美國(guó)的企業(yè)家戴爾?卡耐基說：成就最大的人往往是那種愿意而且敢于行動(dòng)的人，‘萬事俱備’號(hào)輪船永遠(yuǎn)不會(huì)駛離碼頭太遠(yuǎn)的。真正的銀行家，總是將銀行的命運(yùn)與社會(huì)經(jīng)濟(jì)緊密聯(lián)系在一起，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中求得銀行的拓展。金城銀行、鹽業(yè)銀行、中南銀行、大陸銀行被金融界統(tǒng)稱為民國(guó)時(shí)期的“北四行”，在一定程度上控制了華北的金融業(yè)務(wù)。

金城銀行將發(fā)展民族工商業(yè)作為自己職責(zé)的理念，在民國(guó)的銀行界中是比較突出的。在北四行的資金運(yùn)用中，鹽業(yè)銀行總經(jīng)理吳鼎昌偏好購(gòu)買公債和外幣債券；大陸銀行總經(jīng)理談荔孫對(duì)購(gòu)置房地產(chǎn)情有獨(dú)鐘；金城銀行總經(jīng)理周作民則把銀行對(duì)于工商業(yè)的投資視為“天職”。因而金城銀行明確地指出：銀行與工商業(yè)本有絕大關(guān)系，工商業(yè)發(fā)達(dá)，銀行斯可發(fā)達(dá)，故銀行對(duì)于工商業(yè)之投資，自系天職。如對(duì)久大精鹽公司、丹華火柴公司、裕元紗廠等投資目的雖在營(yíng)利，而于工商事業(yè)之發(fā)展亦似大有關(guān)系。銀行事業(yè)與工商業(yè)有密切之關(guān)系，將來如有新發(fā)生之事業(yè)，或?qū)τ谥匾ど虡I(yè)，金城銀行為發(fā)展?fàn)I業(yè)，就必須對(duì)其加以投資。20世紀(jì)20年代初，是中國(guó)銀行業(yè)經(jīng)營(yíng)方針從投機(jī)性的公債交易和政府借款轉(zhuǎn)向投資民族資本主義工商業(yè)的時(shí)期。投機(jī)可能一日暴富，但投資才是金融業(yè)的正道。中國(guó)銀行決定改變營(yíng)業(yè)方針，“由政府方面轉(zhuǎn)移于商業(yè)方面?！櫩椭袕?，不趨重于官?gòu)d之存款，而注意于商民之往來”。交通銀行對(duì)政府借款也“堅(jiān)持收縮主義，悉行設(shè)詞婉拒”。金城同中國(guó)、交通銀行一樣，對(duì)財(cái)政性放款也持“收縮主義”。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，金城對(duì)工礦企業(yè)的放款從1919年的83萬元，到1923年增至近700萬元，增加了近八倍，在五類放款對(duì)象中占居首位。金城放款的工礦企業(yè)有100多家，其中放款在一萬元以上的有紡織業(yè)22家、化學(xué)工業(yè)6家、面粉業(yè)10家、煤礦11家、食品4家、煙酒2家、印刷2家、建筑業(yè)2家、機(jī)電2家、皮革2家。人稱金城放款的重點(diǎn)是“三白一黑”即紡織、化工、面粉、煤礦四大工業(yè)。金城對(duì)華北資源的開發(fā)和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展做出的貢獻(xiàn)，受到社會(huì)各界的贊譽(yù)。

金城在加強(qiáng)同民族工商業(yè)關(guān)系的同時(shí)增強(qiáng)了自己的實(shí)力，迅速躋身于全國(guó)十大銀行之列，充分顯示了周作民作為銀行家的才干。正如金城董事會(huì)指出：“本行營(yíng)業(yè)已逾十載，根基日固，信譽(yù)日隆，設(shè)非總經(jīng)理措置咸宜，曷克有此效果?！?/p>

知己人生得一知己足矣，通常所說的知己，主要是指朋友之間心靈的相通和思想的相契。如果除此之外，還能在事業(yè)上相互支持，對(duì)社會(huì)有所貢獻(xiàn)，那就更是極為難得的了。周作民與范旭東或許可以算得上是這樣的知己。

范旭東是中國(guó)化學(xué)工業(yè)奠基人之一，著名愛國(guó)實(shí)業(yè)家，他1914年創(chuàng)辦久大精鹽公司，1917年創(chuàng)辦永利制堿公司。純堿（碳酸鈉）是玻璃、造紙、紡織、染料、食品等許多工業(yè)的基本原料之一。我國(guó)堿業(yè)市場(chǎng)向來為英國(guó)卜內(nèi)門化學(xué)工業(yè)公司所壟斷。第一次世界大戰(zhàn)期間，洋堿來路不暢，堿價(jià)猛漲。范旭東熱衷實(shí)業(yè)救國(guó)，興辦民族制堿工業(yè)，抵制外貨，正是他的夙愿。范旭東在1913年訪歐時(shí)，曾經(jīng)到比利時(shí)與蘇爾維堿業(yè)公司聯(lián)系。但當(dāng)時(shí)世界上的制堿業(yè)，完全為資本主義發(fā)達(dá)國(guó)家的幾個(gè)大公司所壟斷，制造技術(shù)和機(jī)器設(shè)備都對(duì)外嚴(yán)格保密，范的聯(lián)系沒有成功。

范旭東要?jiǎng)?chuàng)辦制堿廠，另一個(gè)重大障礙是資金短絀，永利所招股款，為數(shù)不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)付需要。而永利的建設(shè)費(fèi)、試驗(yàn)費(fèi)則大大超過預(yù)算。資金仿佛在被一個(gè)“無底洞”所吞噬。面對(duì)如此困難，范旭東認(rèn)為：天下萬事，只要有決心，就能成功。為了這件大事業(yè)，雖然粉身碎骨，也要硬干出來。制堿的原料是鹽。在久大精鹽廠內(nèi)，一堆堆的鹽坨，外面席蓋泥封，像小山一樣，數(shù)也數(shù)不盡。范旭東指著這景象對(duì)同事說：一個(gè)化學(xué)家，看見這樣的豐富資源而不起雄心者，非丈夫也。我死后還愿意葬在這個(gè)地方。在永利和久大篳路藍(lán)縷的創(chuàng)業(yè)路上，周作民始終對(duì)范旭東伸以援手。永利公司的協(xié)理余嘯秋說：“在永利創(chuàng)辦時(shí)期，成敗未可預(yù)定”，只有“金城獨(dú)立支援”。金城在放款業(yè)務(wù)中，對(duì)久大一直給予方便。永利初創(chuàng)，招股50萬元，金城投入股份3萬元。永利試制純堿的過程前后經(jīng)歷八九年時(shí)間，資金嚴(yán)重短缺，想再招股，連股東都不肯再繼續(xù)投資，其他銀行也不敢放款。永利的資金，除了久大的資金外，主要靠金城的支持。永利通過久大向金城借款，金城明知這些借款是為永利所用，仍照貸無疑。金城給予永利60萬元借款。余嘯秋說：就當(dāng)年一般商業(yè)銀行給民營(yíng)企業(yè)的放款來說，“實(shí)是一個(gè)驚人的數(shù)字”。

穩(wěn)妥性、收益性、公益性是金城銀行放款的三大原則。以穩(wěn)妥性為前提，謀求資本的最大收益，同時(shí)兼顧社會(huì)公益，是金城資金運(yùn)用的一個(gè)特點(diǎn)。因此，金城歷來對(duì)信用放款十分慎重，“對(duì)于個(gè)人之信用放款及透支，以不承做為原則”，只有經(jīng)過調(diào)查確系“殷實(shí)之公司商號(hào)”，方能“酌量情形”，予以透支。透支戶過期者，必須催收。不能收起之戶，應(yīng)增加利率，提供相當(dāng)?shù)盅浩罚拍茉试S再續(xù)轉(zhuǎn)一期，但必須將前期利息結(jié)清，不得隨本滾轉(zhuǎn)。如果不能補(bǔ)交押品或并利息也不能結(jié)清者，應(yīng)該“嚴(yán)為追索，早日收清”。

永利籌建期間，曾欠金城數(shù)十萬元債款。使永利債臺(tái)高筑，風(fēng)雨飄搖，前途未卜。金城同人深怕對(duì)永利的放款難以收回。因此，周作民的這一決定，遭到部分董事和天津分行負(fù)責(zé)人的非議和反對(duì)。后來擔(dān)任金城銀行總經(jīng)理的徐國(guó)懋說：數(shù)十萬元，“這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)相當(dāng)龐大的數(shù)字，尤其對(duì)一個(gè)基礎(chǔ)尚未鞏固的企業(yè)來說，金城給予這樣大的透支，確實(shí)冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

周作民認(rèn)為，范旭東脾氣耿直，自信力強(qiáng)，有勇往直前的創(chuàng)業(yè)精神，做事扎扎實(shí)實(shí)，為人堅(jiān)守信用，制堿又是極有前途的民族工業(yè)，他的事業(yè)不會(huì)不成，堅(jiān)決主張貸款支持永利，囑咐天津分行照做，責(zé)任由他承擔(dān)。周作民的這次放款，既表明了他對(duì)范旭東的相知之深，也反映了作為一個(gè)銀行家的膽識(shí)。后來他每逢說到永利在困難處境時(shí)，他如何排除阻力予以支持，總是津津樂道，認(rèn)為自己“有眼光，有氣魄”。

在金城巨額資金的支持下，永利順利渡過難關(guān)，生產(chǎn)日趨順利，產(chǎn)量大增，成本下降，產(chǎn)品質(zhì)量提高。1928年，永利的“紅三角”純堿在美國(guó)建國(guó)150周年博覽會(huì)上得獎(jiǎng)，信譽(yù)蒸蒸日上，逐步將洋堿逐出國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。

范旭東在永利制堿走上正軌后，又將目光轉(zhuǎn)向了硫酸氨。范旭東對(duì)生產(chǎn)硫酸氨的技術(shù)已有相當(dāng)?shù)陌盐?，但在資金方面卻有很大困難。因?yàn)橛览I建硫酸氨廠，約需資金1000多萬元，鑒于金城一行無力獨(dú)自承擔(dān)，周作民便想方設(shè)法奔波于銀行界與政府之間。1934年范為建硫酸氨廠，永利股本從200萬元增加至550萬元，其余200萬元新股由上海銀行、金城銀行和中南銀行三家承購(gòu)。金城等銀行還合組銀團(tuán)，給予永利巨額抵押貸款。1937年2月，中國(guó)第一家化肥廠——永利南京硫酸氨廠勝利建成投產(chǎn)。

在范旭東的創(chuàng)業(yè)過程中，周作民是他最可靠的盟友，兩人的關(guān)系也因而更加密切。周作民自永利成立之日起，即被選為該公司董事長(zhǎng)，直到他1955年去世為止。同樣，范旭東從1932年起擔(dān)任金城的監(jiān)察人，也一貫支持周作民。周作民對(duì)金城同事說：久大剛剛有些基礎(chǔ)，旭東接著要辦制堿廠，永利制堿廠剛有點(diǎn)苗頭，他又來和我商談籌備硫酸氨的事，一件事比一件事需要更多的資金。從業(yè)務(wù)觀點(diǎn)來看，金城銀行在永利的投資很不劃算，分得紅利很少，可是永利事業(yè)的成功，對(duì)于金城來說，也大有好處，替我們做了很好的宣傳。由此而說，周作民與范旭東的合作，是金融業(yè)同工業(yè)相互支持的典范。