“走西口”精神就是闖蕩江湖、四海為家的精神。當(dāng)代溫州人就是因?yàn)橛辛诉@一精神，才有了溫州老板遍天下的輝煌。閻錫山時(shí)代以后的山西人，在世人眼里似乎成了傳統(tǒng)保守而死守故土的族類，殊不知數(shù)百年前山西人的鄉(xiāng)土觀念是何其的淡??！

“若問(wèn)我從何處來(lái)，山西洪洞大槐樹(shù)”，這句民謠就說(shuō)明了在很久以前，山西人的腳印就開(kāi)始邁出了家鄉(xiāng)，走向鄰近的省份乃至全國(guó)。明萬(wàn)歷時(shí)的《潞安府志》就記載：“惟是好商游起家，婚娶故占籍，遂為東西南北之人”。山西北連大漠，山西人出塞北上，由來(lái)已久。明代蒙漢互市開(kāi)通，山西人北上貿(mào)易者日益增多，并且出現(xiàn)了私自逃到塞外定居之人。清朝放寬出塞的限制后，山西人北上經(jīng)商、種地、搞運(yùn)輸、從事手工業(yè)者更是絡(luò)繹不絕。這就是歷史上著名的“走口外”、“闖關(guān)東”。走口外是指出殺虎口或張家口，前者為西口，后者為東口，闖關(guān)東是指到東北地方。

晉商自稱：凡有麻雀能飛到的地方就有山西人。

明代山西商幫的活動(dòng)區(qū)域，還處于半天下的態(tài)勢(shì)。有清一代，山西商人進(jìn)入鼎盛時(shí)期，其商業(yè)網(wǎng)絡(luò)遍布國(guó)內(nèi)大江南北、長(zhǎng)城內(nèi)外，并延伸到整個(gè)北部地區(qū)，可以說(shuō)足跡“遍天下”。以“生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江”來(lái)描繪山西商人一點(diǎn)也不為過(guò)。從蒙古草原的駱駝商隊(duì)到揚(yáng)州起錨出海的商船，從呼倫貝爾草原的醋坊到貴州茅臺(tái)酒廠，都有山西人在釀造、出售；南起香港、印度加爾各答，北到俄羅斯西伯利亞、莫斯科、彼得堡，東到日本大阪、神戶、橫濱、仁川，西達(dá)塔爾巴哈臺(tái)、什噶爾、阿拉伯國(guó)家，都留下山西商人的足跡。他們中有不少人可以用蒙古語(yǔ)、維吾爾語(yǔ)、俄語(yǔ)，與北方少數(shù)民族和俄國(guó)人洽談貿(mào)易。當(dāng)今晉商遺跡隨處可見(jiàn)：揚(yáng)州的亢園、蘇州的全晉會(huì)館、亳州的老西廟等等。

1961年有人在北京調(diào)查，55個(gè)明清工商業(yè)會(huì)館中有山西會(huì)館15個(gè)，占27%。如同意大利北部倫巴第商人在倫敦發(fā)展建立了倫巴第街成為英國(guó)金融中心一樣，晉商云集的張家口日升昌巷（以日升昌票號(hào)命名）曾一度成為北亞的金融貿(mào)易中心。山西商人所到之地，設(shè)莊貿(mào)易，成為商品集散之地，逐漸由普通的村鎮(zhèn)發(fā)展為城市，無(wú)怪在東北有“先有曹家號(hào)，后有朝陽(yáng)縣”，內(nèi)蒙古有“先有復(fù)盛西，后有包頭城”，青海有“先有晉益老，后有西寧城”之說(shuō)。

山西人背井離鄉(xiāng)外出經(jīng)商者有多少人，迄今無(wú)法稽考。1933年7月1日截止的山海關(guān)報(bào)告反映，東北淪陷，從關(guān)外返回的山西商人達(dá)17萬(wàn)之眾，估計(jì)不及晉商的1/3。又，1920年閻錫山接見(jiàn)因俄國(guó)“十月革命”從俄國(guó)返回的山西商人代表時(shí)，汾陽(yáng)代表說(shuō)，在俄國(guó)的山西商人有一萬(wàn)人?？梢哉f(shuō)，山西商人以其特有的開(kāi)拓進(jìn)取和冒險(xiǎn)精神，在明清時(shí)代演出了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的宏大致富史詩(shī)，其舞臺(tái)之廣闊，演員之眾多，在世界歷史上是罕見(jiàn)的。

山西人在飄泊中找到了商機(jī)，在闖蕩中走上了興旺。