許多人會認為中國近代電影是發(fā)端于上海的，事實不然，中國第一批國產(chǎn)電影是由北京商人任慶泰的豐泰照相館拍攝制作的。

任慶泰，字景豐，1850年出生于遼寧一個縉紳之家。他在近代思潮的影響下，不愿意沿著科舉致仕的傳統(tǒng)道路發(fā)展，于是輟學(xué)開始學(xué)習(xí)木工。

后來，任慶泰對當(dāng)時中國新出現(xiàn)的照相技術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣，就于1870年前后到奉天（今沈陽）一家照相館工作，不久又到上海一家外國人開設(shè)的照相館打工，憑著自己的聰明，學(xué)會了照相技術(shù)。1874年，任慶泰自費東渡日本深造照相業(yè)務(wù)。根椐自己在日本的耳聞目睹，他堅信，隨著時代的進步照相業(yè)在中國前景可觀。

1892年，任慶泰回國后在北京琉璃廠土地祠開設(shè)了豐泰照相館。豐泰是北京由中國人開辦的第一家照相館，有技師、學(xué)徒十多人，除了照相業(yè)務(wù)外還兼營照相器材。豐泰照相館的經(jīng)營力求突出特色，其拍攝的合影和“戲裝照”聞名京城，特別是該館發(fā)售的戲曲名伶照片，因頗受北京各界的歡迎而成為其經(jīng)營重點。當(dāng)然，任慶泰的攝影技術(shù)也是第一流的，王公貴族拍照都愿意找他。

除了照相業(yè)以外，任慶泰對其他實業(yè)也懷有濃厚的興趣，他曾開辦過幾家中西藥房，如“保和堂”、“慶馀堂”、“老德記”等字號均是其名下的企業(yè)；開過桌椅木器店，還因投資汽水廠而獲得過荷蘭水（汽水初傳入中國時稱為荷蘭水）大王的稱號；后來又參與經(jīng)營東安市場。成為清末民初北京一位頗具影響的實業(yè)家。

任慶泰最值得稱道之處是他對中國電影事業(yè)發(fā)展的貢獻。他從自身的經(jīng)歷中感到，電影這種新的文化產(chǎn)品中存在著無限的商機，是一個值得大張旗鼓投入的行業(yè)。20世紀初，曾有人從國外帶一些無聲電影來北京放映。從1906年起北京的一些戲園開始放映電影，但這不是正式的影院。北京第一家電影院是任慶泰于1913年（一說是1905年前）開辦的，開業(yè)的地點設(shè)在前門大街的“大觀樓”。

大觀樓原來是商場內(nèi)的一個娛樂場，成為電影院后，任慶泰對原來茶樓式的場地布置進行了大規(guī)模改造，安裝了連排式的靠背椅，在觀眾場地的安排上實行男女分設(shè)座席，樓下男觀眾，樓上專門設(shè)置女賓席位。據(jù)記載，大觀樓雖然“所映影片，尺寸甚短，除滑稽外，僅有戲法與外洋風(fēng)景”，但“每晚上座常滿”。

大觀樓電影院的成功開業(yè)證明了任慶泰捕捉商機的能力和眼光，但任慶泰并未因此沾沾自喜，固步自封。他決定自己動手拍攝電影，并斥巨資從德國祁羅福洋行購置了一架手搖木殼攝影機和一批膠片。

任慶泰將拍攝目標(biāo)鎖定在中國戲曲片上，應(yīng)該說，這是一個非常明智的抉擇。在此之前的中國近十年的外國電影放映歷史中，“腳踏車賽跑”、“戲法”、“風(fēng)景”等題材屢見不鮮，觀眾對此已經(jīng)失去了最初的那種純粹是看新鮮的沖動。任慶泰從一開始便選擇將鏡頭對準(zhǔn)戲曲這一綜合藝術(shù)，就是要用觀眾熟悉的內(nèi)容來吸引他們的觀看熱情。

中國戲曲的種類繁多，而豐泰前后幾年出品的影片卻只有京劇，這是由于當(dāng)時京劇藝術(shù)正處于上升階段，是流行藝術(shù)。在北京、上海等地的演出盛極一時，譚鑫培、俞菊笙等名演員更是許多人心目中的偶像明星。其時京劇是中國戲曲舞臺上的第一大劇種，具有國劇的地位，而且京劇劇目也極為豐富。任慶泰對所拍攝劇目的遴選持一種求實的態(tài)度，他先派職員去戲院把受觀眾歡迎的戲記下來，然后再挑選那些適合用電影手段表現(xiàn)的片斷，將其拍攝成影片。

任慶泰主持拍攝的第一部電影是由著名京劇表演藝術(shù)家譚鑫培主演的戲曲片《定軍山》，譚鑫培向有“伶界大王”之稱，是著名的“譚派”創(chuàng)始人?！抖ㄜ娚健肥且怀龀钭龃蚓闳拈L靠老生戲，演出難度很大，卻是譚氏最受觀眾歡迎的拿手劇目之一。而第一部影片拍攝的是《定軍山》中“請纓”、“舞刀”、“交鋒”等幾個武打和舞蹈動作相當(dāng)豐富的段子。

《定軍山》是在豐泰照像館的院內(nèi)拍攝的，因為當(dāng)時的設(shè)備和技術(shù)都比較原始，攝影機是固定的，演員在攝影機前表演，在膠片置換之間演員必須保持原樣不動，等換上新膠片后再接著表演?！抖ㄜ娚健返呐臄z前后歷時三天，中國第一部國產(chǎn)影片就此誕生了。

從1906年開始，豐泰照相館陸續(xù)拍攝了京劇演員俞菊笙、朱文英、許德義及俞振庭演出的《青石山》、《艷陽樓》、《收關(guān)勝》、《白水灘》、《金錢豹》等八部影片，時人夸贊這些戲曲短片：五花八門，備極可觀，曾映于吉祥戲院等處，有萬人空巷來觀之勢。以后這些影片還送到江蘇、上海、福建、香港等地放映，所到之處，惟聞一片贊譽之聲。

崇文門外寶文堂書店，是一個有100多年歷史的老企業(yè)，是目前中國歷史最悠久的書店之一。舊時的書店集出版、發(fā)行和銷售為一身，是出版社與書店的統(tǒng)一體。

寶文堂是劉姓廣東欽州人于1862年（清同治元年）創(chuàng)辦的一家小店鋪，最初以經(jīng)營傳統(tǒng)賬簿為主。后來因業(yè)務(wù)不振而面臨倒閉，1866年店主的一個同鄉(xiāng)劉永福出資把寶文堂接了過來。劉永福是中國近代史上的一位著名人物，曾參加廣西天地會起義，后又在廣西、云南邊境組織黑旗軍，多次給侵越的法國軍隊以沉重打擊，1895年他還率領(lǐng)黑旗軍在臺灣抗擊過日本侵略軍，是抵抗帝國主義侵略的一位民間將領(lǐng)。

收購寶文堂以后，劉永福將店交給其族兄劉永和經(jīng)營。劉永和經(jīng)過反復(fù)考慮，認為當(dāng)時的農(nóng)村讀物市場相當(dāng)廣闊，但是卻沒有專門的書店把經(jīng)營重點放在這個市場上。確定市場目標(biāo)后，劉永和就著手將寶文堂構(gòu)建成一個包括圖書印刷、出版、發(fā)行和銷售的小型綜合企業(yè)。  

當(dāng)時企業(yè)的規(guī)模很小，前柜賣書，后柜作為木印和裝訂的車間，編輯、出版工作放在小樓上，寶文堂就在這樣簡陋的條件下出版了大量的油光紙通俗文藝讀物，其中有話本小說、地方戲曲、鼓詞、相聲、太平鼓詞等等。由于當(dāng)時社會上的腳本少，又是面向購買力較低的農(nóng)村，因此寶文堂主要出版的是各種小冊子，例如馮夢龍的《警世通言》、《醒世恒言》、《喻世明言》等都是一篇故事就出一小本。寶文堂書鋪所出版的圖書以其本子薄、售價低而深受農(nóng)村讀者的歡迎，很快就打開了市場。