第七節(jié)經(jīng)濟(jì)制度的要素

經(jīng)濟(jì)中的決策者

經(jīng)濟(jì)決策者主要有三類：個(gè)人、企業(yè)和政府。

個(gè)人（individuals）是社會(huì)的基本單位。本書第二部分會(huì)討論個(gè)人的消費(fèi)決策，第四部分則討論他們供給資源的決策。事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)識(shí)到家庭成員之間互相支持、凝聚一體，所以有時(shí)也會(huì)把家庭看作有效的消費(fèi)單位。除非特別說(shuō)明，這里所說(shuō)的個(gè)人應(yīng)該理解成他是為家庭而進(jìn)行決策的。

企業(yè)（business firms）是由個(gè)人組成的單位。每個(gè)企業(yè)最終都是由一人或多人擁有或經(jīng)營(yíng)。奇怪的是這一事實(shí)總是被人忽略。例如，經(jīng)常有這樣的說(shuō)法：“我們應(yīng)該向公司征稅，而不是向個(gè)人征稅?！钡窍蚬菊鱽?lái)的稅最終一定是來(lái)自個(gè)人的口袋。公司老板可能因此而少賺了錢，員工可能要放棄加薪，顧客可能要支付更高的價(jià)格。當(dāng)然，與此同時(shí)，稅收收入可能會(huì)使其他人受惠。（每個(gè)政策選擇通常都會(huì)涉及成本與收益。）最好把企業(yè)視作個(gè)人為了生產(chǎn)（把投入的資源轉(zhuǎn)化為想要的產(chǎn)出）而聚集起來(lái)的團(tuán)體。第三部分會(huì)討論企業(yè)的市場(chǎng)供給決策，第四部分則討論它們的需求決策。

政府（governments）也是經(jīng)濟(jì)決策者。政府最重要的活動(dòng)是制定法律框架，讓整個(gè)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行其中。跟企業(yè)一樣，政府也是由個(gè)人組成的團(tuán)體。但與企業(yè)和個(gè)人不同的是，政府有未經(jīng)同意就可取走財(cái)產(chǎn)的法律權(quán)利（如稅收）。而且，政府的決策是通過(guò)政治程序而非市場(chǎng)進(jìn)行的，第七部分將討論這一論題。

現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)還有其他決策單位。工會(huì)和卡特爾是市場(chǎng)的賣方組織,還有志愿團(tuán)體，如俱樂(lè)部、基金會(huì)和宗教機(jī)構(gòu)。個(gè)人通過(guò)這些團(tuán)體聯(lián)合起來(lái)，進(jìn)行集體的消費(fèi)決策。

稀缺、選擇的對(duì)象和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)

所有經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的根源在于稀缺（scarcity）。人們的欲望永遠(yuǎn)不可能完全得到滿足。即使所有物質(zhì)商品可以無(wú)限供給，我們還是沒(méi)有足夠的時(shí)間去享受全部商品。此外，我們都想獲得無(wú)形的東西，如權(quán)力、愛(ài)情和威望。我們對(duì)這些東西永不滿足。正是稀缺迫使人們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)決策：在哪里工作、生產(chǎn)什么、銷售多少。目的是要獲取我們最想要的東西。

經(jīng)濟(jì)選擇的對(duì)象稱為商品（commodity）,它包括服務(wù)。服務(wù)表示的是一段時(shí)間內(nèi)的收益流，它可能來(lái)自有形的物品（如房子提供遮風(fēng)擋雨的服務(wù)），也可能來(lái)自人類的活動(dòng)（如音樂(lè)會(huì)上的表演者提供的娛樂(lè)服務(wù)）。

消費(fèi)（consumption）是最根本的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，因?yàn)樗撬衅渌顒?dòng)的原因。個(gè)人在消費(fèi)決策中根據(jù)他們的收入與市場(chǎng)價(jià)格來(lái)選擇自己最喜歡的商品。

生產(chǎn)（production）是個(gè)人和企業(yè)的另一種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。生產(chǎn)活動(dòng)把資源轉(zhuǎn)化為消費(fèi)品。生產(chǎn)過(guò)程會(huì)改變資源的物理外形（例如把皮革與人類勞動(dòng)轉(zhuǎn)化為鞋子），但并不必然如此。在空間和時(shí)間上移動(dòng)物品也是生產(chǎn)。如把橙子從佛羅里達(dá)州運(yùn)到緬因州是在空間上移動(dòng)物品，把收獲后的西紅柿儲(chǔ)藏起來(lái)分在一年里消費(fèi)是在時(shí)間上移動(dòng)物品。

當(dāng)然，合乎經(jīng)濟(jì)理性的生產(chǎn)應(yīng)該是把物品從不太理想的外形轉(zhuǎn)化為比較理想的外形。把齊本德?tīng)柺降墓哦揖邿藖?lái)取暖也是生產(chǎn)，但通常來(lái)說(shuō)這并非明智之舉。（但如果一個(gè)人正處于要凍死的危境之中，燒了椅子取暖的做法就是可取的。）

第三種主要的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是交換（將在第五部分討論）。對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)，交換就像生產(chǎn)一樣，也是一種轉(zhuǎn)化——犧牲某物換取其他。但從社會(huì)的角度來(lái)看，交換與生產(chǎn)不同，因?yàn)樯唐返目偭繘](méi)有變化。貿(mào)易既不會(huì)創(chuàng)造、也不會(huì)毀滅物品和服務(wù)，只是把它們?cè)诓煌慕?jīng)濟(jì)決策主體之間進(jìn)行重新分配。