“神捕，里面請！下官已準(zhǔn)備了酒席為你洗塵?！彼卤O(jiān)討好地陪笑——他可真不敢怠慢這傳奇人物，若沒他接二連三地破了一大堆重案要案，他這個大理寺監(jiān)的職位早保不住了。這次他押了巨盜雪衣女歸案，他周昌又立了一功，說不定朝中還另有獎勵呢。

鐵面神捕并沒答話，劍眉微蹙，冷肅的面容中透出一絲疲倦，左手下意識地?fù)嶂F面的額角處。那里仿佛有火在燒。有什么聲音……有什么聲音在火中掙扎吶喊！為什么？為什么帶了鐵面還有這種反應(yīng)？

鐵面神捕驀然一驚，轉(zhuǎn)頭道：“寺監(jiān)大人，酒席就不必了。不過，在下有一事相求……”

南安王府內(nèi)，一片肅靜。

南安王給供在中堂的檀香佛像上過香后，一個人憂心忡忡地在書房內(nèi)捋須沉吟——父皇已病入膏肓，太醫(yī)們會診后認(rèn)定病勢已入腦，腑臟已無生機，連以銀針刺入膝中跳壞穴也無絲毫反應(yīng)，惟一不入棺的原因，只是皇上的心臟還在跳動。

雖說皇上實際上已駕鶴歸西，可他這一口氣不斷，屬下臣子們自是萬萬不敢立新帝。于是，這一個月來國中無人，萬事亂成一團。

南安王不擔(dān)心這個，他惟一擔(dān)心的，就是一旦父皇鶴駕歸天，這帝位之爭必不可免。而自己雖是諸皇子中的長子，可被廢去太子之位已有四年。這次聽說皇上病中已下了遺旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遺詔公開，便極有可能他最寵愛、又是正宮娘娘所出的三皇子北靖王為帝！

南安王不斷地捋須沉吟，眉頭幾乎皺在了一起。他與其他諸皇子不是沒想過扳倒三皇子這共同的敵人，只是三皇子為人深沉老辣，做事周密，讓人沒有絲毫把柄可抓。

“稟王爺，大理寺監(jiān)周昌在外邊求見！”貼身小廝允福輕輕稟告。因為他明白，這大理寺監(jiān)周昌可是王爺這一方極其機密的同黨，眼看皇上越來越不行了，他一定是來與王爺商量對策的。

“快快請見！”南安王像抓了一根救命稻草，急急道。

周昌進來，拜見完畢，便坐下喝茶，也不主動開口說明來意。

“周大人此次夜訪，不知有何要事？”南安王沉不住氣，首先放下茶盞問道。

“王爺可否聽說，曾在泉州、漢陽等地犯下大案的女盜‘雪衣女’已被押解回京了？”周昌笑問，放下了茶盞。

南安王見他所說只是如此一樁小事，不禁大失所望，“這等事體，自是刑部與你們大理寺主辦，本王又如何得知？”

周昌捋須搖頭，圓胖的臉上露出一絲高深莫測的笑意，“王爺有所不知，這個女盜可不簡單哪！先不說她所竊銀兩有一百五十萬之巨，而且連鐵面神捕都為她向我求情，要下官在獄中切切不可為難她！——你說，這女盜不簡單吧？”

南安王一口茶咽不下去，怔怔地點點頭，方才道：“鐵面求情？那可真是不得了！”

周昌肅然正色，直接單刀直入將話題引向核心，“王爺，下官今夜此來，有要事相告——這女盜背景的確不簡單：昨晚，有人秘密來訪，贈與下官白銀五萬兩，要求下官把此案盡力往后壓，不要開審?！?/p>

“哦？出手豪闊，好大的氣魄！”南安王也不由一警，脫口。

周昌壓低了聲音：“那人自稱是受三皇子所托，要下官依此行事，承允日后三皇子若登位，必當(dāng)有重謝——來人還出示了三皇子隨身佩帶的‘天下承平之佩’為信物！”

南安王面色一變，冷笑，“好個北靖王！風(fēng)流念頭動到女盜頭上去了……”

然而，他眼珠隨即一轉(zhuǎn)，大笑起來，“哈哈，對了！那個雪衣女不是還殺了嶺南好幾任知縣、劫了糧倉么？我看劫糧是假，私下派殺手鏟除異己是真！——我明天就奏他一本，在這個當(dāng)兒上把這事一抖出來，看他能把自己撇干凈！”