至今一切社會的歷史都是階級斗爭的歷史。

自由民和奴隸、貴族和平民、領(lǐng)主和農(nóng)奴、行會師傅和幫工，一句話，壓迫者和被壓迫者，始終處于相互對立的地位，進行不斷的、有時隱蔽有時公開的斗爭，而每一次斗爭的結(jié)局是整個社會受到革命改造，或者斗爭的各階級同歸于盡。

在過去的各個歷史時代，我們幾乎到處都可以看到社會完全劃分為各個不同的等級，看到社會地位分成的多種多樣的層次。在古羅馬，有貴族、騎士、平民、奴隸；在中世紀，有封建主、臣仆、行會師傅、幫工、學徒、農(nóng)奴，而且?guī)缀踉诿恳粋€階級內(nèi)部又有一些特殊的階層。

米爾斯生活的美國社會認為自身與蘇聯(lián)的差異在于，美國否定階級斗爭觀念，聲稱自己已經(jīng)找到了解決階級斗爭的辦法：憑借資本主義、市場經(jīng)濟、法律面前人人平等的思想，美國就能通向無階級社會。當然，米爾斯環(huán)顧周圍，他并沒有看到無階級社會。雖然他沒有明確地說，但米爾斯對美國精英分子的研究確實帶有經(jīng)典馬克思主義批判的意味：少數(shù)家族控制了大部分財富，少數(shù)公司掌握了生產(chǎn)資料，少數(shù)政治與軍事領(lǐng)袖掌握了權(quán)力，他們這些人彼此之間互相聯(lián)結(jié)，他們的關(guān)系不拘一格，有時甚至非比尋常，通常都有助于他們擴大權(quán)力、確保地位，但卻導致社會更加不平等。

總之，米爾斯對20世紀中葉美國精英的研究，實際上是針對世界當時進退兩難的嚴重困境，探索問題核心的動態(tài)變化。當時的人們面臨兩難選擇——資本主義和共產(chǎn)主義，共產(chǎn)主義要求一切服從國家的意志，聲稱國家是為人民謀福利的管家，而資本主義認為個人的意志是社會福利的核心推動力。

現(xiàn)在，達沃斯的精英們似乎代表一種新的緊張關(guān)系，或者更確切地說，在原有的緊張關(guān)系上新加一重。離米爾斯的時代已有半個世紀之久，達沃斯精英現(xiàn)在代表的緊張關(guān)系是：雖然民族—國家作為全球治理的基本單位的老觀念歷經(jīng)400年不衰，但國家已無法應對各種跨國界的需求，而且跨國權(quán)力中心也不斷宣傳國際主義者或超國家主義者的主張，因此國家的影響力和地位都每況愈下。

國際主義對民族主義，全球主義對地區(qū)主義。戰(zhàn)斗的焦點是重新分配，但分配的不是財富，而是主權(quán)和權(quán)力。當米爾斯注意到“貫穿中歐和亞洲心臟地區(qū)分界線的每一邊，都有一個不斷擴大的經(jīng)濟、軍事和政治結(jié)構(gòu)的連鎖”時，他實際上已經(jīng)看到了這種動態(tài)發(fā)展的端倪，盡管當時還是冷戰(zhàn)時代。也許正是通過這種觀察，米爾斯暗示了冷戰(zhàn)的迫切形勢已經(jīng)推動了東西方兩大對立陣營內(nèi)部的全球化勢力——聯(lián)盟、貿(mào)易、基礎設施的連接和機構(gòu)的聯(lián)系。

即使今天的精英不同于米爾斯所研究的精英，但他提出的幾個核心問題依然存在。冷戰(zhàn)結(jié)束以后，許多人都認為有關(guān)社會形態(tài)的論辯已經(jīng)結(jié)束，但事實并非如此。我們還沒有達到弗朗西斯?福山提出的“歷史的終結(jié)”——西方自由國家對于政府和經(jīng)濟生活的觀念是治理社會的最佳途徑的思想共識。最明顯的反例出現(xiàn)在一個問題上，這個問題也是資本主義和馬克思主義之間的核心分歧——財富公平分配的問題。2007年達沃斯會議爭議的焦點轉(zhuǎn)到高管薪酬上，美國首席執(zhí)行官的平均工資比一般員工的平均工資高出350倍到400倍是否公平。其他與會者努力探討全球窮苦民眾的困境，這個場景看似有些諷刺，因為滿屋子的全球富人在考慮每天生活費不到2美元的30多億人的命運。社會差距越拉越大，一些人認為全球化是雙速的——給一些人提供加速的福利，而告訴另一些人等著，等著全球化給他們的兒子輩和孫子輩提供福利。

當然，全球精英和其他人之間的沖突并不是精英集團引人注目的唯一理由。如果有人要了解權(quán)力、爭取權(quán)力或者反對權(quán)力，了解誰坐在社會秩序之巔是必不可少的。發(fā)現(xiàn)我們中間誰最成功和最有權(quán)勢，他們的生活和我們的有多么不同，也是極為有趣的。莎士比亞筆下那位被圍困的理查二世①并不全是因為絕望才說：“天哪，讓我們坐下來講講國王們死亡的悲慘故事?！蔽覀兛偸翘貏e喜歡聽國王們的故事。歷史本身就是講那些頂尖人物的故事——他們失去最多、獲得最多、權(quán)力最大、魅力最大。

精英是時代的主人，也是時代的縮影。他們告知世人如何受到尊重，如何取得成功，如何得到和使用權(quán)力。他們也反映出世人如何面對位處頂層的人，什么樣的缺點我們能忍受，什么樣的缺點我們認為不可接受。精英顯示出我們?nèi)绾慰创约旱纳鐣?，在整個歷史中，我們創(chuàng)造了精心編織的神話，以證明精英建立或主導的制度的正當性，并且維系這些制度。過去一千年來，權(quán)力從神祇與地主階層手中釋放出來，功績制度大行其道，如韋伯的新教倫理思想和霍雷肖?阿爾杰的白手起家小說。達沃斯的參與者對我們的時代有何看法？認為今天的時代和過去的時代有何不同？對今后可能發(fā)生什么變化有何看法？他們擁有什么樣的神話？他們?nèi)绾慰创廊耍?/p>