在古代顓頊帝（黃帝孫，昌意子，建國(guó)于高陽(yáng)，在位七十八年。）曾命南方首長(zhǎng)名重的專管天事，北方首長(zhǎng)名黎的專管地事。在唐堯虞舜的時(shí)代，重黎的后嗣仍舊掌管這一方面的職事，直到夏商二代，重黎氏掌管天地諸事，做得很好。到了周代，受封程國(guó)伯，表字休甫的，便是重黎的后裔。當(dāng)周宣王時(shí)，南正黎的后代脫離了世掌天地的官守，別為司馬氏。從此司馬氏便世代掌管周史。周惠王、襄王的時(shí)候，司馬氏離開(kāi)周朝到了晉國(guó)，晉中軍官隨會(huì)逃到了秦國(guó)，不久司馬一族又轉(zhuǎn)入少梁。
　　
　　自從司馬氏離周往晉，這一族人，便分散了，有的在衛(wèi)國(guó)，有的居趙國(guó)，也有些留在秦國(guó)的。在衛(wèi)國(guó)的一支，名司馬喜的，做過(guò)中山相。在趙國(guó)這一支，因善劍術(shù)而顯名，蒯聵便是這一支的后嗣。在秦國(guó)的名司馬錯(cuò)，和張儀爭(zhēng)論，秦惠王就命錯(cuò)為將帶兵伐蜀，攻下蜀地后，就命錯(cuò)作郡守。司馬錯(cuò)的孫兒司馬靳，隨事秦武安君白起。這時(shí)少梁已改名陽(yáng)夏。靳和武安君大敗趙兵，坑殺趙長(zhǎng)平軍數(shù)十萬(wàn)，回到秦國(guó)，靳和白起都被賜死在杜郵（在咸陽(yáng)西十里），靳葬在華池這個(gè)地方。靳的孫兒名昌，昌做過(guò)秦國(guó)的主鐵官。當(dāng)秦始皇的時(shí)候，蒯聵的玄孫名邛的，曾為武信君的部將，巡察朝歌一帶。這時(shí)天下大亂，諸侯擅自封王，項(xiàng)羽封司馬邛為殷王。漢王劉邦領(lǐng)兵伐楚，邛降了漢王，邛原有的封地，改置為河南郡。司馬昌生無(wú)澤，無(wú)澤做過(guò)漢長(zhǎng)安市長(zhǎng)。無(wú)澤生喜，喜做過(guò)五大夫，死后，都葬在高門。喜生談，談為太史公。
　　
　　太史公掌管天官的職務(wù)，和民政無(wú)關(guān)，比較輕閑些。他的兒子名遷，遷生在龍門，在黃河以北，龍門山以南這塊地方，過(guò)著耕種牧畜的生活。十歲的時(shí)候，誦讀古文經(jīng)書(shū)。二十歲，從北方南下游歷淮河、長(zhǎng)江一帶，曾經(jīng)登上會(huì)稽山，去探尋民間傳說(shuō)已久的禹穴，勘察大舜所葬的地方九疑山。順道渡過(guò)沅水、湘水，再北返渡過(guò)汶水、泗水，到過(guò)齊、魯兩國(guó)的大都市，同當(dāng)?shù)氐膶W(xué)士大夫討論學(xué)術(shù)，觀察孔子在闕里等處留下來(lái)的風(fēng)教，在鄒縣嶧山舉行過(guò)古代鄉(xiāng)射大典。在鄱縣、薛縣（屬魯國(guó)）、彭城等地，也遭遇到一些困難，再經(jīng)過(guò)梁國(guó)、楚國(guó)回到了家鄉(xiāng)。這時(shí)遷作郎中，奉到漢朝使命，往西方征討巴蜀以南等處，往南經(jīng)略邛、笮、昆明等據(jù)點(diǎn)，有功班師回朝。
　　
　　在這一年內(nèi)，武帝建立漢朝的射禪大典，可是太史公因事留居洛陽(yáng)，不能參與這一盛典，含恨將死。他的兒子遷恰在此時(shí)結(jié)束西征的使命，回來(lái)在河洛地方拜見(jiàn)了父親。太史公緊握遷手哭著說(shuō)：“我們先代，本是周朝的太史，遠(yuǎn)在古代唐堯、虞舜時(shí)做過(guò)南北正，功名顯赫，主管天官事物。后代中途衰微，祖業(yè)將會(huì)斷送在我的手中，你若能重做太史，就可以上承祖業(yè)家學(xué)了?，F(xiàn)在皇上承接千年以來(lái)的大統(tǒng)，封祭太山，我未能從行，這是命運(yùn)?。∈敲\(yùn)??！我死后，你一定作太史（這是專家，別人不能作），如作太史，切勿忘卻我想要完成的著作啊。講到孝道，自然從侍奉雙親開(kāi)始，其次便是忠于君上，最后是要做一個(gè)頂天立地的大丈夫，流芳萬(wàn)代，使得父母也能分享一份光榮，這是孝經(jīng)中最重視最要緊的幾點(diǎn)。我常想到，天下的人稱頌贊揚(yáng)周公，是因?yàn)橹芄軌蜃龈桧炍耐跷渫醯牡聵I(yè)，宣揚(yáng)周召二公的風(fēng)教，表達(dá)太王王季的思慮，再上推到公劉，這樣追述周代歷史，來(lái)推尊他們的始祖后稷。這就是孔子所以稱周公為‘達(dá)孝’（通貫古今的大孝子）的道理。可是到了幽王、厲王以后，平治天下的王道沒(méi)有了，禮樂(lè)教化也式微了?？鬃硬坏靡岩褡黝j廢，修復(fù)舊業(yè)，于是整理《詩(shī)》《書(shū)》，創(chuàng)作《春秋》，學(xué)術(shù)界到了現(xiàn)在，仍奉此書(shū)為寶典。從魯哀公十四年獵獲麟獸，春秋絕筆，算到現(xiàn)在，已四百多年，列國(guó)相互兼并，以攻戰(zhàn)為能事，沒(méi)有人過(guò)問(wèn)歷史方面的事?？墒菨h朝開(kāi)國(guó)，海內(nèi)已經(jīng)統(tǒng)一了，這四百多年中間，可想到有很多明主賢君忠臣死義的人士，我做太史，沒(méi)有把他們記載下來(lái)，斷絕了天下的歷史，我非?？謶郑瑑?nèi)心時(shí)刻不安，你該仔細(xì)地考慮考慮吧！”遷低下頭流著眼淚回答說(shuō)：“兒子雖不才，情愿將先人所積存下來(lái)的重要史料，全都加以編撰，不敢缺略。”