“25年前我是一個雇工。”林肯在另一場合對人們這樣說道，“昔日的雇工今朝可以成為自己的主人，將來還可能成為雇主。在平等社會中，進步（條件改善）是事物的發(fā)展規(guī)律?！?/p>

我們常常忽略了正是這種對個人進步的熱情促成了林肯處理奴隸問題的方式。在19世紀50年代后期籌備總統(tǒng)競選的過程中，林肯所關注的并不是奴隸制度的道德性（盡管他認為不應該實行奴隸制），而是解放奴隸后北方白人工人的命運。因為林肯曾一再論證，如果必須與一無所有的奴隸競爭，北方的白人工人怎么才能在這個曾經改善過他們生活的地方繼續(xù)安身立命呢？論證的最終結論是：為了北方白人工人的命運，必須給奴隸解放設定一個界限。林肯在處理奴隸解放這件事中，既考慮了普通人的經濟利益又兼顧了廢奴主義者的道德熱情，這一遠遠超出公眾輿論期待的精心設計最終幫助他成功入主白宮。

歷史學家理查德·霍夫施塔特提醒我們說，林肯通過設定界限的方式使得美國內戰(zhàn)的意義超越了解放奴隸本身，還為捍衛(wèi)民眾政府成為“向普通人提供機會的社會生活系統(tǒng)”做出了突出貢獻。林肯是那些生來即為雇工（包括農民、職員、教師、技工、船工以及劈柴工人等）但成功跨入農場主、富裕雜貨店老板、律師、技師、物理學家及政治家階層的數(shù)百萬美國人的代言人。他們具備了新教倫理所倡導的勤勞、節(jié)約、克制等傳統(tǒng)品質，再加上一些足夠長久、堅強的品質足以使一個人跨入有產階層或成長為專業(yè)人士，這些品質即使不能為他帶來財富和特權，也能為他帶來獨立和尊嚴。

霍夫施塔特總結道：“對林肯來說，經濟能否為那些出身卑微的人提供進入上層社會的機會是檢測民主的重要標準?！?/p>

歷史學家吉姆·庫侖補充說：“林肯的真正目的既不是廢奴，也不是國家的統(tǒng)一，而是實現(xiàn)‘美國夢’。林肯把美國內戰(zhàn)視為一場保衛(wèi)戰(zhàn)，捍衛(wèi)一方凈土，在那里向上層社會的流動繁榮而不虛假，也不會因為意識形態(tài)的挑戰(zhàn)而受到阻礙。如果說富蘭克林是舊約中傳播夢想的傳教士，那么林肯就是造就夢想的耶穌。”

向前，向上

然而，如果沒有早期的工業(yè)革命，即便整個美國社會進步了，社會為個人所提供的機會也并不見得會很多。工業(yè)革命使得經濟進步的理想傳遍了全美國，而不僅僅是那些具有勇氣和動力的特殊人士的專利。在文化、機械發(fā)明以及法律保護的神秘魔力下，改變整個工業(yè)的社會進步以井噴之勢出現(xiàn)在當時的社會。蒸汽機的發(fā)明實現(xiàn)了紡織、采礦、化學、機械工具、機床、鋼鐵等眾多行業(yè)生產率的驚人飛躍。