蔣介石一向把桂系當(dāng)作一支有戰(zhàn)斗力的軍事集團。換言之，他從來不把桂系當(dāng)作一支能抗衡自己的政治力量。在他的心目中，李宗仁是一位扶不起來的“天子”，白崇禧僅僅是一位為利所驅(qū)的小人，并送一綽號：再嫁的寡婦。在他看來，如果沒有美國人的支持，李宗仁是不敢向自己挑戰(zhàn)的；同時，他還斷言：就是美國人把李宗仁捧上了總統(tǒng)的寶座，中國的實權(quán)依然操在他蔣某人的手里。再者，作為失敗的政治家，最好的緩和來自方方面面的矛盾——并能回避眾人攻擊的辦法，那就是以退為進——并在轉(zhuǎn)移矛盾的過程中尋找東山再起的時機。因此，他懷著愴然的心情選定元旦下野。
　　
　　正當(dāng)蔣介石悄然安排所謂體面下臺之際，他意外地收到了白崇禧的“亥敬”電。事有巧合，駐節(jié)湖南的黨國元老程潛也發(fā)出了促蔣早日下野，以利和談的電文。這在蔣氏看來，是有預(yù)謀的行為。對此，當(dāng)事者程思遠先生做了追論：
　　
　?。ㄒ唬┳詵|北、徐州兩次會戰(zhàn)戰(zhàn)敗，東北精銳和徐州方面杜聿明所統(tǒng)率的主力絕大部分都喪失了，白（崇禧）在華中是一個比較完整的軍事力量，蔣以為白正在利用這種聲勢對他進行威脅。
　　
　?。ǘ╅L沙綏靖主任兼湖南省政府主席程潛也同時致電蔣介石，倡議與中共談和。程并要求蔣下野，以利國共和談的進行。蔣因此懷疑白、程勾結(jié)，逼他下野。
　　
　　（三）蔣介石以為早在一周以前已派了張群等同李宗仁商談有關(guān)職權(quán)交替問題，為什么白崇禧還要有此一舉？蔣誤會李迫不及待，授意白造成形勢，逼他下野。
　　
　　為此，蔣介石閱完這兩通電文之后雷霆大發(fā)，并認定坐鎮(zhèn)南京的李宗仁是他們的后臺，李氏等不及了，想搶班奪權(quán)。他當(dāng)即在親信面前罵道：“我蔣某人一向是吃軟不吃硬的，生來不讓任何人騎在脖子上拉屎！預(yù)計元旦下野的計劃告吹，讓他李德鄰在臺下再多眼饞些時候吧！”
　　
　　從此，蔣介石閉門謝客，不再言下野、和談。
　　
　　但是，國內(nèi)已經(jīng)形成的逼他下野的形勢又迫使他不得不考慮何時下野。
　　
　　或許是人所皆知蔣介石早已洗禮皈依基督的緣故，毛澤東選在十二月二十五日——圣誕節(jié)向中外宣布頭等戰(zhàn)犯名單，第一批，計四十三人，蔣介石位列第一，李宗仁緊隨其后。這就迫使蔣介石又要考慮如何轉(zhuǎn)嫁矛盾的問題。自然，主動下野，李宗仁就自然而然地成了毛澤東攻擊的新靶子。
　　
　　誠如前文所述，司徒雷登素對蔣介石沒有什么好感。當(dāng)他聽說蔣介石不再言下野、談和之后，他公然表示：解決中國問題，蔣介石下野為必要之舉。同時，他又通過得意門生兼秘書傅涇波對新任行政院長孫科講：“蔣總統(tǒng)下野，為進行和談所必要?！碑?dāng)孫科問及這種建議是否出自他個人的意見？司徒雷登操著外交辭令又講道：“作為一個美國大使，他不能發(fā)表正式意見，但以私人資格言，確實衷誠贊助和談運動。”
　　
　　對此，蔣介石又不能視之為兒戲。加之他身邊相隨有年的文臣武將“認為要在不論白的用意如何，但軍事大敗，外交失策，內(nèi)部分裂，財政崩潰，蔣確非下野不可”等，他再次表示決心下野，并請來自陳布雷自殺之后新選定的代筆人陳方，當(dāng)面授意元旦文告的內(nèi)容以及要達到的這兩個重要目標(biāo)：一方面對共黨舉行政府和談之最低條件；他方面則預(yù)示大綱俾于蔣總統(tǒng)退職后，副總統(tǒng)得據(jù)以與共黨進行和談，而不致有損其為民主政府領(lǐng)袖與中華民國忠貞公民之責(zé)任。