前述事例告訴我們：神圣之王或祭司的職位往往被一系列令人厭惡的限制或禁忌所束縛，其主要目的似乎是為了保護這位神人的生命，使之為人民謀福利。但是，如果這些禁忌的目的是為了保全他的生命的話，那么就要問：他們遵守這些禁忌對達此目的有什么作用呢？要了解這一點，我們必須知道威脅這位國王生命的危險的實質(zhì)，那些奇怪的限制正是要保護國王免遭這些危險。因此，我們一定要問：古代人對于死亡的理解是什么？認為死亡的原因是什么？怎樣才能防止死亡？

正如未開化的人在解釋無生命的自然過程時以為是活人在自然現(xiàn)象之中或背后操作一樣，他們也這樣理解生命現(xiàn)象本身。在他看來，一個動物活著并且行動，只是因為它身體里面有一個小動物在使它行動；如果人活著并且行動，也是因為人體里面有一個小人或小動物使得他行動。這個動物體內(nèi)的小動物，人體內(nèi)的小人，就是靈魂。正如動物或人的活動被解釋為靈魂存在于體內(nèi)一樣，睡眠和死亡則被解釋為靈魂離開了身體。睡眠或睡眠狀態(tài)是靈魂暫時的離體，死亡則是永恒的離體。如果死亡是靈魂永恒的離體，那么預(yù)防死亡的辦法就是不讓靈魂離體，如果離開了，就要想法保證讓它回來。未開化的人們?yōu)檫_到這種目的而采取的預(yù)防措施就是某些形式的禁忌規(guī)戒，其目的不是別的，只是為了確保靈魂繼續(xù)留在體內(nèi)或者離去后還再回來。總之，它們是生命的保護者或保衛(wèi)者。下面我們將用實例來說明。

一位歐洲傳教士對一些澳大利亞的黑人說：“我不是像你們想像的那樣只是一個人，而是兩個人?！蹦菐孜缓谌寺牶蟠笮α?。這傳教士繼續(xù)說道：“你們愛怎么笑就怎么笑，不過我告訴你們：我是兩個人合成為一個人的；你們看到我的這個身軀是一個我，在這個身體里面還有一個小我，那是看不見的。這個大的身軀死亡了，埋葬了，在大的身軀死亡時，小的身體就飛走了?！睂τ谶@一點，一些黑人回答說：“是的，是的，我們也都是兩個，我們胸中也有一個小我。”在問到人死后這個小我到哪里去了的時候，有人說它到樹叢后面去了，也有人說它到海里去了。還有些人說不知道。休倫人[印第安人氏族聯(lián)盟的成員，聚居于美國的俄克拉荷馬與加拿大的魁北克。]以為靈魂有頭有身軀和四肢，總之，是人本身一個完全的小自我。愛斯基摩人相信靈魂跟所附屬的身體具有同樣的形態(tài)，不過是具有更聰敏更靈妙的性質(zhì)罷了。按照盧特卡[印第安人的一個部落]人的看法，靈魂的形體是一個很小的小人，住在人的頭部正中。只要它直立在那里，他的主人就精神矍鑠，身體健壯。如果由于任何原因使他不能保持直立，他的主人就失去知覺。下弗雷澤河[在加拿大西部]的印第安人部落認為人有四個靈魂，其中最主要的一個靈魂賦有小人的身體，其余三個則是他的影子。馬來人把靈魂想像為很小的小人，差不多只有一個大姆指那么大小，大多是人眼看不見的，跟他所居住的人體的形狀大小比例甚至膚色都是相應(yīng)一致的，雖然并非不可捉摸，卻是輕盈縹緲，如進入某一物體，便可取而代之，他能夠迅速地到處來去，在人睡熟、昏迷或疾病時，就暫時離去，人死后，便永遠離開。

這個小人同它所附的人身，換言之，靈魂和軀體，是完全相似的。猶如人體有胖有瘦，有重有輕，有高有矮，靈魂也有胖有瘦，有重有輕，有高有矮。尼亞斯島[位于印度洋，蘇門答臘西邊。]上的土人認為人在出生之前，就被問到他希望要一個多高多重的靈魂，然后按照他的愿望給他。給予人們最重的靈魂達到十克左右。人的壽命同人的靈魂的長短成比例。孩子們夭亡，因為他們的靈魂短小，斐濟人[太平洋西南部，新西蘭北面的斐濟群島上的居民。]以為靈魂是很小的小人，這種觀念在納克羅部落對于其酋長死后所遵行的風(fēng)俗中體現(xiàn)得非常明顯。其風(fēng)俗是：酋長死后，他的繼承人把他的尸體安放在精致的褥墊上面，為他膏沐，祝告說：“酋長大人，請起來，我們一同動身吧，這一天已經(jīng)來到本島了?！比缓笠龑?dǎo)酋長的遺體來到河邊，那里有專門為鬼魂擺渡的人把納克羅人的鬼魂渡過河去。當他們這樣護送酋長走上最后一次旅程的時候，他們手中都拿著一把大扇子貼地遮著他，因為“他的靈魂只是一個小孩”（他們中有人向一位傳教士這樣解釋）。旁遮普人習(xí)慣在自己身上刺出花紋，他們相信：人臨死時，人的靈魂，即那軀殼內(nèi)的小男人或小婦女，也帶著生前裝飾身軀的那些刺花升入天堂。不過，有時人的靈魂并不被認為具有人的形態(tài)，而是動物的形態(tài)。