秦始皇三十七年冬天，秦始皇再一次巡游東南，小子胡亥與丞相李斯陪同左右。在巡游返回的路上，秦始皇病倒了，病情惡化，便命令趙高寫(xiě)成詔書(shū)賜給在邊疆給蒙恬作監(jiān)軍的長(zhǎng)子扶蘇，命他：“立即回咸陽(yáng)，主持喪事，然后安葬。”秦始皇病死在沙丘平臺(tái)宮。丞相李斯擔(dān)心皇上在都城外死去，諸公子和天下百姓有可能趁機(jī)作亂，于是隱瞞消息沒(méi)有發(fā)喪，將棺木放在韞椋車(chē)中，派自己親信的宦官駕車(chē)，每到一地照舊進(jìn)呈飯食，百官奏報(bào)政事也照樣進(jìn)行，由最寵信的宦官傳話(huà)允準(zhǔn)。只有胡亥、趙高以及最寵信的五六個(gè)宦官知道秦始皇已經(jīng)死去。

當(dāng)初，秦始皇器重蒙氏兄弟，對(duì)他們特別信任。蒙恬帶領(lǐng)重兵守衛(wèi)邊疆，其弟蒙毅在朝廷中參謀決策，兄弟兩人被稱(chēng)為忠信之臣，所以即使是將軍、丞相也不敢與他們比一下高低。趙高小時(shí)候就被閹割，秦始皇聽(tīng)說(shuō)他體力強(qiáng)壯，又通曉監(jiān)獄的法規(guī)，就額外提拔他做了中車(chē)府令，讓他教胡亥學(xué)習(xí)法律。胡亥對(duì)他非常信任。后來(lái)趙高犯罪秦始皇派蒙毅審理他的罪案。蒙毅依法判處他死刑。秦始皇念他處事機(jī)敏，就特別赦免了他，并且恢復(fù)了他原來(lái)的官職。趙高既然一向得到胡亥的信賴(lài)，而且又怨恨蒙氏兄弟，便趁機(jī)勸說(shuō)胡亥假傳始皇帝的圣旨，誅殺扶蘇而立胡亥為太子。胡亥欣然聽(tīng)從了他的計(jì)謀。丞相李斯考慮再三，認(rèn)為趙高的計(jì)謀對(duì)自己有利，就與他合謀，假稱(chēng)接受始皇帝的遺詔，將胡亥立為太子。于是改寫(xiě)詔書(shū)給扶蘇，責(zé)備他沒(méi)有能力開(kāi)辟疆土創(chuàng)立功業(yè)；將軍蒙恬不能矯正扶蘇的過(guò)失，還參與謀劃，全部賜死，把兵權(quán)交給副將王離。

公子扶蘇接到詔書(shū)，流下眼淚，進(jìn)入內(nèi)室準(zhǔn)備自殺。蒙恬趕來(lái)勸他說(shuō)：“陛下在外巡視，并沒(méi)有立太子，派臣下率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍守衛(wèi)邊疆，由公子任監(jiān)軍。今天一個(gè)使者忽然到來(lái)，我們馬上就自殺，怎么知道其中沒(méi)有奸詐？等請(qǐng)示之后證實(shí)確是皇上的旨意，再自殺也為時(shí)不晚?！笔拐哌B連催促他們自盡，扶蘇對(duì)蒙恬說(shuō)：“父親賜命兒子死，何必再請(qǐng)示?！彪S即自殺。

巡游的皇家車(chē)隊(duì)從井陘趕往九原，時(shí)值暑期，韞椋車(chē)中的秦始皇尸體已開(kāi)始腐爛、臭氣熏天。李斯迫不得已下令跟從的官員設(shè)法在車(chē)上裝載一些鮑魚(yú)，利用奇臭的魚(yú)腥氣味來(lái)迷惑眾人，使人分辨不清究竟是什么臭味。他們直到回到咸陽(yáng)后才正式給秦始皇發(fā)喪，太子胡亥正式繼承帝位，史稱(chēng)秦二世。

靈魂透視:

從來(lái)攀權(quán)附勢(shì)的人，其人格必然是喪失殆盡。李斯不守節(jié)操，為了自己的利益依附權(quán)勢(shì)，這正是他后來(lái)被腰斬、全家被誅殺的禍源。