1839年，當雄心萬丈的林則徐作為欽差大臣來到廣東厲行禁煙時，這位偉大的民族英雄，面對的就是這樣一個組織嚴密、財力雄厚、武裝強大、里應(yīng)外合的鴉片帝國。林則徐甫一上任，就嚴厲鎮(zhèn)壓三合會的地下走私販毒網(wǎng)絡(luò)，勒令外商上繳鴉片，進行了震驚世界的虎門銷煙。但是林則徐萬萬不會想到，他的對手有多強大，他挑戰(zhàn)的是整個大英帝國和攸關(guān)國際銀行家生死的核心金融戰(zhàn)略！

鴉片貿(mào)易導致中國白銀大規(guī)模外流，在中國引發(fā)了嚴重的“銀貴錢賤”的貨幣危機。從清朝建立到19世紀初的100多年中，中國的銀銅?雙貨幣機制運轉(zhuǎn)良好，比價基本穩(wěn)定在1兩白銀折合銅?錢1000文。到鴉片戰(zhàn)爭前夕，銀兩竟飛升至兌換銅?錢1600文。農(nóng)民、手工業(yè)者和普通百姓平時所得都是銅?錢，但交付各種賦稅則需折成白銀，如此一來，經(jīng)?濟負擔大為加重。由于百姓生活困窘，交稅自然拖延，結(jié)果是各省拖欠賦稅日多，造成清政府的財政能力急劇衰退。鴉片貿(mào)易大規(guī)模開始之前，直到乾隆年間的1781年，國庫存銀高達7000萬兩，至1789年約為6000萬兩。隨著鴉片泛濫，到1850年時僅剩800余萬兩，已不足以應(yīng)付一場戰(zhàn)爭了。

正是鴉片摧毀了大清帝國金融高邊疆的基石——白銀貨幣本位，隨之而來的是貿(mào)易大幅逆差，財政收入下降，人民生活困苦，貧富嚴重分化，社會矛盾日益尖銳。而國際銀行家則手持鴉片套購出來的巨額白銀，建立起“中國的英格蘭銀行”，一舉奪取了清帝國金融高邊疆的制高點：中央銀行。

匯豐銀行的成立，標志著中國近代史開啟了一個金融殖民地時代。在匯豐奪取清帝國中央銀行大位的過程中，一個新的沙遜帝國崛起了，它取代了東印度公司的地位，成為執(zhí)行鴉片金融戰(zhàn)略的最新操盤手。