人們常說(shuō)，有心人是不會(huì)讓機(jī)會(huì)從身邊溜走的。顯赫一時(shí)的近代天津買(mǎi)辦們就是一群這樣的有心人。

清末民初，天津出現(xiàn)了當(dāng)時(shí)最大的洋行或銀行服務(wù)的“四大買(mǎi)辦”，即怡和洋行的梁炎卿、太古洋行的鄭翼之、匯豐銀行的吳調(diào)卿以及道勝銀行的王銘槐。后來(lái)的人們經(jīng)常把他們的名字和這些洋行或銀行連在一起。然而，買(mǎi)辦畢竟不是獨(dú)立的商人，他們依附的是外國(guó)洋行的實(shí)力和特權(quán)。因此，當(dāng)他們踏進(jìn)洋行的大門(mén)，就暗中發(fā)誓升當(dāng)買(mǎi)辦的志向。

匯豐銀行買(mǎi)辦吳調(diào)卿幼年時(shí)家中生活艱難，曾在一家筆莊當(dāng)學(xué)徒，在上海當(dāng)過(guò)外輪的跑艙。17歲時(shí)，吳調(diào)卿進(jìn)入?yún)R豐銀行華賬房做練習(xí)生。他利用工作余暇，自學(xué)英文，逐漸得到總行買(mǎi)辦和洋人的器重。1880年，匯豐銀行籌劃設(shè)立天津分行，吳調(diào)卿經(jīng)過(guò)上海總行買(mǎi)辦的保薦，到天津參與籌備。1882年天津分行開(kāi)始營(yíng)業(yè)時(shí)，吳擔(dān)任首任買(mǎi)辦。

怡和洋行買(mǎi)辦梁炎卿1852年出生于廣東南?？h佛山。其父梁伯田，早年曾遠(yuǎn)赴南洋一帶經(jīng)商，賺了一筆錢(qián)財(cái)后回到家鄉(xiāng)置田為生。梁炎卿是梁伯田的獨(dú)生子，18歲時(shí)被送到香港皇仁學(xué)院讀書(shū)。在19世紀(jì)，香港是中國(guó)買(mǎi)辦的訓(xùn)練基地，許多廣東的年輕人就是在那里得到基本的語(yǔ)言訓(xùn)練和商業(yè)知識(shí)教育后，開(kāi)始走上當(dāng)買(mǎi)辦的經(jīng)商之路。香港三年的學(xué)習(xí)，為梁炎卿后來(lái)當(dāng)買(mǎi)辦奠定了根基。1872年，20歲的梁炎卿讀完中學(xué)課程后，進(jìn)入上海怡和洋行當(dāng)練習(xí)生。聰明能干的梁炎卿不久即升任寫(xiě)字（Junior Clerk，即低級(jí)職員），每月有薪水三兩。由于梁炎卿善于經(jīng)商之道，行為處事老實(shí)順從，英語(yǔ)十分流利，頗為怡和洋行的英國(guó)人所賞識(shí)和信任。1874年，梁炎卿調(diào)到天津怡和洋行，任天津分行的大寫(xiě)（Senior Clerk，即高級(jí)職員）。

太古洋行買(mǎi)辦鄭翼之出身于廣東香山一個(gè)富農(nóng)家庭。他的家鄉(xiāng)緊靠澳門(mén)，當(dāng)?shù)厝硕及旬?dāng)買(mǎi)辦作為求取富貴的捷徑。鄭翼之16歲時(shí)隨長(zhǎng)兄到上海太古洋行當(dāng)學(xué)徒。太古洋行上?？傂械馁I(mǎi)辦歷來(lái)由廣東莫姓把持，經(jīng)過(guò)他們的援引，鄭翼之得以進(jìn)入太古洋行的洋賬房做練習(xí)生。由于他全力學(xué)習(xí)英文，得到洋經(jīng)理的賞識(shí)，當(dāng)1881年太古總行決定到天津設(shè)立分行時(shí)，他跟隨來(lái)到天津。五年后，鄭翼之工作努力，贏得上司的信任，當(dāng)上了首席買(mǎi)辦。

天津?qū)幉◣彤愜娡黄鹋c廣東幫爭(zhēng)衡中，最早成名的浙江買(mǎi)辦就是王銘槐。他之所以來(lái)到天津并得以發(fā)跡，完全是借助了浙江同鄉(xiāng)的關(guān)系。他最初在上海商業(yè)大亨葉澄衷所開(kāi)的老順記五金行學(xué)生意，1880年被派到天津擔(dān)任老順記五金行的副理。通過(guò)葉澄衷的關(guān)系他又結(jié)識(shí)了與李鴻章關(guān)系非常密切的上海商人嚴(yán)筱舫，進(jìn)而認(rèn)識(shí)了李鴻章。他最初進(jìn)入德商泰來(lái)洋行時(shí)，正值李鴻章熱衷于辦洋務(wù)，發(fā)展軍事工業(yè)，創(chuàng)建新式軍隊(duì)。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)期間，王銘槐通過(guò)德國(guó)洋行為李鴻章購(gòu)入魚(yú)雷艇和其他軍火，不僅賺了大筆的傭金，還得到了李的賞識(shí)，又被舉薦到與李關(guān)系密切的華俄道勝銀行充任買(mǎi)辦。

如果說(shuō)，天津的南方籍買(mǎi)辦大多從上海調(diào)來(lái)或由同鄉(xiāng)引薦進(jìn)入洋行，雍劍秋卻是個(gè)例外。早年他在上海學(xué)習(xí)英文，以后就學(xué)于香港英國(guó)教會(huì)學(xué)校，又在新加坡讀完大學(xué)。他練就一口流利的英語(yǔ)，同時(shí)也懂德語(yǔ)，為他日后的買(mǎi)辦生涯準(zhǔn)備了條件。1900年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)和八國(guó)聯(lián)軍侵華時(shí)期，雍劍秋充任上海一個(gè)慈善團(tuán)體的翻譯，嫻熟的外語(yǔ)和翻譯的身份，為他提供了與外國(guó)人打交道的機(jī)會(huì)。由于他出面救助清政府官僚貴族使他們免遭外國(guó)軍隊(duì)的侵?jǐn)_，又結(jié)交了許多清廷上層親貴。當(dāng)他隨后決定在京津謀求發(fā)展時(shí)，特殊時(shí)期結(jié)交的這些關(guān)系成為他成功的最大資源。1910年，他遇到了當(dāng)初在北京結(jié)識(shí)的德國(guó)軍官包爾德，并被介紹到德商禮和洋行任買(mǎi)辦。