人們的心態(tài)可以追溯到170年前的中國(guó)近代歷史。在中華人民共和國(guó)成立之前，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后殖民化開(kāi)始的100多年中，中國(guó)一直處于衰退狀態(tài)。中國(guó)人在此期間遭受到無(wú)數(shù)打擊，鴉片的殘害，帝國(guó)主義的壓榨，最后一個(gè)封建王朝清朝的沒(méi)落，短暫的中華民國(guó)和與日本長(zhǎng)達(dá)八年的戰(zhàn)爭(zhēng)僅僅是其中的幾個(gè)例子。

新中國(guó)的成立給人們帶來(lái)了很大希望。然而接下來(lái)的20年中國(guó)開(kāi)始了“大躍進(jìn)”和“文化大革命”運(yùn)動(dòng)。文化大革命的“懷疑一切，打倒一切”給中國(guó)帶來(lái)了極端深遠(yuǎn)的破壞性。教育體系實(shí)際上陷于停頓，學(xué)生被送往農(nóng)村上山下鄉(xiāng)接受“貧下中農(nóng)的再教育”。很多知識(shí)分子包括醫(yī)生、建筑師和律師被送往農(nóng)村的干校。傳統(tǒng)的價(jià)值觀和原則被忽略，人們認(rèn)為自己悠久的文化一無(wú)是處，開(kāi)始質(zhì)疑和挑戰(zhàn)他們的父母和老師。無(wú)數(shù)的古老建筑、藝術(shù)品、古董、書籍和畫作遭到毀壞。中國(guó)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)基本停滯不前，“革命”是全國(guó)最主要的目標(biāo)。1976年中國(guó)的工業(yè)生產(chǎn)僅占全球總量的1.5%。    

改革開(kāi)放初期，中央政府還在擔(dān)憂改革可能帶來(lái)的變化，間或收緊政策，試圖恢復(fù)到舊有的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制。一直到1992年，政府才開(kāi)始全力支持發(fā)展“社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”。在此之前的15年，中國(guó)的商業(yè)界以及整個(gè)社會(huì)都經(jīng)歷了動(dòng)蕩的年代，不斷變幻的“政治風(fēng)向”使得很多人吃盡了苦頭。