在揚州流傳著這樣一個故事：一天，乾隆皇帝在揚州瘦西湖中游覽，船到五亭橋畔，轉(zhuǎn)身對揚州的陪同官員和鹽商說：“這里多像京城北海的瓊島春陰啊，只可惜差一座白塔！”第二天乾隆再游西湖，竟然看見五亭橋旁一座白塔巍然聳立。乾隆皇帝大為驚訝，忙問何故。身旁的太監(jiān)跪奏道：“是鹽商大賈，為彌補圣上游西湖之憾，連夜趕建而成的?！币灰菇ǔ梢蛔姿m神仙亦不可為也！乾隆認為這肯定是鹽商用鹽包堆起來的假塔，用來糊弄自己。于是非要近看不可。走近白塔，用手一敲，竟然是磚石所砌！乾隆皇帝于是感慨道：人們都說揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳啊！

那么,以徽商為主體的揚州鹽商，為何不老老實實做生意賺錢，卻要花大把白花花的銀子討好當今皇上以及各級官吏呢？這自有徽商的道理。

一是為保全之計，尋找政治保護傘。封建時代，商人經(jīng)商，常常會遇到各種惡勢力的侵犯：貪官污吏的勒索、地痞流氓的敲詐、土匪盜賊的掠奪，搞得不好就會傾家蕩產(chǎn)。因此，只有依附封建政治勢力，才是保全身家之計。同時，徽商在經(jīng)營過程中要同各種各樣的人物打交道，買賣交易之際，難免要發(fā)生一些糾紛，有些糾紛非經(jīng)衙門不得解決。而一涉官司，平時與官府有無交往，其結(jié)果就迥然不同了?；丈虨榱吮苊鈹≡V，平時預(yù)先交結(jié)官員，以為庇護，就必不可少了。

二是為了獲得壟斷經(jīng)營的特權(quán)。一般商人只能逐“什一之利”，但商業(yè)的壟斷利潤卻高達幾倍、十幾倍甚至幾十倍，因此攫取壟斷商品的經(jīng)營特權(quán)就成了眾多商人追逐的最高目標。在封建社會能夠稱得上壟斷商品的，除了一些違禁品以外，就是鹽和外貿(mào)商品了，而其中鹽又是千家萬戶不可或缺的日常用品。明清時期，食鹽實行的是官督商銷的制度，商人要想獲得食鹽的經(jīng)營壟斷權(quán)，非依賴官府不可。

鹽業(yè)的壟斷利潤極高，據(jù)記載，清代前期，淮鹽在產(chǎn)地的價格是每斤約制錢二三文，運到江西等地銷售，每斤售價六七十文，價格抬高了二三十倍，扣除運費和課稅，其利潤也令人咋舌。兩淮之所以令徽商趨之若鶩，其原因正在這里?；罩蓰}商資本之所以高達幾百萬、上千萬，其奧妙也在這里。這種壟斷經(jīng)營權(quán)當然受惠于官府。飲水思源，鹽商對官府、對皇帝特別感恩戴德也就在情理之中了。

三是為了擴大影響，提高聲望，有利競爭。明清時期，商品經(jīng)濟已發(fā)展到一個新的高度，全國涌現(xiàn)出不少大商幫，他們活躍在各地市場上。徽商作為一個地域性商幫，與其他商幫勢必產(chǎn)生激烈的競爭。為了在競爭中立于不敗之地，必須設(shè)法擴大影響，提高聲望，而要達到這一目的，除了自身的信譽以外，加強與封建政治勢力的關(guān)系當然是十分必要的?；杖送舻览ピf，徽商“游大人而為名高”，“游大人”之所以能夠“名高”，一來可以抬高自己的身份；二來可以通過“大人”為自己延譽。

四是少數(shù)徽商交結(jié)官員是為了借勢行私。一些徽商采取卑鄙的手段交結(jié)官員，是為了達到不可告人的目的。如明萬歷年間，徽州鹽商程守訓(xùn)，有萬貫家私，卻并不滿足，一心只想攀附權(quán)貴，牟取更大暴利。他帶著白花花的銀子從揚州到了京師，四處行賄請托，投到了太監(jiān)陳增的門下。借著陳增的門路，他向萬歷皇帝上了一個奏本，建議設(shè)立礦監(jiān)、稅使，搜刮民財。深合神宗心意，旋即付諸實施，大批太監(jiān)被委為礦監(jiān)、稅使，派往各地課斂誅求。陳增也被委以美差，任山東、直隸的礦監(jiān)兼稅使。程守訓(xùn)因上書有功，當上了陳增的參隨，跟著陳增離開京師到了徐州。

程守訓(xùn)本是個商人，對商人的情況自然了如指掌，幫助陳增出謀劃策，專以刻剝商人為能事。搜刮來的民脂民膏，除了一部分上交給萬歷皇帝，大多數(shù)落入了陳增的私囊，程守訓(xùn)也從中漁利，收入比起鹽商來要高出十倍、百倍。陳增對程守訓(xùn)言聽計從，還把他召為侄婿，但程守訓(xùn)并不滿足于一個參隨的名義，憑著商人的精明，他深知權(quán)力的重要，有了權(quán)便可搜刮更多的錢，有了錢便可買到更大的官權(quán)，如此左右逢源，似滾雪球一般，方可滾得個大富大貴。他用搜刮來的錢財捐了個中書舍人、入直武英殿的官銜。有了官銜，再加上太監(jiān)陳增這座靠山，程守訓(xùn)更是驕橫不可一世了。