三十七年癸丑十月，始皇出游天下。左丞相李斯隨行，右丞相馮去疾留守京城，幼子胡亥羨慕始皇的出游，請(qǐng)求跟著去，始皇答應(yīng)了。十一月，走到云夢(mèng)，在九疑山祭拜虞舜，坐船沿著長(zhǎng)江順流而下，到籍柯游覽。（前賢無(wú)注，今人胡懷琛、莊適曰：籍柯不詳。茲姑以地名解。）渡過(guò)牛渚（海當(dāng)為江字之誤，江渚即牛渚，采石磯者是也，從《志疑》說(shuō)。）途經(jīng)丹陽(yáng)，抵達(dá)錢塘，來(lái)到浙江，浙江的水勢(shì)洶險(xiǎn)，于是改向西行一百二十里，從兩岸最狹窄的余杭渡江。登上會(huì)稽山，拜大禹，望祭南海，并且立了石碑，刻寫碑文歌頌大秦的功德，碑文寫道：
　　
　　“我大秦皇帝功業(yè)偉大，德惠遠(yuǎn)流。三十七年，親自巡行天下，前往遠(yuǎn)方觀覽，于是登上會(huì)稽山，省察當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，老百姓都端正莊敬，群臣歌頌功德，登錄他的事跡，追述他的高明。圣明的皇帝君臨天下，始奠定刑法制度，公布所策劃的規(guī)章。分明法式，審定百官的職掌，建立歷久不變的綱紀(jì)，由于六國(guó)的諸侯王專權(quán)叛亂，貪心乖張，傲慢兇猛，率眾自強(qiáng)，暴虐百姓，任所欲為，倚靠著武力而驕傲狂大，屢次發(fā)動(dòng)軍隊(duì)，暗通諜使，以為合縱，行為卑鄙，內(nèi)里掩飾他們的詐謀，外面派兵前來(lái)侵略邊境，于是戰(zhàn)禍興起，皇帝伸張正義與神威，誅伐他們，止息強(qiáng)暴，把亂賊全部消滅。于是圣德廣溥，六合以內(nèi)都蒙受不盡的恩澤，統(tǒng)一天下，處理萬(wàn)機(jī)，使遠(yuǎn)近清平，謀劃掌理一切，考察事物的名實(shí)，分別加以記載，使貴賤之人都自通其情，不論好壞陳述勸諫，沒有絲毫隱瞞。他矯正人民的過(guò)錯(cuò)，宣揚(yáng)大義，凡是丈夫死了有兒子相伴而改嫁他人的，便是背棄死去的丈夫，不是貞節(jié)的女人。要以禮義來(lái)防禁內(nèi)外，禁止淫亂的行為，男女必須潔身自愛，信實(shí)真誠(chéng)，男子與別人的妻子通奸，殺死他也沒有罪。（罪當(dāng)作辜，從《考證》說(shuō)）男人行為端正，妻子卻逃家另嫁，那么做兒子的就可以不認(rèn)這個(gè)母親。（從沈家本說(shuō)。）如此一來(lái)，老百姓蒙受教化，廉潔清明；偉大的政治措施，使民俗大變，全天下的人，都承受這種風(fēng)氣，蒙被美政，遵守規(guī)矩，和祥安泰，互相敦勉，無(wú)不順從政府的命令，個(gè)個(gè)清廉，人人樂(lè)于守法，天下永保太平，后世敬奉典教，恒常不變的法治是可以永久流傳的。這次巡狩，車船平安，不曾有傾覆的危險(xiǎn)，隨從的臣子都贊美，請(qǐng)求刻寫這個(gè)石碑，垂示后人以美好的儀范?！?br>　　
　　回程經(jīng)過(guò)吳縣，從江乘地方渡江，沿著海岸向北行，抵達(dá)瑯邪，方士徐福等人到海中尋找神藥，好幾年都沒有找到，用去很多錢財(cái)，恐怕遭受譴責(zé)，于是對(duì)始皇說(shuō)：“蓬萊仙島的神藥是可以拿到的，然而航行時(shí)常常被大沙魚襲擊，所以無(wú)法到達(dá)，希望派些善于射殺沙魚的人和我們一起去，沙魚出現(xiàn)就用大弓箭射殺它?！笔蓟蕢?mèng)見自己和海神戰(zhàn)斗，海神的形狀好像人，詢問(wèn)解夢(mèng)的博士，博士回答說(shuō)：“海神的本來(lái)面目是無(wú)法看到的，它往往假借大沙魚或龍作替身，現(xiàn)在皇帝您禱告祭拜既完善又恭謹(jǐn)，卻出現(xiàn)這個(gè)兇神，應(yīng)該設(shè)法除掉它，而后善神才會(huì)來(lái)臨?！庇谑敲钕潞５臐O人備置捕大魚的用具，親自拿著大弓箭等待大沙魚出現(xiàn)好射殺它，從瑯邪北面一直航行到勞山、成山，（從顧炎武說(shuō)。）沙魚都沒有出現(xiàn)，到了之罘，果然出現(xiàn)了，射殺了一條。
　　
　　然后沿著海，渡河往西走，到平原渡口始皇染上疾病。他討厭說(shuō)死，群臣也就沒有人敢討論有關(guān)死的事情，始皇的病愈來(lái)愈嚴(yán)重，于是寫了一封蓋有玉璽的信賜給公子扶蘇，說(shuō)：“回來(lái)咸陽(yáng)參加我的喪禮，然后把我埋了?！边@封信已經(jīng)封了口，放在中車府令趙高掌理印信玉璽的辦公室，還未交給送信的使者。七月丙寅日，始皇死在沙丘平臺(tái)，丞相李斯認(rèn)為皇帝死在外地，恐怕一些公子及天下的百姓乘機(jī)造反，于是把始皇死去的消息隱藏起來(lái)，不肯辦喪事，將棺木放置在辒涼車中，派親信的宦官駕車，每到一地方，依舊照常上呈餐飯，眾臣和平常一樣上奏國(guó)事，而由宦官?gòu)霓d涼車內(nèi)批準(zhǔn)公文，只有始皇的兒子胡亥、趙高以及五、六個(gè)親信的宦官知道皇帝已死。趙高曾經(jīng)教導(dǎo)胡亥學(xué)習(xí)文字和治理訟獄的法律制度，胡亥私下對(duì)他很寵幸，因此趙高便和公子胡亥、丞相李斯暗地商量，打開始皇賜給公子扶蘇的書信，另外偽稱丞相李斯受到皇帝在沙丘臨死遺留下來(lái)的詔命，立胡亥為太子，換了一封信送給公子扶蘇和蒙恬，責(zé)怪他們的罪過(guò)，命令他們一起自殺，這些事情在李斯的本傳記載非常詳細(xì)。胡亥等人繼續(xù)前行，遂從井陘抵達(dá)九泉，剛好遇上天氣熱，始皇的辒涼車發(fā)出臭味，于是命令隨從官員，每個(gè)人的車上裝載一石鮑魚，使人分辨不出是什么東西發(fā)臭，從捷徑直抵咸陽(yáng)，然后才宣布始皇的喪事，太子胡亥繼立，稱為二世皇帝。