1916年 7月 16日，林紹良出生于福建省福清縣?？阪?zhèn)牛宅村的一個農(nóng)民家庭。林家祖祖輩輩都是以種田為生，因有不少祖?zhèn)魉锟梢愿N，再加上父親林元載勤勞上進、樸實敦厚，生活過得還算殷實。在父母的教誨和熏陶下，林紹良繼承了家風(fēng)，性情溫和，聰慧機智，頗得父母的喜愛。
　　
　　林元載一生務(wù)農(nóng)，目不識丁，深感沒有文化之苦，于是先后送林紹良兄弟到私塾讀書。林紹良自幼就聰慧過人，悟性極高，而且能過目不忘，再加上他勤奮好學(xué)，興趣廣泛，學(xué)業(yè)進步很快，深得老師的贊賞。他先后念完了《四書》、《詩經(jīng)》、《幼學(xué)瓊林》、《左傳》等古代典籍，對書中的忠烈俠士極為崇拜，同時也使他具備了儒家的傳統(tǒng)道德觀念，令父母感到十分欣慰。
　　
　　15歲那年，林紹良結(jié)束了他的私塾生活，因為學(xué)業(yè)優(yōu)秀，私塾的先生建議他到縣城的大學(xué)校去讀書，但是父母卻認為，像林紹良兄弟這樣讀過私塾、能識文斷字的，就已經(jīng)算得上村里最有學(xué)問的人，念再多的書，終究也是要娶妻生子、養(yǎng)活家人，早點謀個營生比什么都重要！
　　
　　父親不希望林紹良繼續(xù)當(dāng)農(nóng)民，而是希望他能夠棄農(nóng)從商，走一條與祖輩不同的道路。于是，便在村口的交通要道處租下一間小屋子，開起了一家湯面館，并交給林紹良經(jīng)營。雖然林紹良很想繼續(xù)讀書，但看到父母已經(jīng)為自己安排好了一切，懂事孝順的他，就只好順從父母的意愿，當(dāng)起了面館的小老板。這家小小的湯面館也就成為了林紹良的第一份產(chǎn)業(yè)。林紹良做事的原則就是認真、執(zhí)著、勤勉，不做則已，做就要做到最好。他一人獨攬了店里店外的大事小事，而他的經(jīng)商天分也在這個時候開始顯現(xiàn)出來。他頭腦靈光，講究誠信，手腕靈活，不到半年，這間小得很不起眼的小店就被他經(jīng)營得有聲有色，賺了不少錢。小小年紀(jì)的林紹良也成為令同齡人羨慕不已的“老板”。
　　
　　1935年，父親林元載因病去世。當(dāng)時，大哥林紹喜已經(jīng)離開福清，去印尼謀生多年，未滿 19歲的林紹良成了家里的頂梁柱，擔(dān)負著養(yǎng)活全家的重擔(dān)。為此，他更加勤勤懇懇地經(jīng)營著自己的湯面館。雖然外面的世界已經(jīng)不太平了，但地處偏僻的福清還算安逸清閑，老百姓的日子還是一如既往。
　　
　　然而，好景不長， 1937年，日本發(fā)動了全面侵華戰(zhàn)爭，大片國土淪喪，福清也未能幸免。兵荒馬亂中，整個福清百業(yè)凋敝、人心惶惶，林紹良的湯面館也被迫關(guān)了門。此時，日軍又開始在鎮(zhèn)子里、村子里大肆抓捕勞工為他們修建工事。為了避免被日軍抓去做勞工，許多青壯年紛紛逃離福清，遠渡南洋謀生。林紹良也打算去印尼投奔早年到那里謀生的叔父林財金和大哥林紹喜。
　　
　　看到三兒子也要跑南洋，母親心里十分不舍。林紹良勸慰母親說：“阿娘，俗話說，樹挪死，人挪活，如果我留在家中，恐怕會被日本人抓去當(dāng)勞工，那很可能就會死在里頭回不來了，到外邊就不一樣了，印尼那邊有叔父和大哥，也不算無依無靠??！ ”
　　
　　雖然母親覺得林紹良說得有道理，但是他連福清之外的地方都沒去過，第一次出門就得漂洋過海，到異國他鄉(xiāng)，那么遠的路，那么亂的世道，一路上又沒有人照應(yīng)，這讓做母親的如何放得下心呢？
　　
　　就在母親左右為難，沒辦法作出決定的時候，村里恰巧有一位印尼華僑回鄉(xiāng)探親，林紹良便去求他帶自己去印尼，華僑爽快地答應(yīng)了。見此情景，母親也自然應(yīng)允了。臨行前，母親握住林紹良的手，含淚說道：“兒啊，到了異邦待人處事要有中國人的教養(yǎng)，凡事多忍讓。萬一跟人發(fā)生爭執(zhí)，一定要記住：退一步，海闊天空；進一步，逼虎傷人。 ”林紹良和那位華僑計劃以“父子”身份上路，一來可遮人耳目，二來可省一半路費。他們在廈門順利通過關(guān)卡的盤查，登上了一艘開往南洋的荷蘭客輪。這是 20歲的林紹良第一次離家遠行，而目的地則是一個完全陌生的國度——印度尼西亞。
　　
　　抵達印尼后，林紹良直接去了在中爪哇的古突士鎮(zhèn)。這里是一個華人聚集的地方，林紹良叔父林財金在這里經(jīng)營著一家花生油店，算是已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，大哥林紹喜則在叔父的花生油店里當(dāng)?shù)陠T，于是林紹良就被安排跟著大哥做學(xué)徒。
　　
　　當(dāng)學(xué)徒，自然是最繁忙、最辛苦的。為此，林紹良每天起早貪黑地干活，空余時間還要學(xué)習(xí)印度尼西亞語及爪哇方言。
　　
　　當(dāng)時的印尼也不是安樂之邦，日本侵略者的戰(zhàn)火已蔓延到這里，爪哇島上烽火連天，經(jīng)濟凋零，做生意十分不易，很多商家的生意都面臨倒閉，叔父的花生油店也日漸冷清。林紹良認為，總是在店中坐等顧客上門是絕對沒有出路的，他便向叔父提出要到外面去推銷，叔父答應(yīng)讓他去試試。于是，林紹良走街串巷，挨家挨戶，上門推銷花生油。走出去推銷果然非常有效，林氏花生油店的銷售額成倍地增長。叔父對林紹良的推銷方式大加贊賞，將他轉(zhuǎn)為正式店員，還給他提了薪。
　　
　　有過當(dāng)小面館老板經(jīng)驗的林紹良一直想著要獨自出去創(chuàng)業(yè)，以尋求更大的發(fā)展。于是，他一面幫叔父打理花生油店，積累經(jīng)商經(jīng)驗，一面省吃儉用，為自己積攢創(chuàng)業(yè)資金。兩年后，林紹良終于攢足了可以做些小本生意的錢。于是，他做起了販賣咖啡粉的生意。那段日子對于林紹良來說，是創(chuàng)業(yè)歷程中最為艱苦的時期，他每天半夜三更就得起床，先將買來的咖啡豆磨成粉，再用舊報紙包成小包，天還未亮，他就騎上自行車，趕到六七十里外的三寶垅市去販賣。此后，林紹良又陸續(xù)販賣過洋火、布匹等小商品。雖然都是些小本薄利的生意，但因為林紹良不怕吃苦、勤勞肯干，幾年下來，他不但賺到了一筆數(shù)目不少的原始資本，還積累了很多做生意的經(jīng)驗，磨練了意志，這些對他日后事業(yè)的發(fā)展有著極大的影響。
　　
　　林紹良的人生機遇幾乎都和戰(zhàn)爭牽涉在一起。三年后，日本發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭。隨后，日軍登陸印尼，一直對印尼實施殖民統(tǒng)治的荷蘭人撤走了，許多工商業(yè)被征作軍用，林紹良的小販生涯也被打斷了。