我們四個人大搖大擺地在燈火通明的蘭巴斯街上走著，穿過西敏寺大橋，沿著河岸，走向艦隊街的唐納巷。少校一身黑，身材直挺，從背影看來和年輕的魯伯特·格蘭特形成強烈的對照。魯伯特身子前傾，像只獵犬，身穿飄動的斗蓬，帶著孩子氣的雀躍，擺出一連串偵探小說中的招牌姿勢。他個人特質(zhì)之中最別致的，就是他對倫敦多彩多姿且極富詩意的生活表現(xiàn)出來的欣然雀躍。巴茲爾走在后頭，面朝星空，沒有表情，像個夢游者。

魯伯特在唐納巷停步，頗為這趟冒險而興奮，他抓緊大衣口袋中的手槍。

“我們可以行動了吧？”他問道。

“不會招惹警察嗎？”布朗少校反問，眼光銳利地掃視整條街。

“我不確定。”魯伯特的眉毛都打結(jié)了?！爱斎唬覀兒芮宄?，這案子很邪門。反正我們有三個人，而且——”

“而且我不會報警?！卑推潬柟智还终{(diào)地說。

魯伯特也斜了一下，然后死瞪著他。

“巴茲爾！”魯伯特驚呼一聲，“你在發(fā)抖！怎么了，你害怕嗎？”

“大概是著涼了吧?！?span lang="EN-US">

少?？戳怂谎?。沒錯，巴茲爾是在發(fā)抖。

最后，魯伯特觀察了半天，才知道巴茲爾在玩什么把戲。

“你在笑我！”他詛咒起來，“我認得出你那種該死的、強忍住的、發(fā)抖的笑聲！這有什么好笑的？我們?nèi)齻€人，已身在某個土匪窩的院子里——”

“反正我不會報警?！卑推潬栒f，“我們四位大英雄對付一位屋主已經(jīng)綽綽有余了?！?span lang="EN-US">

接著，他又神秘兮兮地笑得發(fā)抖。

魯伯特不耐煩地別過身，在街上大步走著，我們其他人就在后頭跟著。他一走到十四號門口，便突然轉(zhuǎn)過身來，左輪槍在他手中閃閃發(fā)亮。

“站過來一點。”他以指揮官的口氣說話，“里頭的惡棍可能會試圖逃逸。所以我們應該撞開門，一鼓作氣沖進去。”

我們四個人縮在門邊，身體僵直，只有我們的老法官還笑個不停。

“好了?！濒敳亍じ裉m特轉(zhuǎn)頭向我們低聲說道，他的臉色蒼白、眼神熾熱。“我一數(shù)到‘四’，大家就跟我沖進屋子里去，我一說‘抓住他’，你們就把對方撲倒。不管他是誰；我喊‘住手’的時候，才可以停住。我必須提醒你們，我們的敵手可能超過三個人，如果他們攻擊我們，我會竭力開槍回擊。巴茲爾，你也把手杖準備好。好……一、二、三、四！”

他話一說完，門就立刻應聲而倒，我們像是私闖民宅的入侵者。一時之間，大家不知如何是好，只得原地不動。

這個房間像個布置整齊的尋常辦公室，乍看之下，空蕩蕩的，不過，再仔細察看一番，就會注意到一張很大的書桌，附有資料爆滿的格子和抽屜，還有一名男子坐在桌子后面。那男人身材瘦小，臉上的黑胡子打過蠟似的，閃閃發(fā)亮，看來是個很普通的辦事員，正忙著寫字。我們在他面前站定不動了，他才抬起頭來。

“各位敲門了嗎？”他愉快地詢問，“如果我沒有聽到，那就抱歉了。請問有何貴干？”

接下來沒人吭聲，一時間，氣氛頗為緊張。然后，我們很有共識他，一致讓事件的受害者——少校本人——走出來說話。

他的手中握著那封信，看起來兇神惡煞。

“你就是皮·杰·諾索維嗎？”他問道。

“這是我的名字沒錯。”對方微笑回答。

“我想，”布朗少校的臉色變得更黑了，“這封信是你寫的吧？”

他用力在書桌上攤開信紙紙張嘩啦作響。這名叫諾索維的男子冷靜地看了看這封信，微微點頭。

“好，先生，”少校的呼吸更急促了，“是怎么回事？”

“怎么回事？請您明講?！蹦呛毮凶诱f。

“我就是布朗少校！”紳士嚴峻地說。

諾索維鞠了一躬，說：

“先生，很高興見到您。您有什么事要吩咐？”