就第三層次而言，最表象的問題就是：今后美國經(jīng)濟的走勢如何？為了回答這一問題，必須對具體問題予以驗證。

此前就美國已如何衰落說了很多，但美國的國力卻并未下降，仍保持著強勢。其原因何在？

原因就在于大學。美國的大學在世界上是頂級的。其法律系、經(jīng)濟系、工科、醫(yī)學專業(yè)以及管理學院等所有領(lǐng)域，都處于遙遙領(lǐng)先的水平。在全球前100所大學中，美國大學占到60所以上。由于排列方法不同，東京大學甚至無法躋身前100名。

但美國大學拔尖，并非因為美國人絕頂聰明。只是因為它集中了全世界最優(yōu)秀的學生。美國的大學是向全世界敞開大門的，其國際化水平很高。為外國留學生準備的宿舍等設(shè)施也很完備。

如前所述，目前美國向外國留學生提供的獎學金也比以前少了。但即便如此，除了哈佛大學為首的東海岸常青藤大學、西海岸的斯坦福大學、加州大學洛杉磯分校等全球一流大學以外，還有近230所以提高學生文化素養(yǎng)為目的的四年制文理學院（據(jù)卡內(nèi)基振興教育基金會調(diào)查）。

文理學院是美國以中上層家庭子女為主要對象的典型大學，例如俄亥俄州的奧巴林大學和馬薩諸塞州的威廉姆斯大學，水準都很高。其學生所學課程從人文科學、社會科學、自然科學到藝術(shù)和體育。畢業(yè)后先工作兩三年，然后再讀研究生，文科選讀哈佛和斯坦福大學的管理學院或法學院，理科則攻讀麻省理工學院或加州理工大學。這是典型的精英求學途徑。