賑災(zāi)濟(jì)困，救助鰥寡孤獨(dú)，歷來(lái)是中國(guó)人的傳統(tǒng)美德。明清時(shí)期，徽商在揚(yáng)州富有以后，他們中有不少人，拿出錢(qián)財(cái)救濟(jì)因水、旱等自然災(zāi)害受難的災(zāi)民，扶助鰥寡孤獨(dú)，收養(yǎng)嬰兒，乃至于修橋鋪路，熱心于社會(huì)的福利、公益事業(yè)。在當(dāng)時(shí)看來(lái)，這些是“義行”、“善舉”。在今天看來(lái)，不管是出于真誠(chéng)的主動(dòng)行為，還是封建政府命令下的被動(dòng)行為，都是值得褒揚(yáng)的。

早在南宋時(shí)代，當(dāng)時(shí)政府人為掘開(kāi)黃河堤岸，黃河奪取淮河入海口，淮水南壓進(jìn)入長(zhǎng)江。淮南地區(qū)地勢(shì)低洼，水泄不暢，導(dǎo)致這一地區(qū)易澇易旱，水旱災(zāi)害頻繁，百姓受苦受難。在水旱災(zāi)害發(fā)生時(shí)，徽籍鹽商多能捐出銀兩、谷物、設(shè)立粥廠，救助災(zāi)民。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1671年（清康熙十年）起，至1911年（清宣統(tǒng)三年），以徽商為主體的兩淮鹽商共捐銀386萬(wàn)多兩，錢(qián)4.6萬(wàn)串，谷近23萬(wàn)石，用于賑濟(jì)揚(yáng)郡各屬、周邊地區(qū)和全國(guó)一些省份的水旱災(zāi)荒，其數(shù)額是巨大的。這對(duì)于拯救災(zāi)民，安定社會(huì)秩序，無(wú)疑是起到了一定的作用。

在清代揚(yáng)州，與其他一些徽州鹽商追求奢華的生活不同，鹽商汪應(yīng)庚是以“義行”眾多聞名揚(yáng)州及鄉(xiāng)里的。清人阮元在《淮海英靈集》中說(shuō)他“富而好禮，篤于宗親”，并且列舉了他的一系列義舉善事。清人李斗在《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》中說(shuō)他“居揚(yáng)州，家素豐，好施與?！泵駠?guó)時(shí)徽州著名學(xué)者許承堯在其所著的《歙事閑談》一書(shū)中說(shuō)：汪應(yīng)庚名不甚著，但好博施與，其行宜甚至超過(guò)江春、鮑志道等大鹽商，值得表彰。

1731年（清雍正九年），淮南海嘯成災(zāi)，汪應(yīng)庚煮粥糜于淮南伍佑、卞倉(cāng)兩鹽場(chǎng)，救濟(jì)災(zāi)民，前后共約三個(gè)月。此后，連續(xù)三年揚(yáng)州水患，汪應(yīng)庚都出錢(qián)出谷救濟(jì)百姓。1738年（清乾隆三年），揚(yáng)州府旱災(zāi)，揚(yáng)州鹽商共同商議，捐出銀12.7166萬(wàn)兩，其中汪應(yīng)庚一人獨(dú)捐4.731萬(wàn)兩，設(shè)立八個(gè)粥廠，賑濟(jì)災(zāi)民，前后達(dá)四個(gè)月之久。1742年（清乾隆七年），揚(yáng)州府鬧水災(zāi)，汪應(yīng)庚又捐銀六萬(wàn)兩救濟(jì)災(zāi)民。

另一揚(yáng)州鹽商鮑志道也是慷慨好義，對(duì)社會(huì)上的義舉善事不吝施與。他在翻修街道、修浚下水溝以及開(kāi)設(shè)義學(xué)等方面，做了許多有益于揚(yáng)州社會(huì)公益事業(yè)的行動(dòng)。鮑志道長(zhǎng)子鮑淑芳也是以義舉仁事卓著聞名于揚(yáng)州城的。1805年（清嘉慶十年）夏，洪澤湖大水盛漲，沖決車(chē)邏五里壩。第二年，淮水、黃河又大水暴漲，洪水肆虐，災(zāi)民受苦。鮑淑芳捐米六萬(wàn)石，于受災(zāi)地區(qū)設(shè)粥廠進(jìn)行救濟(jì)。他考慮到賑濟(jì)結(jié)束時(shí)已經(jīng)是冬季，而那時(shí)水還未完全退卻，饑民窮無(wú)所歸，所以極力倡導(dǎo)各鹽商再繼續(xù)賑濟(jì)兩個(gè)月。當(dāng)時(shí)有人懷疑難于購(gòu)買(mǎi)到糧食，但不到十天，裝載麥子的船只銜尾而至，人們驚嘆其神速。鮑淑芳在撤粥廠前一天，運(yùn)來(lái)十船山芋散發(fā)，又相當(dāng)于十天的糧食。他還給災(zāi)民種子、耕牛，幫助災(zāi)民恢復(fù)生產(chǎn)。為防止今后再發(fā)生水災(zāi)，他還出資修建河道，培筑范公堤，以御海潮的侵襲。

除了救災(zāi)賑濟(jì)以外，徽州大商人在僑寓地還有一些社會(huì)福利救助行動(dòng)。如前述的汪應(yīng)庚，他“在揚(yáng)施槥、給絮襖、設(shè)藥局、濟(jì)行旅、拯覆溺之類(lèi)。動(dòng)以十?dāng)?shù)萬(wàn)計(jì)?！辨?zhèn)江焦山下游，水流險(xiǎn)急，行船到此經(jīng)常被沖翻，汪應(yīng)庚便在這里設(shè)了救生船，并對(duì)敢于搶救溺水者的勇士進(jìn)行嘉獎(jiǎng)。此外，他還給儀征育嬰堂的嬰兒送冬衣，增加哺乳人員的薪水。他在揚(yáng)州徐凝門(mén)外建立義冢，貧死不能葬者，給予棺費(fèi)。每年冬夏，他給孤寡老人送去棉被、茶葉。在痘瘡盛行時(shí)，他還備有人參、鹿茸、黃連、犀角施送。

鹽商鮑志道，修造古虹橋，籌措男女兩惠濟(jì)堂經(jīng)費(fèi)，置義冢、義學(xué)，其善舉義行不勝枚舉。其長(zhǎng)子鮑淑芳承繼了乃父行善好義之風(fēng)，生平經(jīng)常資助惠濟(jì)堂、置義冢，周濟(jì)鄰人等。在徽州大鹽商的支持下，兩淮鹽區(qū)淮南、淮北較為普遍地建立起育嬰堂、普濟(jì)堂、救生船，另外還建有收養(yǎng)所、藥局、義冢等社會(huì)救助機(jī)構(gòu)，給那些貧無(wú)所依的鰥寡孤獨(dú)者以救助。

除以上社會(huì)福利行動(dòng)之外，徽籍鹽商還對(duì)揚(yáng)州城市建設(shè)貢獻(xiàn)了自己的力量。為迎接康熙、乾隆兩位皇帝駐蹕揚(yáng)州，供邀宸賞，他們不惜工本，大興土木，自不待言。對(duì)于一些純粹為方便百姓出行與生活的公益事業(yè)，他們也不吝提供資金。

清代乾隆以前，揚(yáng)州新舊兩城，人口稠密，但地勢(shì)卑濕，雖然街道皆有溝瀆以瀉水，可是遇到大雨，溝瀆常被淤積，積水難以疏導(dǎo)，給老百姓行路帶來(lái)了困難，給他們的生活帶來(lái)諸多不便。1737年（清乾隆二年），揚(yáng)州鹽商公議修浚，需經(jīng)費(fèi)1.4萬(wàn)兩左右。當(dāng)時(shí)徽州大鹽商馬曰　愿獨(dú)自捐2400余兩，修浚自光儲(chǔ)門(mén)起至便益門(mén)街道。另一徽州大鹽商鮑志道，亦鑒于康山南河下以西至鈔關(guān)，北抵小東門(mén)地勢(shì)低洼，街道易積水，雨天行人不便，他出資挖去原鋪磚路，改成石板路。他還出資修造古虹橋。揚(yáng)州古雷塘，為揚(yáng)州城西北交通孔道，鹽商汪應(yīng)庚于1738年（清乾隆三年）章建石橋，以方便行旅往來(lái)。

總之，徽州商人在客居地對(duì)社會(huì)公益事業(yè)投入了巨額資金，這既與他們?nèi)蝹b慷慨，追求君子之風(fēng)的個(gè)人品質(zhì)密切相聯(lián)，又與其好名、渴望攀緣封建政治勢(shì)力直接相關(guān)。正是由于巨大的投入，揚(yáng)州城內(nèi)普通百姓的生活環(huán)境得到了很大改善。