明清時期，商業(yè)的利潤率頗高，商業(yè)資本的增值異常迅速，所以一些徽商經(jīng)過數(shù)十年的經(jīng)營就變成了富埓王侯的巨賈大商，其中鹽商的致富速度更是驚人。據(jù)記載：明朝萬歷前期，揚州鹽商資本已超過3000萬銀兩，每年的利息就高達900萬銀兩。除了各種交際和建廟造宇等施舍之外，還有500萬兩供各家鹽商吃喝玩樂。

然而這巨額的消費資金還只是“初級階段”。到了清朝乾隆嘉慶年間——鹽業(yè)的全盛時期，超級鹽商“大款”們一個個冒了出來，徽州商幫也發(fā)展到了巔峰狀態(tài)。如果說那時的鹽商是“富埒王侯”，還不如說他們是“富甲天下”。有人估計，在1750～1800年間，鹽商平均每年可獲利500萬銀兩，依此推算，半個世紀(jì)共獲利高達2億5000萬兩銀子。揚州百余戶徽州、山、陜鹽商手中就掌握了七八千萬銀兩，等于清朝乾隆年間的國庫存銀。

錢多了，互相攀比、炫富的欲望也隨之膨脹起來。一些大鹽商在吃喝玩樂方面，窮奢極靡，他們食必膏粱，衣必文繡，富擬王侯，甚或王侯所不及。清代金安清在他的《水窗春囈》一書中記載：道光年間，因陶澍改綱鹽法為票鹽法，“揚商已窮困”。他與揚州總商黃瀠泰之子黃小園“交好”。有一次，金安清到黃家，早晨起來吃飯，飯桌上備有：

小碗十碗，各色點心皆備，粥亦有十余種。

金安清驚訝其家“暴殄”，其家仆卻不以為然地說：

這算得了什么，不過是待客慣例而已，如果真是禮遇客人，要遠(yuǎn)比這排場得多。

在揚州鹽商已受重大打擊的情況下，“常規(guī)”招待一位交好的朋友，一頓早餐就如此豐盛，連在官場上混跡多年的金安清也感到驚訝，如果是在徽商最輝煌的時期，其待客之奢華可想而知！

又有一位名叫黃均太的鹽商，為揚州八大鹽商之冠。他早上起來，餌燕窩，進參湯，另外還要加上兩枚雞蛋。此雞蛋可非同一般，其價格每枚竟高達紋銀一兩，原來生蛋的母雞每天的食譜里都是人參和白術(shù)之類的東西。黃均太一頓早餐，單食二枚雞蛋就花銀子二兩，還不算燕窩和參湯。而道光時江西農(nóng)民生產(chǎn)出來的一石稻谷，才值錢四五百文。如以制錢一千五百文兌換一兩紋銀，即是說，黃均太吃一頓早飯的錢，要抵上農(nóng)民六石稻谷錢！當(dāng)時的一畝土地，恐怕也生產(chǎn)不出六石稻谷。

以上所述的吃食之道雖然奢華，但畢竟還屬于“文雅”，而他們中另有殘酷的野蠻吃法：以竹竿擊打奔跑豬的背，直至其腫，割其“腫肉”一片。十幾頭豬的“腫肉”才能夠燒一盤。另驅(qū)鵝在燒紅的炭上，鵝掌燒至熟脆，鵝還未死，便活截鵝掌食之。還有活食駝峰、猴腦等等，都顯示出暴發(fā)戶的畸形獵奇心態(tài)。對此，用殘忍與無聊等字眼已難以描述。

吃飽了，營養(yǎng)過剩，就別出心裁、挖空心思地去尋歡作樂。騎馬出外去游玩，一出城只見大道上塵土飛揚，長達數(shù)里，那是一支馬隊。有時多達數(shù)百匹，然而這僅僅是一戶人家的。每天喂養(yǎng)這數(shù)百匹馬的費用，就足夠普通人吃上一年的，還不算這些好馬的自身的價值。

騎馬游樂不夠刺激了，主人便吩咐去買大量的金箔，運到風(fēng)景區(qū)的小金山上。小金山是大鹽商程志銓集資挖湖堆土而成，其東嶺有“梅嶺春深”題詞，如今仍是觀梅勝地。山上有風(fēng)亭，中間有觀音閣，下面有關(guān)帝廟、草堂、玉佛洞等風(fēng)景。有位尋求刺激的鹽商竟然在小金山上拋灑金箔，金箔隨風(fēng)而飄，落入樹木草叢中間。游人不禁為之一愣，后只能搖頭嘆息：“千金散去不復(fù)回呀！”其實大鹽商根本就沒有想到再拾回，千金買瞬間的一道風(fēng)景線，過癮！

有如此玩山的，也有如此玩水的！一日，汩汩溪水突然失去了往日的流韻，飄來的盡是泥塑不倒翁，再仔細(xì)一看，溪水的上游盡是不倒翁，至少有幾千個。原來是一個豪商“三千金買蘇州不倒翁，流于水中”，有錢能讓“波為之塞”，豪商發(fā)出得意的怪笑聲。

這些還不算“有創(chuàng)意”。有一富商見鄰居家從看門人到燒鍋干粗活的都用美貌少女，他干脆來個“大逆轉(zhuǎn)”，家中仆人全都使用丑陋不堪的男女。主人看看還不夠“標(biāo)準(zhǔn)”，便下令毀損其容貌，用醬敷上，在烈日下暴曬，留下可怕的疤痕。真可謂 “一時爭奇斗異，不可勝記”。

荒唐的行為，實屬驚人。其揮霍浪費達到極點！難怪時人哀嘆：

奢靡之習(xí)，莫甚于商人……衣服屋宇，窮極華靡；飲食器具，備求工巧；俳優(yōu)伎樂，恒舞酣歌；宴會戲游，殆無虛日；金錢珠貝，視為泥沙……各處鹽商皆然，而淮、揚為尤甚。

這些暴發(fā)戶式的大鹽商與眾多克勤克儉的中小商人形成巨大反差，也與他們“暴富”之前的節(jié)儉截然不同?！案F奢極欲”成為他們中一些人的病態(tài)心理。他們在生活上追求至上的享樂，在行為上集反叛和暴戾之能事，誠如馬克思所說：

投機得來的財富，自然是要在這種形式中尋求開心的用場，于是，享樂變成淫蕩，金錢、污穢和鮮血就同歸一流。

但是如果換一個角度來觀審他們的荒唐行為，也不妨看做是對王侯顯貴的一種挑戰(zhàn)，是他們內(nèi)心一直受壓抑而積存已久的不滿情緒的盡情宣泄。有學(xué)者認(rèn)為：“傳統(tǒng)的中國社會，是一個主要以功名、官位和文采取定威望與地位高下的社會。在這種價值取向下，以經(jīng)商而囊豐篋盈的商人，往往被人視為暴發(fā)戶，尤為詩書舉子所藐視?！谶@樣一種社會環(huán)境中，暴富的鹽商在內(nèi)心深處，隱藏著極其強烈的自卑感。一種以財富彌補社會地位和個人聲望的沖動也就油然而生。顯著的表現(xiàn)便是揮金如土，以此顯示自己的闊綽和不同凡響，并借以發(fā)泄心中的郁悶”。