帕克德曾經(jīng)有過這個(gè)令人沮喪的想法?！按蟛菰肋h(yuǎn)不能完全復(fù)原的一個(gè)原因是有些成分永遠(yuǎn)消失了。也許沒有大型食草動(dòng)物，如古時(shí)候的乳齒象乃至過去的野牛，大草原是不會(huì)回來的。”皮姆和德雷克的工作還得出更可怕的結(jié)論：不僅要有合適的物種按恰當(dāng)?shù)捻樞虺霈F(xiàn)，而且還要有合適的物種在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間消失。一個(gè)成熟的生態(tài)系統(tǒng)也許能輕易地容忍Ｘ物種，但是在其組合過程中，Ｘ物種的出現(xiàn)會(huì)把該系統(tǒng)轉(zhuǎn)到其它路徑上，將其引向不同的生態(tài)系統(tǒng)。”帕克德嘆息道：“這就是創(chuàng)造一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)往往要經(jīng)過數(shù)百萬年的原因。”如今扎根在楠薩奇島或駐扎在芝加哥郊區(qū)的哪個(gè)物種能將重現(xiàn)的稀樹大草原生態(tài)系統(tǒng)推離原來的目的地呢？

由此說到機(jī)器，有一個(gè)違反直覺但卻很明確的規(guī)則：復(fù)雜的機(jī)器必定是逐步地、而且往往是間接地完善的。別指望通過一次華麗的組裝就能完成整個(gè)功能系統(tǒng)。你必須首先制作一個(gè)可運(yùn)行的系統(tǒng)，作為你真正想完成的系統(tǒng)的工作平臺(tái)。要想形成機(jī)械思維，你需要制作一只機(jī)械“拇指”——這是很少有人欣賞的迂回前進(jìn)的方式。在組裝復(fù)雜機(jī)械過程中，收益遞增是通過多次不斷的嘗試才獲得的——也即人們常說的“成長”過程。

生態(tài)系統(tǒng)和有機(jī)體一直都在成長，今天的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)和復(fù)雜的硅芯片也在成長。即使我們擁有現(xiàn)存電話系統(tǒng)的所有關(guān)鍵技術(shù)，但如果缺少了從許多小型網(wǎng)絡(luò)向一個(gè)全球網(wǎng)絡(luò)成長的過程，我們也不可能組裝出一個(gè)與現(xiàn)有電話系統(tǒng)一樣巨大且可靠的替代品。

制造極其復(fù)雜的機(jī)器，如未來時(shí)代的機(jī)器人或軟件程序，就像還原大草原或熱帶島嶼一樣，需要時(shí)間的推移才能完成，這是確保它們能夠完全正常運(yùn)轉(zhuǎn)的唯一途徑。沒有完全發(fā)展成熟或沒有完全適應(yīng)外界多樣性就投入使用的機(jī)械系統(tǒng)，必然會(huì)遭到眾口一致的詬病。用不了多久，再聽到“時(shí)機(jī)成熟，再把我們的硬件投放市場”時(shí)就不會(huì)覺著可笑了。