜不敢輕舉妄動(dòng)，眼睜睜地看著她的丈夫兼死敵彼得登上了皇位，成為沙皇彼得三世。彼得三世上臺(tái)之后一系列令人目瞪口呆的行動(dòng)，終于將自己逼上了絕路。他下令在“七年戰(zhàn)爭(zhēng)”中形勢(shì)大好，勝利在望的俄羅斯軍隊(duì)停止戰(zhàn)斗，退出所占的普魯士土地，與普魯士國(guó)王腓特烈二世簽訂和約，只因他是腓特烈二世的崇拜者，還準(zhǔn)備“親自率領(lǐng)一部分軍隊(duì)，聽(tīng)從腓特烈二世的指揮”。在國(guó)內(nèi)，他要俄羅斯人改信路德教，宣布信東正教的人為異教徒，沒(méi)收東正教會(huì)的財(cái)產(chǎn)。結(jié)果，自然是人心思變。在奧爾洛夫兄弟和哥薩克首領(lǐng)拉祖莫夫斯基的幫助下，葉卡捷琳娜發(fā)動(dòng)政變，成功奪取皇位，囚禁了彼得三世，幾天后，彼得三世神秘死亡。經(jīng)過(guò)18年的忍辱負(fù)重，葉卡捷琳娜終于等來(lái)了這一天，成為世界上幅員最大帝國(guó)的主人。
　　
　　葉卡捷琳娜二世最大的成就在俄國(guó)的領(lǐng)土擴(kuò)張上，這也是她對(duì)歷史的主要影響。包括三次瓜分波蘭，兩次對(duì)土耳其的戰(zhàn)爭(zhēng)和一次對(duì)瑞典的戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　
　　在波蘭問(wèn)題上，葉卡捷琳娜采用循序漸進(jìn)的策略，首先在1763年操縱波蘭選王會(huì)議，將她的情夫波尼亞托夫斯基扶上波蘭王位。1772年，俄國(guó)與普魯士、奧地利第一次瓜分波蘭，得到了白俄羅斯和拉脫維亞的一部分。波蘭愛(ài)國(guó)人士進(jìn)行了滅亡前的反抗，1791年，愛(ài)國(guó)黨通過(guò)了《五三憲法》，宣布廢除自由選王制和自由否決權(quán)，結(jié)果遭到俄普兩國(guó)的聯(lián)合打壓。葉卡捷琳娜的軍隊(duì)攻占華沙，宣布《五三憲法》無(wú)效，并與普魯士一起簽訂了第二次瓜分波蘭的協(xié)議，得到西烏克蘭、白俄羅斯和立陶宛的一部分。在葉卡捷琳娜軍隊(duì)的刺刀下，1793年波蘭的最后一次議會(huì)以“沉默表示同意”的形式通過(guò)了這個(gè)被宰割的協(xié)約。葉卡捷琳娜本來(lái)可能想為她的情夫保留一個(gè)傀儡王國(guó)，但1794年波蘭救亡起義風(fēng)起云涌，在聯(lián)合普奧兩國(guó)鎮(zhèn)壓了波蘭起義后，為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，決定第三次瓜分波蘭，使這個(gè)國(guó)家徹底從地圖上消失。三次瓜分波蘭，貪婪的北極熊共分得46萬(wàn)多平方公里的土地。
　　
　　彼得大帝在位時(shí)期沒(méi)能完成打通黑海出?？诘脑竿?，土耳其始終是沙俄的頭號(hào)假想敵。但葉卡捷琳娜時(shí)代對(duì)土耳其的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行得出人意料的順利。1768年，在俄國(guó)挑逗下，土耳其對(duì)俄宣戰(zhàn)，本來(lái)被認(rèn)為是一場(chǎng)勢(shì)均力敵的較量，卻呈現(xiàn)出俄國(guó)一邊倒的優(yōu)勢(shì)，在多瑙河、克里木、高加索和愛(ài)琴海四條戰(zhàn)線大獲全勝，在1774年的和約中，土耳其除了割地賠款之外，還被迫承認(rèn)克里木汗國(guó)獨(dú)立（后為俄國(guó)吞并），并承認(rèn)俄國(guó)商船可以自由出入黑海的出?？?。