在揚(yáng)州流傳著這樣一個(gè)故事：一天，乾隆皇帝在揚(yáng)州瘦西湖中游覽，船到五亭橋畔，轉(zhuǎn)身對(duì)揚(yáng)州的陪同官員和鹽商說(shuō)：“這里多像京城北海的瓊島春陰啊，只可惜差一座白塔！”第二天乾隆再游西湖，竟然看見(jiàn)五亭橋旁一座白塔巍然聳立。乾隆皇帝大為驚訝，忙問(wèn)何故。身旁的太監(jiān)跪奏道：“是鹽商大賈，為彌補(bǔ)圣上游西湖之憾，連夜趕建而成的。”一夜建成一座白塔，雖神仙亦不可為也！乾隆認(rèn)為這肯定是鹽商用鹽包堆起來(lái)的假塔，用來(lái)糊弄自己。于是非要近看不可。走近白塔，用手一敲，竟然是磚石所砌！乾隆皇帝于是感慨道：人們都說(shuō)揚(yáng)州鹽商富甲天下，果然名不虛傳??！

那么,以徽商為主體的揚(yáng)州鹽商，為何不老老實(shí)實(shí)做生意賺錢(qián)，卻要花大把白花花的銀子討好當(dāng)今皇上以及各級(jí)官吏呢？這自有徽商的道理。

一是為保全之計(jì)，尋找政治保護(hù)傘。封建時(shí)代，商人經(jīng)商，常常會(huì)遇到各種惡勢(shì)力的侵犯：貪官污吏的勒索、地痞流氓的敲詐、土匪盜賊的掠奪，搞得不好就會(huì)傾家蕩產(chǎn)。因此，只有依附封建政治勢(shì)力，才是保全身家之計(jì)。同時(shí)，徽商在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中要同各種各樣的人物打交道，買(mǎi)賣(mài)交易之際，難免要發(fā)生一些糾紛，有些糾紛非經(jīng)衙門(mén)不得解決。而一涉官司，平時(shí)與官府有無(wú)交往，其結(jié)果就迥然不同了?；丈虨榱吮苊鈹≡V，平時(shí)預(yù)先交結(jié)官員，以為庇護(hù)，就必不可少了。

二是為了獲得壟斷經(jīng)營(yíng)的特權(quán)。一般商人只能逐“什一之利”，但商業(yè)的壟斷利潤(rùn)卻高達(dá)幾倍、十幾倍甚至幾十倍，因此攫取壟斷商品的經(jīng)營(yíng)特權(quán)就成了眾多商人追逐的最高目標(biāo)。在封建社會(huì)能夠稱(chēng)得上壟斷商品的，除了一些違禁品以外，就是鹽和外貿(mào)商品了，而其中鹽又是千家萬(wàn)戶(hù)不可或缺的日常用品。明清時(shí)期，食鹽實(shí)行的是官督商銷(xiāo)的制度，商人要想獲得食鹽的經(jīng)營(yíng)壟斷權(quán)，非依賴(lài)官府不可。

鹽業(yè)的壟斷利潤(rùn)極高，據(jù)記載，清代前期，淮鹽在產(chǎn)地的價(jià)格是每斤約制錢(qián)二三文，運(yùn)到江西等地銷(xiāo)售，每斤售價(jià)六七十文，價(jià)格抬高了二三十倍，扣除運(yùn)費(fèi)和課稅，其利潤(rùn)也令人咋舌。兩淮之所以令徽商趨之若鶩，其原因正在這里?；罩蓰}商資本之所以高達(dá)幾百萬(wàn)、上千萬(wàn)，其奧妙也在這里。這種壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)當(dāng)然受惠于官府。飲水思源，鹽商對(duì)官府、對(duì)皇帝特別感恩戴德也就在情理之中了。

三是為了擴(kuò)大影響，提高聲望，有利競(jìng)爭(zhēng)。明清時(shí)期，商品經(jīng)濟(jì)已發(fā)展到一個(gè)新的高度，全國(guó)涌現(xiàn)出不少大商幫，他們活躍在各地市場(chǎng)上?；丈套鳛橐粋€(gè)地域性商幫，與其他商幫勢(shì)必產(chǎn)生激烈的競(jìng)爭(zhēng)。為了在競(jìng)爭(zhēng)中立于不敗之地，必須設(shè)法擴(kuò)大影響，提高聲望，而要達(dá)到這一目的，除了自身的信譽(yù)以外，加強(qiáng)與封建政治勢(shì)力的關(guān)系當(dāng)然是十分必要的?；杖送舻览ピf(shuō)，徽商“游大人而為名高”，“游大人”之所以能夠“名高”，一來(lái)可以抬高自己的身份；二來(lái)可以通過(guò)“大人”為自己延譽(yù)。

四是少數(shù)徽商交結(jié)官員是為了借勢(shì)行私。一些徽商采取卑鄙的手段交結(jié)官員，是為了達(dá)到不可告人的目的。如明萬(wàn)歷年間，徽州鹽商程守訓(xùn)，有萬(wàn)貫家私，卻并不滿(mǎn)足，一心只想攀附權(quán)貴，牟取更大暴利。他帶著白花花的銀子從揚(yáng)州到了京師，四處行賄請(qǐng)托，投到了太監(jiān)陳增的門(mén)下。借著陳增的門(mén)路，他向萬(wàn)歷皇帝上了一個(gè)奏本，建議設(shè)立礦監(jiān)、稅使，搜刮民財(cái)。深合神宗心意，旋即付諸實(shí)施，大批太監(jiān)被委為礦監(jiān)、稅使，派往各地課斂誅求。陳增也被委以美差，任山東、直隸的礦監(jiān)兼稅使。程守訓(xùn)因上書(shū)有功，當(dāng)上了陳增的參隨，跟著陳增離開(kāi)京師到了徐州。

程守訓(xùn)本是個(gè)商人，對(duì)商人的情況自然了如指掌，幫助陳增出謀劃策，專(zhuān)以刻剝商人為能事。搜刮來(lái)的民脂民膏，除了一部分上交給萬(wàn)歷皇帝，大多數(shù)落入了陳增的私囊，程守訓(xùn)也從中漁利，收入比起鹽商來(lái)要高出十倍、百倍。陳增對(duì)程守訓(xùn)言聽(tīng)計(jì)從，還把他召為侄婿，但程守訓(xùn)并不滿(mǎn)足于一個(gè)參隨的名義，憑著商人的精明，他深知權(quán)力的重要，有了權(quán)便可搜刮更多的錢(qián)，有了錢(qián)便可買(mǎi)到更大的官權(quán)，如此左右逢源，似滾雪球一般，方可滾得個(gè)大富大貴。他用搜刮來(lái)的錢(qián)財(cái)捐了個(gè)中書(shū)舍人、入直武英殿的官銜。有了官銜，再加上太監(jiān)陳增這座靠山，程守訓(xùn)更是驕橫不可一世了。