雖然，從甲午之?dāng)∫院螅钥涤袨闉榇淼囊慌x書(shū)人，就一直為變革維新鼓與呼，但產(chǎn)生影響的范圍和深度極為有限。官僚圈子內(nèi)，真正認(rèn)同維新運(yùn)動(dòng)的官員并不多，普通民眾更是知之甚少。一項(xiàng)巨大的社會(huì)改造運(yùn)動(dòng)，沒(méi)有最廣泛的社會(huì)認(rèn)同，是不可能成功的。     這也是一場(chǎng)操作過(guò)于簡(jiǎn)單、粗糙而又急于求成的維新運(yùn)動(dòng)。103天之內(nèi)，急風(fēng)暴雨式的奏議、上諭、詔令、指示無(wú)數(shù)，有時(shí)一天竟多達(dá)十幾道，而且不分輕重緩急、主次先后，彼此之間幾乎沒(méi)有相互的支持，缺乏政治上的基本章法。似乎只要詔書(shū)發(fā)出，維新運(yùn)動(dòng)即可完成，一個(gè)現(xiàn)代化的國(guó)家就能立即產(chǎn)生。政府幾乎所有官員在這些令人眼花繚亂純粹書(shū)生氣十足的的文件面前無(wú)所適從，準(zhǔn)確的執(zhí)行當(dāng)然成了奢望。

這又是一場(chǎng)由書(shū)生主導(dǎo)并參與的維新運(yùn)動(dòng)。這批書(shū)生雖然不乏激情，富于獻(xiàn)身精神，但他們既非長(zhǎng)于韜略的政治家，也非運(yùn)籌帷幄的軍事家，對(duì)可能出現(xiàn)的不利局面未曾設(shè)想，甚至連政治斗爭(zhēng)中起碼的權(quán)術(shù)都不具備，當(dāng)殘酷無(wú)情的政治打擊來(lái)臨的時(shí)候，這批豪情滿(mǎn)懷的書(shū)生居然一籌莫展，唯有“痛哭不成聲”。

維新領(lǐng)袖康有為的狂妄早就名滿(mǎn)天下。幾年前，后來(lái)成為革命領(lǐng)袖的孫文求見(jiàn)，康有為即以拜師為俯見(jiàn)的先決條件，狂傲不遜他人的孫文當(dāng)即拂袖而去。因首倡變法，聲勢(shì)奪人，又得到皇帝支持，康有為更是傲氣四迸。甲午之?dāng)簳r(shí)失勢(shì)的李鴻章愿出銀二千元加入康有為創(chuàng)辦的強(qiáng)學(xué)會(huì)，不但被拒絕，而且還遭譏諷。至此，南海先生的狂妄演變成政治上的幼稚。維新運(yùn)動(dòng)之前，他在與朝廷重臣榮祿的對(duì)話(huà)中，居然狂言，殺幾個(gè)一品大員，就可以變法。當(dāng)太多的維新項(xiàng)目需要經(jīng)費(fèi)支持時(shí)，他又認(rèn)為，要錢(qián)很容易，把西藏賣(mài)給英國(guó)就行。

當(dāng)維新運(yùn)動(dòng)還在熱火朝天之時(shí)，英國(guó)公使就指出，“康有為是一位富于幻想但沒(méi)有絲毫魄力的人，很不適宜作一個(gè)動(dòng)亂時(shí)代的倡導(dǎo)者”，他所主導(dǎo)的變革很難“深刻地感動(dòng)中國(guó)的官僚們”，因而前景黯淡，不可能實(shí)現(xiàn)預(yù)定目的和計(jì)劃。列強(qiáng)在北京的代表，“對(duì)于中國(guó)之返回到野蠻狀態(tài)，似乎都有堅(jiān)決贊助的意見(jiàn)”。

9月中旬，光緒皇帝召見(jiàn)了從天津小站新兵營(yíng)前來(lái)北京述職的袁世凱，君臣之間簡(jiǎn)單地交談之后，皇帝陛下破格賞給了這位手握兵權(quán)的臣子一個(gè)侍郎的頭銜。此外，光緒皇帝還有一個(gè)重要的外事安排，幾天之后將會(huì)見(jiàn)前來(lái)中國(guó)作私人訪問(wèn)的日本卸任首相伊藤博文。

這兩件極為平常的政務(wù)活動(dòng)，引起了處于半退休狀態(tài)的西太后的嚴(yán)重關(guān)注。團(tuán)結(jié)在老太婆周?chē)谋Ｊ嘏晒倭畔氘?dāng)然地認(rèn)為，光緒皇帝之舉動(dòng)，在于把持武裝力量，并欲與外國(guó)人結(jié)成聯(lián)盟，其目的不言而喻。西太后臉上有些掛不住了，她異常冷淡地接待了前來(lái)頤和園請(qǐng)安的光緒皇帝。她果斷地作出決策，在皇帝會(huì)見(jiàn)日本人以前，臨朝“訓(xùn)政”。

敏感的皇帝陛下預(yù)感大勢(shì)不妙，隨即密詔康有為等速覓良策。維新運(yùn)動(dòng)重要參與者之一、湖南青年譚嗣同深夜造訪尚在京城的袁世凱，請(qǐng)求兵援。在殘酷無(wú)情、危機(jī)四伏的官場(chǎng)摸爬滾打多年的袁世凱當(dāng)場(chǎng)支吾其詞，不置可否?？嗫嗨妓髦螅麤Q定離開(kāi)這個(gè)是非之地，回到天津以觀其變。

9月21日，西太后從頤和園回到北京，迅速接管了政府全部權(quán)力。維新運(yùn)動(dòng)僅歷百余日即戛然而止?？蓱z的皇帝陛下，在被監(jiān)督之下，會(huì)見(jiàn)了伊藤博文，然后即遭軟禁，并且終身未獲自由。康有為于此前只身逃離北京，他的學(xué)生、維新運(yùn)動(dòng)的鼓動(dòng)宣傳家梁?jiǎn)⒊艿溔毡臼桂^?？涤袨榈陌芸祻V仁，于該日醒來(lái)之時(shí)，發(fā)現(xiàn)其兄不辭而別，忍不住大罵其兄不仁不義，但于事無(wú)補(bǔ)，他和另外5位著名的維新人士，已經(jīng)無(wú)法逃脫西太后布下的羅網(wǎng)，被斬于菜市口刑場(chǎng)。

“六君子”中，譚嗣同最后被捕?；氐教旖虻脑绖P，于西太后“訓(xùn)政”之后，向直隸總督榮祿報(bào)告了譚嗣同夜訪請(qǐng)兵一事，譚嗣同遂被列入追捕名單當(dāng)中。俠義豪爽的譚嗣同本來(lái)就不打算逃避，他看到了在中國(guó)變革的困難性和長(zhǎng)期性，甘以頸上頭顱，換取國(guó)民覺(jué)醒：

“各國(guó)變法無(wú)不以流血而成，今中國(guó)未聞?dòng)幸蜃兎ǘ餮撸酥袊?guó)所以不昌也，有之，請(qǐng)自嗣同始?！?/p>

中國(guó)歷史上的改革大多以失敗而告終，即有所成也是暫時(shí)的，局部的，但這些變革留給后人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)卻極其豐富。歷時(shí)103天的維新運(yùn)動(dòng)，看似以毫無(wú)結(jié)果的失敗而告終，但它的意義——正面的和負(fù)面的——仍然不容低估。因維新運(yùn)動(dòng)的失敗，政府中較為開(kāi)明有為的官員大多被流被貶，未被流貶的也受到壓制而喪失了話(huà)語(yǔ)權(quán)，由此間接導(dǎo)致帝國(guó)政府于日后的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中，判斷錯(cuò)誤。又因維新之?dāng)?，主張推翻帝?guó)政府的革命代之而起，并發(fā)展迅速。于此無(wú)奈情勢(shì)之下，幾年之后大清政府的立憲、修律活動(dòng)，只好重拾百日維新之章程。而更為深遠(yuǎn)的意義則在于，維新運(yùn)動(dòng)開(kāi)中國(guó)近代思想啟蒙之先河，中國(guó)思想史圖譜自此發(fā)生變化。