修行中的法師仍經(jīng)受著生、老、病、死之苦，尤其是病苦。世人總是以為信仰、修行等大愿會解脫身體的諸種煩惱，其實誤解了人生或人性的本質(zhì)。如果說約伯曠野里的呼告源于上帝的考驗，那么人類身體的病痛更是人生的常態(tài)，是自然的一部分。弘一法師是苦行的，他做和尚遠不及前半生優(yōu)游，他的全部時間都用來念佛、誦經(jīng)、說法、寫佛?？箲?zhàn)時期，他最重要的口號是“念佛不忘救國，救國必須念佛！”
　　
　　但法師的病痛時常侵襲，他的肺病始終沒有治愈。在惠安鄉(xiāng)間弘法時，他患了“風濕性潰瘍”，手足腫爛，發(fā)高燒。當廣洽法師到草庵去探視他時，弘一仍整天地焚香、寫字，換佛前凈水，洗自己的內(nèi)衣……廣洽法師問：“您的病，好些嗎？”弘一的回答是：“你問我這些，是沒有用的。你該問我念佛沒有？病中有沒有忘了念佛？這是念佛人最重要的一著，其他都是空談。在病中忘了佛號，在何時何地不會忘卻佛號吧？生死之事，蟬翼之隔；南山律師告人病中勿忘念佛，這并非怕死。死，芥末事耳。可是，了生死，卻是大事 ……”
　　
　　弘一法師以為自己將死，強忍奇痛，寫了一段臨終的話給傳貫法師：“我命終前，請你在布帳外，助念佛號，但也不必常常念。命終后，不要翻動身體，把門鎖上八小時。八小時后，萬不可擦身、洗面。當時以隨身所穿的衣服，外裹夾被，卷好，送到寺后山谷。三天后，有野獸來吃便好，否則，就地焚化?；螅偻ㄖ獛熡?，但千萬不可提早通知。我命終前后，諸事很簡單，必須依言執(zhí)行 ……”
　　
　　所有成熟的東西都想解脫。但弘一的解脫還早，這次強烈的潰瘍延到一個半月之后，高燒退了，兩臂肌肉大部落脫，腐爛的白骨，赫然出現(xiàn)，奇臭，目不忍睹。在 1936年的春天來臨之時，半爛的骨上，又生了些肉芽。他仍然正定、正信、正精進。為了責備自己，他在佛教刊物上聲明，取消“法師、律師、大師”的稱號。他給青年僧侶們說法：“惜福、習勞、持戒、自尊”。他腳上穿的一雙黃鞋，是民國九年在杭州打佛七時，一位出家人送給他的。一雙鞋子的壽命，在他腳上度過十六年。他床上的棉被面子，是出家前杭州教書時的東西，那就有二十年了。他用的傘，則是二十五年前買自天津。他的草鞋、羅漢衣、小衫褲，綴綴補補，總共伴他六七年。因此，他穿的、用的，多是十年以上的舊東西，平時靠修補縫衲，延續(xù)壽命。至于別人送他好的東西、禮物，在非收不可的情況下，他收下來再轉(zhuǎn)送別人。
　　
　　1942年 10月 31日，給弘一法師護法一生的夏丏尊收到他的信：“丏尊居士：朽人已于九月初四遷化（遷化便是圓寂），現(xiàn)在附上偈言一首，附錄于后：君子之交，其淡如水；執(zhí)象而求，咫尺千里。問余何適，廓而忘言；華枝春滿，天心月圓?！焙胍淮髱焾A寂后七天，依照大師遺言，遺體以舊短褲遮覆，在泉州承天寺化身窯荼毗。執(zhí)行遺囑的妙蓮法師與溫陵養(yǎng)老院的葉青眼居士，都有相同的記述，寫下火化時的情景：9月 11日下午 7時，參加舉火大眾，開始諷誦《普賢行愿品》，后起《贊佛偈》念佛。到八時舉火，火化約一小時，眾人恭候圍繞。此時悠然異彩如虹，從窯門中射而出，火焰猛烈而逼人。大眾被震驚，厲聲念佛。待異彩傾射完了，大師色身便快捷地化盡。以后，由妙蓮法師在骨灰中陸續(xù)撿出七彩舍利子：銀色的、白色的、乳白色的、黃色的、淺紅的、淡綠的 ……
　　
　　為法師做傳的陳慧劍說：“弘一大師，累成我心靈上的接天高峰，是由于下列三點。一、他性格的堅強、突出，但沒有凡俗之見。二、他淡泊名利，但不憤世嫉俗，心情坦蕩。三、他不顧生命，出家前獻身于教育，出家后獻身于佛道，胸中從無一個‘我’字。在我三十多年的生命過程中，從未見過這樣充滿性靈光輝的人。弘一大師的住世，毋寧是人類神性的反射！”趙樸初則說他“深悲早現(xiàn)茶花女，勝愿終成苦行僧。無數(shù)奇珍供世眼，一輪明月照天心?！?br>　　
　　作為“二十文章驚海內(nèi)”的天才，前半生做李叔同，他集詩、詞、書畫、篆刻、音樂、戲劇、金石等多種天賦于一身。在多個領(lǐng)域，開文藝先河。他是首創(chuàng)裸體寫生的教師，是中國話劇的鼻祖，是傳播西方音樂的先驅(qū)者，他創(chuàng)作的《送別歌》歷經(jīng)幾十年傳唱經(jīng)久不衰：“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一斛濁酒盡馀歡，今宵別夢寒?！焙蟀肷龊胍?，他的意志堅定如一，為正法久駐世間發(fā)愿： “南山律學，已八百年湮沒無傳，何幸遺編猶存東土；晉水僧園，有十余眾承習不絕，能令正法再住世間?！彼讶f有集于近道，彌留之際，寫下了“悲欣交集”四字。有人說，這一句話有著說不盡的“香光莊嚴”。